李自成退出北京後，大順政權實力其實還很雄厚。他們還控制着相當大的地盤，兵力也還可以。按理說，大順軍即便不能反攻清軍，至少也還有自保的能力。然而，退出京城後的大順軍在一年的時間内，面對清軍幾乎是屢戰屢敗，不斷喪師失地。
究其原因，主要有以下四點：
一、前明官紳的破壞。大順軍剛退出北京，其統治區内的原明朝官員就掀起了一波殺害大順地方官吏、颠覆大順地方政權的浪潮，這對大順政權而言，是非常大的破壞。
二、由于李自成對前明投降的将領缺乏駕馭之術，導緻短短一年内，大順軍内的明朝降将幾乎全部叛變降清。而這些明朝降将的叛亂往往使大順政權猝不及防，損失慘重。
三、南明弘光政權采取的聯清滅順的政策，使得清軍可以毫無顧忌，集中力量，專門對付大順政權。
四、李自成六神無主。山海關戰敗，對李自成自信心的打擊是十分巨大的。他開始變得焦慮、急躁。他麾下的大順軍，軍紀漸漸敗壞，開始抓壯丁、興徭役、用法也變得嚴酷起來，于是大失民心。
對于大順軍該何去何從，李自成沒有戰略上的良好規劃！
