紅樓夢中的秦可卿是一個比較特殊的人物，她是前八十回中唯一有始有終的金钗。故事開始不久就退出，但是就這麼簡短的幾回，卻給人印象很深，作者甚至拿出13-15回來寫她的死亡和葬禮。尤其是她的葬禮寫得非常詳細，所用的筆墨超過了後來的賈敬，也是以秦可卿成了很有争議的金钗，在她身上有撲朔迷離暧昧不明的地方。
小說第八回有對秦可卿身世的描寫“父親秦業現任營繕郎，年近七十，夫人早亡，因當年無兒無女，于是向養生堂保養了秦可卿，小名可兒，長大後生得形容袅娜，性格風流，因素與賈家有些瓜葛，故結了親，許與賈蓉為妻”。
雖然秦可卿出身養生堂，但是她自幼被秦業收養，就成了營繕郎之女。這裡營繕郎雖然是虛拟出來的職務，但是在明清兩代有營繕清吏司，負責皇家宮殿陵寝的修建和管理，這裡秦業應該相當于賈政的現任的工部員外郎，屬于五品官員。是以秦可卿在跟随秦業成長的過程中，也接受過良好的教育。秦可卿小名可兒，其中“可兒”是對性情才德之人的贊美。
秦可卿無疑是美麗的，在太虛幻境警幻仙姑處，就将兼美的造型投射到了秦可卿身上，她不僅僅在外型上具有林黛玉的“風流袅娜”薛寶钗的“鮮豔妩媚”，更是在性情上“溫柔又平和”賈母對她評價很高，認為她是重孫媳婦中的第一個得意之人。秦可卿生病的時候，她的婆婆尤氏也是非常擔心說“這個模樣，這個性情的人，打着燈籠也難找”。當她去世後家中長一輩的，平輩的，小一輩的，以及家中仆從老小，莫不悲嚎痛哭。
秦可卿在甯國府能獲得上下一緻的喜愛，是和她的聰慧和才幹分不開的。
同王熙鳳一樣，她是個要強的人，是以二人成為了知己。張友士在給秦可卿看病的時候說“大奶奶心性高強聰明不過，聰明忒過則思慮太過，憂慮傷脾”而導緻的病。秦可卿聰明好強要甚于王熙鳳，在13回中她托夢給王熙鳳，提醒王熙鳳世間無常，要早做準備，王熙鳳聽後“心胸大快，十分敬畏”，趕緊讨要具體的解決方法。
秦可卿指出，要想避免無常，就要從兩個方面做起，一要有穩定的産業，二要注重子孫的教育。穩定的産業具體就是在祖墳附近購買田舍，莊園和房屋，這稱作祭田，如果日後被抄家，這份産業可以不入官，是整個家族的後路。而子孫的教育，則是通過讀書科考繼續達到中興家業的目的。
秦可卿的建議是讓家族永續的根本，可見秦可卿的見識和眼光要在王熙鳳之上，可以秦可卿有齊家之才。但是年輕貌美又有齊家之才的秦可卿，又是賈府敗家之源。她的曲子中“擅風情，秉月貌，便是敗家的根本”。書中寫到她的死，“彼時全家皆知，無不納罕，都很疑心” 聯系到她的判詞和“美人懸梁自缢的配圖”，以及賈寶玉聽後眼中落淚口吐鮮血的描述，表明秦可卿死得蹊跷。至于為什麼會這樣，賈珍過分“如喪如妣”的悲痛表現，實在令人懷疑。
再加上老奴焦大醉酒一罵“我要往祠堂裡哭大爺去，每日家偷雞摸狗，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道”，将秦可卿和賈珍之間的事情坐實。如此嚴重的傷風敗俗之事，發生在如此美好的一個女子身上，有時候難以令人接受。
賈珍是一個“皮膚濫淫之人”，在賈寶玉遭暗算的時候，薛蟠“比諸人忙到十分，又怕薛姨媽被人擠倒，又怕薛寶钗被人看見，又怕香菱被人臊皮，知道賈珍是在女人身上做功夫的”，薛蟠都要對賈珍防範，可見賈珍對女子的侵略性有多強。
而秦可卿和賈蓉的夫妻關系，從全書來看，并未有多麼親密。雖然秦可卿自己也說過“他敬我，我敬他，從來沒有紅過臉”，也隻能說明兩個人相敬如賓禮貌客氣。秦可卿生病，賈蓉并未顯出關心，可以看出賈蓉對秦可卿平日裡是疏于關心的，并沒有感情。而賈珍深谙女子的心理，秦可卿美貌溫柔又聰明，在日常的生活中，賈珍很容易感受到秦可卿的魅力，他會用手腕，也舍得下功夫，難免會乘虛而入。
賈珍在電視劇中看起來是個老頭子，實際上他在書中的年齡并不大，從76回尤氏的話語中“我們十來年的夫妻，也奔四十了”來看，賈珍不到四十歲的年紀，在書中十二三回的時候也就三十五六歲的壯年。
書中還交代賈珍是賈府的族長，有上司全局的氣魄，比起賈蓉這個青年後生來說，有一種成熟的魅力，在賈珍的誘惑下，秦可卿一失足成千古恨，這種關系别說在古代，就是在現代也是不為倫理所容，秦可卿是以背負了重大的心理壓力，情欲和恥辱的雙重沖擊，折磨着這個知書識禮的女子。
她無力擺脫賈珍，她的心病從聽見焦大的罵聲那天就開始了，她是一個心思極重的女子，這點病整的她飲食難安。她非常清楚，她和賈珍的事情，世俗道德會給她加上一個壞名聲，男權統治的封建時代，就算是有醜事發生，也隻會把闆子打在女人身上，作者隻能讓她選擇一死，來回歸她内心的安甯。
怎麼寫死她，顯然作者費了很大的思量，從紅樓夢整個成書的宗旨來說，這是為閨閣女子立傳的書，是贊美女孩的，是以為了和整本書的宗旨契合，經過删改幾次，把秦可卿的自缢改成了後來的病，但是那個曾經欺負過她的賈珍的言行，依然保留了下來，我們看的是一個撲朔迷離的秦可卿，這謎一樣的背後，是她無法言說的血和淚。