美國東部時間2022年2月3日，SpaceX的獵鷹9運載火箭從美國佛羅裡達州的尼迪航天中心順利升空，第二天火箭搭載的49顆星鍊衛星中的40顆未能實作成功入軌，它們像流星一樣劃過夜空。
這40顆衛星會砸到地面嗎？
一般來說，衛星會在再入大氣層的猛烈過程中四分五裂，實際上這40顆衛星在大氣層時就已經燃燒殆盡，對于地面建築物以及人類是沒有威脅的。
不過，并不是所有衛星都會在大氣層裡面化為灰燼，有時候會有一些比較大的碎片留存下來，比如衛星燃料箱，一個燃料箱的尺寸和一輛小型汽車差不多。
全世界已經向太空發射了超過6000枚的衛星，每顆衛星在完成它的任務之後還會繼續順着軌道飛行，這就成了太空垃圾。随着太空垃圾的不斷增加，撞擊其他衛星和空間站的機率也随之增大。就在去年，美國Space X的星鍊衛星就兩次危險接近中國空間站，幸虧中國空間站采取了緊急避碰措施。
為了避免退役衛星撞到新衛星和空間站，聯合國公約規定：軌道高度在2000千米以下的衛星須在結束使命25年内落地銷毀。是以，衛星在結束使命前會被降低高度，然後被重力拉回地球。
既然這麼多退役衛星被拉回地球，經過大氣層後必定會留存一定數量的殘骸碎片墜入地球表面，可為什麼我們從來沒看到這些殘骸碎片把街道砸壞，把屋頂砸穿，甚至直接落到我們的頭上？
因為絕大多數情況下，航天任務的專家們都會對退役衛星墜向地球的線路進行規劃——專家們會将退役衛星推入可控範圍的軌道，計算好剩餘燃料數量，確定在燃料燒盡時衛星恰好位于偏遠的海洋上空，最終墜入偏遠的海洋裡。
可這并不是萬無一失，有極小的機率衛星會出故障然後失去控制，最後隻能等其自然墜落，自然墜落就意味着我們不知道它最終會墜落到什麼地方。
2011年的德國“倫琴”（ROSAT）就屬于這一類非受控墜落衛星，雖然地球上70%的面積是海洋，絕大多數陸地上也是人煙稀少，但是“倫琴”砸中人的機率仍然有1/2000，砸中某個特定的人機率是十三萬億分之一。
在“倫琴”事件後不久，衛星有一項标準，即在墜向地球時砸中地面人員的機率要降至萬分之一以下。按照目前80億左右的世界總人口算，砸中某個特定的人的機率為八十萬億分之一，而大陸每人每年死于車禍的機率是萬分之一，是以，被退役衛星的碎片砸中的機率是微乎其微的。
幸運的是從來沒有人被砸死或砸傷過，曆史上差點被衛星碎片砸中的隻有一位叫做 Lottie Williams的美國人，她在1997年與朋友一起時被一個德爾塔-2型火箭二級傳回地球時的碎片擦過肩膀。但也僅僅是輕微擦過，并未受傷，就是吓了一跳。如果再偏點砸到頭上，基本就是必死了。
差點被衛星碎片砸中的Lottie Williams
我們生活中并不用太擔心，畢竟被砸中的機率已經夠你中450萬次雙色球一等獎了。