紅樓夢裡，賈元春是賈府大小姐，也是賈府迎來最後輝煌的關鍵人物。元春封妃，對賈府來說，是“烈火烹油，鮮花着錦”的大喜事，然而，這件喜事對元春來說，卻注滿了淚水，甚至隐藏着她死亡的秘密。
賈元春第一次正式出場，即是元宵節省親時。奇怪的是，元春省親不是在白天，而是在夜裡，且是夜裡來夜裡去，這就如元春形容宮裡的生活一樣，是那“不得見人的去處”，而她的省親，卻也似乎有某種不可示人的神秘。
更奇的是，元春元宵省親時，點的一出戲——《乞巧》，脂硯齋給出的批語是：《長生殿》中伏元妃之死。也就是說，元春的結局是死亡。其判詞也說：三春争及初春景，虎兕相逢大夢歸。也預示元春死亡結局。
那麼問題來了，元春究竟死于何時呢？我們目前所見紅樓夢前八十回，并未提到元春之死，但細究曹公在字裡行間所留蛛絲馬迹，以及兩次元宵節的暗示，也不難推斷出元春之死的時間。
原文二十二回，元春省親回宮後，因是元宵節下，她便差人從宮裡傳出了一個燈謎，這個燈謎是：能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。
這個謎語不難猜，謎底是炮仗。初讀時，也許很多人不會将其與元春命運聯系在一起，但脂硯齋批語卻明明白白寫着：此元春之謎，才得僥幸，奈壽不長，可悲哉！
也就是說，這個炮仗的謎語，暗示了元春短命的命運。那炮竹雖然“身如束帛氣如雷”，看上去顯得“高大上”，但正如秦可卿托夢王熙鳳時所說，也不過是“瞬息的繁華，一時的熱鬧”，一眨眼的工夫，便“回首相看已化灰”。
根據元春燈謎和脂硯齋批語，我們可以得出，元春從封妃到死亡的時間很短，也隻有這樣，才能寫出元春命運之悲，賈府敗落之速！那麼元春究竟死于何時呢？我們不妨再看賈府迎來的第二個元宵節。
原文第五十三、五十四兩回，曹公着力描寫了賈府過年節時的熱鬧場面，這樣的大場面，要從何處落筆呢？曹公詳細寫到了兩個節日，一個是除夕祭宗祠，一個是元宵節夜宴。
這個元宵夜宴裡，王熙鳳效戲彩斑衣，順便還講了一個笑話，這個笑話是這樣的：幾個人擡着個房子大的炮仗往城外放去，引了上萬的人跟着瞧去。有一個性急的人等不得，便偷拿着香點着了。隻聽“噗嗤”一聲，衆人轟然一笑都散了。這擡炮仗的人抱怨賣炮仗的捍的不結實，沒等放就散了。
這個笑話的笑點在哪裡？史湘雲追問後，王熙鳳說出了答案：這本人原是聾子。以至于後來有了一個歇後語：聾子放炮仗——散了。
其實，哪裡有“房子大的炮仗”啊，這分明是對元春封妃的隐喻，那“引了上萬的人瞧去”，顯然也是對賈家因元春封妃而盛極一時的暗寫。那性急等不得之人，和其他擡炮仗的，顯然是對賈府敗家子孫的暗寫，賈府正是在這些不争氣的子孫手裡，迅速敗落下去。
炮仗“噗嗤”一聲被點燃，其實正隐喻了元春死亡。賈府最大的依仗沒了，自然很快會迎來敗亡，緊接着便是子孫流散。細讀紅樓也會發現，賈府這年的元宵節，看似熱鬧異常，一大家子聚在一起說笑取樂，但字裡行間，卻又處處說“散”。
第一個元宵節裡的炮仗，還隻是炮仗，熱鬧大過悲涼，隻在探春燈謎後，提到“将來事敗”“子孫流散”等事；而第二個元宵節裡的炮仗，是已經被完全點燃的炮仗，随後便是“衆人轟然一笑都散了。”兩個元宵節都在說炮仗的事，而炮仗又是元春燈謎，更是她命運的隐喻。
根據張愛玲《紅樓夢魇》考證，我們看到的紅樓夢裡緊接着元宵節後提到了老太妃，其實正是最初文本裡的賈元春，而這老太妃從身體“欠安”到“已薨”，也正是元春從病到亡的過程。
正因元春死亡，是以賈母等人才會入朝随祭，随後賈府便暴露出了積弊已深的各種沖突和亂象。也正因元春之死，賈母等人離家，趙姨娘才等到“報仇”的機會，你看她怎麼說：趁着這回子撞屍的撞屍去了，挺床的便挺床，吵一出子，大家别心淨，也算是報仇。
這裡的撞屍的撞屍，說的顯然是入朝随祭的賈母等人，而挺床的挺床，則是指人死亡的意思，這顯然指元春之死。
如果是老太妃薨逝，趙姨娘再愚蠢，她敢這麼說嗎？如果被人舉報，那就不是她一個人受罪了，自己的兒女，賈府都會被牽連。但如果死的是元春，雖然她是貴妃，但她也是賈府走出去的大小姐，趙姨娘如今逮到機會，趁着無人大肆發洩一番，誰又敢說什麼？
對趙姨娘來說，元春死了，賈母等人不在家，賈府就亂了套了，平時不得勢的她，終于等到報仇乃至翻身的機會，正所謂：山中無老虎，猴子稱霸王。趙姨娘自然就想着“躍躍欲試”了。
元春元宵節省親時，點的戲文暗示了她的死亡，回宮後傳回娘家的燈謎，再一次暗示了她的死亡，等到賈府又一個元宵節，曹公借王熙鳳之口，通過炮仗的笑話，再一次交代元春死亡。
其實，我們通過元宵節的諧音，也能大概猜出元春死亡的時間，元宵諧音“元消”，即元春消亡之意。是以，我們基本可以斷定的是，元春死亡于賈府的元宵節前後。
元春省親時，回宮的時間是醜正三刻，也就是今天的淩晨兩點四十五分，大半夜回宮，其實已是對元春有去無回命不久矣的最好暗示，她的曲詞裡也明确寫到：喜榮華正好，恨無常又到。……故向爹娘夢裡相尋告：兒命已入黃泉……
也就是說，賈元春是在“喜榮華正好”時去世的，這與賈府元宵節的熱鬧是相契合的，從其封妃到去世，時間很短，且她去世後曾托夢父母交代後事，按照張愛玲考證，“元妃托夢大概是托給賈政，因為與家中大局有關。也許夢中有王夫人在場，似乎不會是夫婦同夢。”
作者：夕四少，本文為少讀紅樓原創作品。