一次，馬皇後斜坐在大殿的龍椅上賣呆兒，朱元璋勃然大怒斥責道：“你趕緊下來，咋的？要篡位啊！”馬皇後嬌媚一笑拍拍身旁的位置：“坐都坐了，你别廢話了。”說罷，馬皇後拉過朱元璋一起坐下。
大明開國皇帝朱元璋一生共有22位嫔妃，可是唯獨馬皇後專寵後宮，而且得到了朱元璋以及後人的高度評價。馬皇後坐龍椅的故事來自野史雜談，後人又将其影視化，不過是為了突出馬皇後的專寵，和朱元璋對她的偏愛。
當然，曆史上的馬皇後也的确得到了朱元璋的敬重，但是卻不會如此逾矩，而是恪守本分，進退得體。雖說結發為夫妻，恩愛兩不疑，可是自古無情帝王家，人一旦身居高位，難免有“宛宛類卿”、“蘭因絮果”之結局，那麼沒有武則天的野心，也沒有孝莊的手腕，甚至相貌也是平平的馬皇後，到底是如何俘獲皇帝心的呢？
這一切還得從朱元璋開局一個碗說起。在1328年農曆九月十八的這一天中午，安徽鳳陽縣農民朱五四的家裡，霹靂一聲震天響，陳氏生下了一個史詩級大戲的主導者。
但凡曆史上帝王出生，都是天有異象，必有一些不凡之舉，于是《明史》在記載這一時刻時，刻意提到“陳氏，夢神授藥一丸，置掌中有光，吞之，口餘香氣。及産，紅光滿室，鄰裡望見，驚以為火！”
然而，這樣奇異的畫面并沒有讓朱五四感到欣慰，反而老兩口都顯得憂心忡忡。已經有四個孩子的朱家是已經赤貧得不能再赤貧的底層群衆，如今又添丁進口，多一張嘴就意味着多一碗飯。
當時元朝已經極其腐敗和沒落，來自蒙古的征服者根本不考慮百姓貧苦，他們從賦稅到徭役凡能經手之處必然要盤剝殆盡，農民們即便出盡苦力最終也隻剩下一副骨架。老朱家住在四處漏風的茅草屋裡，《明太祖實錄》中就有記載，那時候，朱元璋家已經到了“取草之可茹者雜米以炊”的地步。
本以為這樣的生活已經苦到極點，誰知道了1343年，濠州發生旱災，次年春天又發生了嚴重的蝗災和瘟疫，朱元璋的雙親和大哥先後去世，沒有錢下葬，幸好鄰居劉繼祖借給他們一塊墳地，朱元璋才用草席卷了屍首潦草地安葬了親人。
大概是因為自己淋過雨，是以後來的朱元璋格外體恤農民，也格外珍惜能夠雪中送炭的情意。朱元璋在位期間，下令農民歸耕，獎勵墾荒，解放奴婢；減免稅負，而當年的施舍墳地的劉繼祖也因為這段恩情福蔭子孫。《萬曆野獲編 》記載朱元璋為了報答劉繼祖“因贈以侯，并贈其妻婁氏為侯夫人”，子孫世襲。
這場浩劫對朱元璋造成了巨大的沖擊，整個人開始變得沉默寡言，半年後，走投無路的朱元璋來到了皇覺寺謀生，但是時局動蕩，人人自危，連寺廟也不能幸免。在皇覺寺不到50天的日子裡，朱元璋依舊食不果腹，衣不蔽體，于是幾個和尚開了個大會吃了頓散夥飯，一人拿個破碗四處雲遊自生自滅去了。
朱元璋此時明白為了活下去自己必須當機立斷，要麼要飯，要麼做小偷，不管做哪一樣都得豁得出去臉面。他要飯三年嘗盡白眼和嘲笑，這三年也讓他意識到人間已經成煉獄，佛祖已經普度不了衆生了，他必須要自己闖出一番名堂。于是在1352年，25歲的朱元璋拎起屠刀投奔了定遠土豪郭子興，走上了革命生涯，也遇到了世間罕有的賢妻馬秀英。
馬皇後出生于優渥之家，隻因父親馬公常常助人為樂救濟窮苦人家，家裡日漸窮困。馬公和郭子興是刎頸之交，去世前将女兒委托給郭子興照看，不求女婿大富大貴，隻願是個心有天地，善良正義之人。
郭子興看着骨骼清奇的朱元璋，覺察到此人日後必成大器，于是做主将養女馬氏嫁給了他。這一年馬氏才20歲。成家後的朱元璋所向披靡，在至正十四年，攻下滁州立了大功，郭子興對他便越發器重。
但是這郭子興為人暴躁，忌才護短，而且耳根子軟，很容易被人進讒言，當時他的兩個兒子因為見外姓人得寵有些不甘心，便幾次三番挑唆朱元璋和郭子興的關系，一次，郭子興發怒，更是直接将朱元璋關進了小黑屋不給飯吃。
馬氏聽說後，“竊炊餅，懷以進，肉為焦”從廚房偷帶了炊餅給朱元璋充饑，因為害怕被人發現，而将胸口生生地燙焦。這樣的救命之恩，看在朱元璋心裡是百感交集。常言道家有賢妻，勝過良田萬頃，朱元璋在馬氏身上感受到了久違的溫暖。
洪武元年正月，朱元璋即帝位後冊封馬氏為皇後，并且要為馬皇後的親族封官授爵。馬皇後懇切地勸說皇帝：“功名利祿不該因為私情都給了我們家，你應該公正嚴明，曆史上多少外戚專權的例子，我們應該吸取教訓。你我都是窮苦出身，如今富貴至此，更應該記得危亡起于細微。”
朱元璋感激馬皇後賢德更加信賴她。朱元璋曾經聽說郭景祥的兒子有造反之嫌疑，便幾次痛下殺心，幸虧馬皇後及時勸阻：“耳聽為虛，郭家就一個兒子，萬萬不可草率。”後來查詢，的确是子虛烏有，朱元璋松了口氣後更加感激馬皇後的理智和明智。
朱元璋對馬皇後的偏愛一部分是來自他的不忘恩，而另外一部分則是因為馬皇後的格局和眼界令他佩服。洪武十五年，馬皇後病逝，朱元璋悲痛之餘感慨道：“家之良妻，猶國之良相，豈忍忘之。”
朱元璋至此再未立後。
