87版電視劇《紅樓夢》第一集，林黛玉進賈府那個橋段，有一個細節：路過甯國府門口，幾個看門人多數坐在“懶凳”上休息，站着的也是懶懶散散、松松垮垮；而榮國府門口，雖然正門平素并不開放，但幾個看門人分列兩廂，數目對稱，站得整整齊齊、筆管條直。
這段拍得很好，也完全符合大家通常對兩府的認知——榮國府管理嚴格，甯國府稀松平常。可是，書要是多讀幾遍，有些事情看起來就不太一樣了。
管理的目的，是為了平時能夠維護正常運作，關鍵時刻能夠應急辦事——能夠達到這個目的就夠了。
榮國府的管理，其實很大程度上靠的是“他有這麼一次，包管腿上的筋早折了兩根”（第五十五回） “隻叫他們墊着磁瓦子跪在太陽地下，茶飯也不用給他們吃”（第六十一回）這些“罰”的法子，而很少能看到“使之以權，動之以利”（第五十六回）這樣順理行“賞”的場面。
這樣的管理方法，肯定能夠造成看起來規矩整肅的表面現象，但其實衆人“兢兢業業”不過是為了“執事保全”（第十四回）——保住别挨打受罰就行。如此的管理下，團隊很難談到有多大的自覺上進意識和發展企圖心，一旦重罰峻行的環節出一點瑕疵，就很容易出現多米諾骨牌效應。鳳姐之是以那麼勞乏、事必躬親，就是因為她深知系統内部存在的風險，唯恐哪個地方掉鍊子——但她偏偏又不想改變這種管理方法，一是強勢性格使然，二是管理水準有限。
甯國府固然是沒有那種規矩整肅的表面現象（鳳姐協理那一個月除外），但是日常事務好像也在正常運轉之中。雖然時不時傳出“扒灰”“養小叔子”（第七回）之類的事體，但是這類事情在當時的“大戶人家”似乎難以完全避免。
而值得看到和重視的問題關鍵是，盡管甯國府平時并沒有那麼疾風驟雨般的管理，也沒看到用了什麼具體管理手段（甯國府篇幅本來就少），但是每逢關鍵時刻——無論是過年祭祖這類的慣例工作，還是賈敬暴卒這樣的突發事件，都于雲淡風輕中處理得非常妥當，這就證明了基本管理的成功——包括秦可卿的喪事，如果尤氏不是因為某種衆所周知的原因“病倒”，由她主持想來也不會出什麼毛病的，從她完成臨時任務、給鳳姐辦生日就可以看到這一點。
鳳姐總是認為尤氏“又沒才幹，又沒口齒，鋸了嘴子的葫蘆”（第六十八回），殊不知恰恰是她自己隻會“陣陣到，滿場飛”的打法，而沒有達到“我無為，而民自化；我好靜，而民自正”（《道德經》第五十七章）那個境界——說句題外話，“鋸了嘴子的葫蘆”元宵宴會上一開口“咱們這裡誰是吃過猴兒尿的，别裝沒事人兒”，就把她這伶牙俐齒的“戲彩斑衣”（第五十四回）噎了回去。可見人家不是沒辦法，隻是不顯擺！
利益配置設定是整體管理中的重要環節。而榮國府在這方面也乏善可陳，很大程度上要看鳳姐個人的心情：江南采辦這麼個大油水，因為她“可也見個大世面了”的愉悅和趙嬷嬷“倒是來和奶奶來說是正經”的奉承，就讓趙氏兄弟參與了進去，至于這二位是否真的是“兩個在行妥當人”（第十六回），恐怕誰也不知道，也不敢問吧？
鐵檻寺中管理僧尼這麼一個有油水而又敏感的事情，僅僅因為“賈芹之母周氏”“素日不大拿班作勢的”——說白了就是比較恭敬她，就給了那個“随手拈一塊，撂予掌平的人”“雇了大叫驢，自己騎上”（第二十三回）的貨色，以至于後來“西貝草斤”氣得政老爺“頭昏目暈”（第九十三回）；反而是真正有點水準能力的賈芸，為謀個種樹的工作，連說好話加行賄，悲夫！
甯國府所占篇幅少，涉及這方面的事情也少，但不是沒有。賈珍——盡管此公槽點多多，但是今天我們要贊他一次：除夕将近，賈珍“負暄閑看各子弟們來領取年物”——看來是每年的規定節目了。這樣的節目，是很容易得人緣、買人心、吃奉承的，一般人看來應該是大開善門、多多益善的。但是珍大爺沒有這樣做。
當賈芹（又是這個貨色！）“沒等人去叫就來”混吃混喝時，賈珍充分表達了應有的原則立場——首先明确“我這東西，原是給你那些閑着無事的無進益的小叔叔兄弟們的”，而且“那二年你閑着，我也給過你的”，接着指出“你如今在那府裡管事，家廟裡管和尚道士們，一月又有你的分例外，這些和尚的分例銀子都從你手裡過”，繼而怒斥“你還來取這個，太也貪了”，最後“領不成東西，領一頓馱水棍去才罷”，給撅了回來。（第五十三回）珍大爺這個橋段毫無槽點，而且從言語到行動，都令人擊節喝彩——大快人心啊！
