湖南嶽麓書院的大門上一直挂着這樣一副非常大氣的楹聯“惟楚有才，于斯為盛”。從此湖湘文化所孕育出的人才，在文化、思想、政治上引領時代的發展。尤其在近代更是造就了“湖南人才半國中”、“中興将相，什九湖湘”、“無湘不成軍”、“半部中國近代史由湘人寫就的”等盛譽。其中，曾國藩、譚嗣同、毛澤東更是湖湘文化所熏陶出的時代翹楚。
譚嗣同
近代中國，湖湘文化雖引領着時代變革的潮流，但并非一枝獨秀。與之相距不遠的嶺南文化也正彰顯着無限的魅力。康有為、梁啟超從這裡出發成為時代風雲人物，孫中山讓這裡成為中國民主革命的策源地。男人是時代的主角，文化的主角，教育的主角，能與男人相媲美的女人簡直鳳毛麟角。而嶺南有這樣一位女子，貌不驚人、行事低調、生活簡樸卻憑自己的淵博學識讓男人敬佩不已。
梁啟超
她被譽為嶺南第一位女博學家，第一位女詩人，不可多得的女學者，千百年來嶺南巾帼無人能出其右的嶺南才女。她出身大家閨秀，卻極度節儉，請客吃飯不超5角錢，一身旗袍可穿20多年。同僚笑她“吝啬”，而她毫不在意，遇到學生經濟拮據，她慷慨相助。她有一個純潔、幹淨，冰清玉潔的名字——冼玉清。
穿着樸素的冼玉清
1895年，十幾年苦心經營的北洋水師卻被一向不放在眼裡的日本海軍團滅。紫禁城内人心惶惶。此時遠在澳門的一家人卻沉浸在喜悅之中，家中又添了一位千金。父母為這個孩子起名冼玉清。冼家祖籍廣東樵山，遷到澳門已曆五代。是以，在冼玉清心中，澳門已經成為她的家鄉。
因為家庭殷實，父母既開明，又注重孩子們的教育。冼玉清被送進由康有為弟子，晚清舉人出身的陳子褒所辦的“灌根書塾”。十二三歲正是孩子在心中立下志向與理想的年齡。冼玉清的志向也正是在此時、此處所立。由于，老師陳子褒經常講授後漢氣節和宋元理學。漸漸地，冼玉清在心中默默立下弘揚和傳播的理念。
幼年時的冼玉清與母親
當冼玉清十六七歲時，教育的志向已在心中紮下了根。她發出一段驚世駭俗的肺腑之言：以事業為丈夫，以學校為家庭，以學生為兒女；立志終身從事教育，犧牲個人幸福，為人群謀幸福。很難讓人相信，一個十六歲的女孩能說出這樣一段勵志的話。此時，除了老師陳子褒對學生冼玉清的志向堅信不疑，其他人則認為這隻是年少的冼玉清一時激昂而發。
老師陳子褒鼓勵她說道：同學中聰敏者多，勤勉者少，而勤勉者又往往魯鈍。足下兼而有之，當為社會做工，勿斤斤于文字已也。冼玉清聽後，更堅定了自己的教育志向。
陳子褒
19歲時，冼玉清考入香港聖士女校專攻英文兩年。23歲就讀嶺南大學附屬中學，并升入大學。此時，冼玉清一邊在大學學習，一邊在附屬中學做文史教員。盡管家庭條件不錯，冼玉清還是選擇半工半讀。1925年，冼玉清被聘為國文系助教，1928年升任講師。但按照當時嶺南大學的制度，助教與講師之間還有“教員”一級，而冼玉清直接跳過了這一級。冼玉清的頭腦确實驚人，靠着當初兩年的英文基礎，居然能在大學裡以英語講授“二十四史”。
嶺南大學
冼玉清被譽為“嶺南數百年來第一女詩人”。她曾說過“詩是人間最美麗的東西，情感是世上最微妙輕靈的東西。”當鄭孝胥看到她的詩集後，愛其隽秀之氣，總批其詩集“古體詩時有隽筆”。陳寅恪之父，被譽為“中國最後一位傳統詩人”陳三立喜其詩作自然真切，給予極高評價：“澹雅疏朗，秀骨亭亭，不假雕飾，自饒機趣。”文壇狂人柳亞子對冼玉清的才華更是欣賞不已，贊其“才高詠絮簪花外，名轶搓脂滴粉群。珍重女權新史豔，書城藝海共論勳。”在嶺南文化界，冼玉清憑借詩作就可占有一席之地，但她的才華絕不僅僅局限于詩作，對繪畫、文史考證、金石考證、金石鑒賞、收藏都極其精通。
柳亞子
人人都知冼玉清是一位學識淵博的才女，也都知道她出生富裕家庭，但不知為何她那樣的小氣甚至吝啬。上大學時，她半工半讀，幾乎不用家裡的錢。同僚讓她請客吃飯，一頓飯不會超過5角錢。送人的禮物也隻是選擇隻有幾角錢的花生米。不僅對别人就是對自己，在經濟上，冼玉清也相當苛刻。她的一件棉旗袍居然穿了二十多年。在衣食住行上，她是分角必争，精打細算。
