李自成退出北京后，大顺政权实力其实还很雄厚。他们还控制着相当大的地盘，兵力也还可以。按理说，大顺军即便不能反攻清军，至少也还有自保的能力。然而，退出京城后的大顺军在一年的时间内，面对清军几乎是屡战屡败，不断丧师失地。
究其原因，主要有以下四点：
一、前明官绅的破坏。大顺军刚退出北京，其统治区内的原明朝官员就掀起了一波杀害大顺地方官吏、颠覆大顺地方政权的浪潮，这对大顺政权而言，是非常大的破坏。
二、由于李自成对前明投降的将领缺乏驾驭之术，导致短短一年内，大顺军内的明朝降将几乎全部叛变降清。而这些明朝降将的叛乱往往使大顺政权猝不及防，损失惨重。
三、南明弘光政权采取的联清灭顺的策略，使得清军可以毫无顾忌，集中力量，专门对付大顺政权。
四、李自成六神无主。山海关战败，对李自成自信心的打击是十分巨大的。他开始变得焦虑、急躁。他麾下的大顺军，军纪渐渐败坏，开始抓壮丁、兴徭役、用法也变得严酷起来，于是大失民心。
对于大顺军该何去何从，李自成没有战略上的良好规划！
