影片《野草莓》中，結合夢境與回憶，通過教授一天的經曆回顧其過去的人生。伯格曼通過夢的隐喻和象征交織片段的回憶，完成了對生存與死亡的人生哲理的探索。這部影片題材新穎，影片立意較高。
死亡夢魇
影片中的伊薩克教授一共做了四個夢，其中第一個夢境預示着死亡的主題。
在夢裡，伊薩克教授漫步在空無一人的寂靜街道上，他看到了一個鐘表店門口的大鐘，奇怪的是大鐘上沒有指針，當他掏出懷表檢視時間，卻發現懷表上也沒有指針，這預示着對他而言生命時間已經終結，生命指針不再轉動。
伊薩克發現一個黑衣男子背對着他站在路的盡頭，當他拍打黑衣人的肩膀使其轉頭時，他卻驚悚地發現了一張沒有五官的臉，随後，黑衣人倒地化作了一灘血水。
第一個夢這是非常明顯的死亡暗示，沒有五官的臉象征着伊薩克自私的人格已經扭曲變形。随後，一輛馬車向他駛來，被路燈擋住了去路的馬車上掉下了一口棺材。當伊薩克靠近時，從棺材中伸出了一隻手抓住了他，在掙紮中伊薩克駭然發現死者竟然就是自己。這一直接的死亡刺激使得伊薩克從夢中驚醒，他終于明白這個夢境的死亡提示，促使他開始檢討自己的一生。
初戀回憶
經曆了死亡夢境的伊薩克教授決定自己開車踏上前去領獎的旅途，他的這一決定開啟了對自己一生回憶的旅程。是死亡的壓迫感和現實的孤獨迫使他走上了回憶之路。在旅途中，途經故居的草莓地時，伊薩克進入了第二個青澀初戀回憶的夢境。
這個夢境與其說是伊薩克的回憶不如說是他的想象，因為青年時代的伊薩克在影片中并沒有出現，而是老年的伊薩克“看”到了初戀時的未婚妻，構成了時空的交錯。伊薩克“看”到了未婚妻薩拉與自己的哥哥在野草莓地上親吻，随後薩拉撲倒在地上忏悔，野草莓被打翻正意味着此時的伊薩克青澀的一如野草莓的初戀已經被哥哥破壞。
我們繼續跟随着老年伊薩克的目光進入餐廳。餐廳中為阿隆叔叔慶生的祥和氣氛感染了伊薩克，他露出了微笑，這說明在他的潛意識裡面，依舊懷念着少年時代的美好。而被雙胞胎揭穿地下戀情的薩拉逃出餐廳向姐姐哭訴，伊薩克的單純與玄虛的思維方式使她感到痛苦，她甯願選擇大膽而又直接示愛的西格弗裡德。
“看”到這一切的老年伊薩克“感到極端空虛與悲傷”，這時他開始檢討自己年輕時候的自私與冷漠給未婚妻帶來的傷害，他終于意識到親手葬送了本該美好的初戀的，正是自己。
當伊薩克醒來，看到了和初戀一模一樣的名叫薩拉的女孩，她同樣面臨着兩位男士的争搶，但是與初戀的猶豫不同，眼前的薩拉顯得果敢而活潑，她敢于用自己的熱情折磨着兩位愛慕者。年輕薩拉與兩位追求者的三角戀情呼應着伊薩克的初戀，結束了他對初戀的檢討與回憶。
中年審判
一天的旅途仍在繼續，伊薩克前去拜訪母親，兒媳瑪麗安體會到教授與他的母親之間關系的冷漠，她似乎更加明白為何丈夫會有着如此自私冷漠的性格。在伊薩克又來到夢中的野草莓地，年輕美麗的表妹薩拉拿着鏡子讓他面對已經蒼老的自己，他不敢看鏡中的自己，說明他已經意識到真實的自我隐藏在鏡中幻象的後面，他不敢直視那個冷漠、自私的自我。
就在這時阿爾曼打開了一扇門邀請伊薩克教授進入，他把伊薩克帶入了一個教室，并宣布要對他進行考驗。
- 第一個考題是觀察顯微鏡下的标本。伊薩克教授在顯微鏡下隻能看到自己的眼晴，這再次折射了他目中隻有自己的自私自利。
- 第二題是說出醫生的第一項義務。作為德高望重的醫學教授，伊薩克卻不知道醫生的第一義務是請求寬恕，這是對伊薩克行醫多年的光輝成績的一個徹底否定。
- 第三個考題是診斷病人。當伊薩克診斷病人已死時，她卻突然睜眼哈哈大笑起來，她的笑是對伊薩克從醫術到人生準則的嘲諷。随後，阿爾曼由妻子之口控訴了伊薩克的冷漠。
伊薩克在感情上從來沒有真誠地對待過他人，他将自己隐藏在人們崇敬的光輝形象之後，帶着高尚的面具行醫，卻從未将真心展示，是以在夢中審判裡他領受了孤獨終身的判罰，這是對其一生冷漠的批判。
回歸祥和
經曆了三段夢境，伊薩克教授對自己人生的反思也達到了一個新的高度，同時，他在現實生活中的旅程也結束了。他順利獲得醫學榮譽教授的頭銜，薩拉與朋友離去時表達了對他的喜愛使他分外高興，他意識到了自己的冷漠，并試圖做出改變。
在他對待女傭的态度中，我們完全可以感受到這種溫和的變化，同時他的打開心扉的舉動也換回了老女傭由衷的微笑。
結語：
在影片的最後，伊薩克教授陷入了一天中最後一個夢，這個夢終于回歸祥和。他再次來到野草莓地，表妹薩拉牽起他的手，帶他找到了正在海邊垂釣的父親與在一旁看書的母親，這是他潛意識裡幻想了很多遍的一家人共享天倫之樂，其樂融融的場景，現在他終于能夠在夢中坦然地夢到這個溫馨祥和的畫面，說明他在一天的旅途中完成了對自己一生的檢討，原本冷漠、自私的心靈已經被寬恕，他的心靈在祥和的氣氛中重生。