一滴水見太陽，甯國府這方面似乎也比榮國府強點。
再往下分析——榮國府的日常管理，似乎都在鳳姐一人手裡。賈政固然是不管事，王夫人也不出頭露面（另有原因，下文詳述）。本來應該主理日常的賈琏，由于娶了強勢老婆，“倒退了一射之地”（第二回），在鳳姐任意擺布面前隻落得“沒好意思，隻是讪笑吃酒”（第十六回）；即使“依了（賈芸），叫他等着”，面對老婆“好歹依我這麼着”的威脅，也隻好“好容易出來這件事，你又奪了去”（第二十三回）！
不要小看了這件事！這裡面已經觸及了當時的基本禮法。琏二爺也許是看在王家背景而容讓，也許是懾于鳳姐潑辣而忍讓，但是長此以往，對這樣一個“于世路上好機變，言談去的”（第二回）的“當家爺們”的外在形象損害和内心深處刺激，加上其他的一些事情（我們希望有機會在其他文字讨論），早早晚晚會有爆發的一天——鳳姐隻一味要強，卻不知已是撒種埋雷了。
而甯國府的情形就不一樣了。日常事務固然是在尤氏手裡，但是當賈珍問及或參與的時候，大事小情尤氏都會聽賈珍的安排——“鋸了嘴子的葫蘆”對丈夫的服從，很大程度上是從全局考量的一種尊重，與邢夫人的情況并不一樣。反過來，賈珍也不會過多幹預，隻是要在大面原則上把控一下，保持“當家爺們”的權威，具體事務上也是尊重尤氏的，是以才有尤氏“獨掌甯府的家計，除了賈珍也算是惟他為尊”（第一百一十七回）之說。“大爺”和“大奶奶”在處理日常事務上是非常“琴瑟和諧”的，這樣至少沖突不會從内部爆發。
前面說了不少鳳姐的問題，其實她在根本問題也是受害者——這就涉及了榮國府管理上的兩個嚴重内在沖突。
一個是二房當家與長房兒媳執行的沖突，這就已經孕育了危機，一旦本家婆婆來個有點力度的掣肘——“和情婦奶說聲，饒他這一次罷”（第七十一回），鳳姐的執行力立馬打了折扣。
更重要的是現時過渡與未來接班的沖突。未來的兒媳接班管家，是王夫人的既定安排，侄女再有能力也隻能是個過渡角色。
而且這個“過渡管家”，除了臨時頂班之外，還有一個功能——替王夫人幹髒活、得罪人。但即使明知是這麼一個“泔水缸”的角色，素性争強好勝而又囿于姑侄情分的鳳姐，還是每每替人當槍使、沖鋒陷陣，“結些小人的仇恨，使人含恨抱怨”（第六十一回），結果得罪了包括婆母在内的一大批人。
如果鳳姐僅僅就是這一方面，那麼得了便宜的姑母，不管是基于内心慚愧還是别的什麼原因，恐怕還是會在關鍵時刻支援侄女工作的。
但是鳳姐卻不甘心這樣——說起來也有道理，憑什麼累死累活當個“看守内閣”？老太太的寵愛、自己“威重令行”（第十四回）的勁頭、月錢之類的油水，等等——諸如此類的林林總總，讓鳳姐很快地有了獨樹一幟的意思，“恣意的作為起來”（第十六回）。目的很明顯——替你幹髒活、得罪人可以，但要幹就得是長期的，不能卸磨殺驢。
随着黛玉、寶钗的相繼進入，寶玉的婚姻問題逐漸浮出水面，“木石前盟”和“金玉良緣”的沖突初現端倪。王夫人的部署日益明顯，鳳姐的危機感也愈來愈強。為了自身權力的長期保障，鳳姐相當明顯地站在了“木石”一方面（道理很簡單，黛玉的身體狀況決定了其即使成為寶情婦奶也很難管家），這就觸及了王夫人的通盤考量。
于是事情就起變化了——大觀園臨時管理班子的組建、在邢夫人為難時袖手旁觀、推出去幹抄檢大觀園的“大髒活”——對于阻止内定兒媳寶钗上位的，即使是辛辛苦苦多年的侄女王夫人也毫不手軟，鳳姐的地位和權力不斷被打壓。
這樣的深層次沖突中，管理效能又能有幾何？而在甯國府，這個問題完全不存在，事權統一在賈珍夫婦手中。
雖說是“漫言不肖皆榮出，造釁開端實在甯”，但是我們應該看到，曹公這句話是從“情天情海幻情身，情既相逢必主淫”（第五回）的角度說的。如果從整體家政管理層面看，很難說兩府高下如何——甚至，從某種角度看，甯比榮還多了些許可取之處，是不是這樣呢？
作者：風雨秋窗，本文為少讀紅樓原創作品。