令人不可思議的是，她穿得樸素，吃得簡單，但也有慷慨大方的時候。自己的學生冼星海要去法國留學，卻因經濟拮據苦惱不已。冼玉清知道後，一次性拿出500元交給冼星海。冼星海對這位恩師終生難忘。當時，500元可是一筆令人眼饞的巨款。
冼星海
冼玉清對自己十六歲立下的志向從未有過絲毫動搖。一位相當有名的教授曾追求過她，她曾賦詩笑談此事，其中兩句是“香餌自投魚自遠，笑她終日舉杆忙”，話說得非常決絕。事後，她再次解釋“自己以為一家室家，則家庭兒女瑣務，總不免分心。想全心全意做人民的好教師，難免失良母賢妻之職；想做賢妻良母，就不免失教師之職，二者不可兼得，是以十六七歲我就決意獨身不嫁。”
年過半百的冼玉清
冼玉清的學識與風範注定了能與她惺惺相惜的人并不多。“史學二陳”陳寅恪與陳垣是其中兩位。當年，陳寅恪的父親陳三立讀到冼玉清的《碧琅館詩集》後，不僅給予很高的評價，還為冼玉清書齋題寫了匾額。冼玉清将這塊匾額視為畢生珍藏。不論搬遷到何處，都會将此匾懸挂于房間的正中。陳三立對冼玉清的高度評價，也讓陳寅恪對冼玉清刮目相看。冼玉清曾創出“以詩紀史”之法，陳寅恪更進一步提出“以詩證史”。兩者之間有着共通之處。當陳寅恪仔細看了冼玉清送他的《流離百詠》後，評價道“大作不獨文字優美，且為最佳之史料，他日有編建炎以來系年要錄者，必有所資。”在陳寅恪眼裡，冼玉清的著作不僅展現在文學價值上，還有對史學的貢獻。
陳寅恪
在朋友陷入困境需要幫助時，冼玉清毫不吝啬。1942年，日本侵占香港，此時陳寅恪正在香港大學任教，由于學校停課，食物短缺，一家人陷入困頓。此時，同樣被困在香港的冼玉清，托人給陳寅恪送去價值四十港元的“軍票”，用以救急。雖然，陳寅恪最終沒用，但這份雪中送炭的恩情，一直記在心裡。
日軍占領香港
冼玉清不僅被陳寅恪視為知己，與陳垣也有很深的交情。“史學二陳”陳寅恪與陳垣一直關系不錯。不論學識與人品兩人都惺惺相惜。然而，解放後，陳垣被邀請擔任中國科學院曆史研究所第二所所長，而陳寅恪沒有選擇北上，選擇留在嶺大繼續教書。從此，“史學二陳”變成“南北二陳”。南北相隔，兩人聯系漸少。作為二人的好友，冼玉清經常傳達彼此的狀況。她不希望好友因政治立場不同而影響了彼此之間的私誼。
陳垣
冼玉清的朋友并不多，但對每一位朋友，她都會真心對待。在學生眼中，她是和善、熱情、平易、親切的“冼子”（冼玉清在嶺南大學被尊稱為“冼子”，“子”即為“先生”)。新派武俠小說的開山祖師梁羽生既是冼玉清的學生，也是她的忘年交。對于學生冼星海，冼玉清不僅資助500元使其成功留學，而在冼星海進入嶺南大學附中時已受到冼玉清的關注。
冼玉清攝于南大文物館
1922年初春，冼玉清還在嶺南大學附中教授國文課和曆史課。開學兩個月，她便發現班上有一個學生總是“目不旁顧，耳不旁聽”。這讓冼玉清對這個學生特别地關注。一天，冼玉清讓學生們各自定題，填一首《如夢令》。一個星期後，她在衆多卷子中看到題目為《吞恩兒》的詞。
詞是這樣填的：試問春歸何處？勾指柳悄殘雨。往事那堪題，盡在遊絲飛絮。無語！無話！乳燕雙雙休去。冼玉清看到卷子上的名字——冼星海，讀了這首詞，卻讓她既興奮又感動。她将這首詞推薦到嶺南大學校刊《南大思潮》上發表。這也成了冼星海舊詩詞作品的處女作。
嶺南大學師生
1952年，全國大學掀起合并潮，嶺南大學并入中山大學。冼玉清成為中大中文系教授。誰知，兩年後的1954年，中山大學要求冼玉清退休。原因是，她被人檢舉經常往返香港送情報，并要求她寫“坦白書”。她将自己的委屈向好友陳寅恪哭訴“人心之涼薄”。然而，事實的真相是，父親為冼玉清留下一筆遺産，每月可定期到香港銀行簽收利息。當時，冼玉清的解釋注定是無效的，一個月内匆匆辦理了退休手續。
1965年，攝于廣州市惡性良性腫瘤醫院
1965年10月，冼玉清因病撒手人寰，享年70歲。在治病期間，冼玉清先後通過書信與遺囑的方式，将包括現金近50萬港元，股票價值150萬港元全部捐給政府，并鄭重說明“此事隻系圈内人知道便了，切不可宣傳，更不可嘉獎”。如今，冼玉清這個名字已很少為外人知曉，很多人都不太知道這位曾以才女著稱的女教授，隻是在學術界的少部分人中還殘留有關于她的一些記憶。