新華社北京2月3日電 圍繞太陽公轉的旅程中，地球不僅有月球陪伴。研究人員又發現一顆小行星與地球相伴。這顆編号為2020 XL5的小行星直徑約1.2公裡，在大約500年至1000年前開始陪伴地球，會随地球公轉至少4000年，不會對地球構成威脅。
西班牙和美國研究人員2月1日在英國雜志《自然·通訊》發表論文宣布上述發現。他們利用位于智利、美國和西班牙等多地的望遠鏡觀測結果，借助電腦模型分析，描述了2020 XL5的主要特征。
研究人員說，發現于2020年12月的2020 XL5最初是在太陽系“流浪”的一顆小行星，在大約500年至1000年前被地球引力捕捉，以與地球相同的軌道圍繞太陽公轉，是地球目前已知的兩顆特洛伊小行星之一。在天文學上，這類公轉軌道與行星相同的特殊小行星被稱為特洛伊小行星。
2021年11月4日晚在科威特傑赫拉省拍攝的星空。（新華社發，哈齊攝）
太陽系行星中，木星、火星和海王星已先後發現有特洛伊小行星，而地球的首顆特洛伊小行星發現于2011年，編号2010 TK7，直徑400米左右。
研究報告主要作者、西班牙阿利坎特大學和巴塞羅那大學行星科學家托尼·桑塔納-羅斯說，2020 XL5是太陽系最普通的C型小行星，成分包括碳和一些礦物質，顔色發黑。
研究報告另一作者、美國國家光學—紅外天文研究實驗室研究人員塞薩爾·布裡塞尼奧說，2020 XL5不會對地球構成威脅，預計将在現有軌道上運作至少4000年。它目前位于日地系統第四拉格朗日點，在地球前方9000萬公裡至2.7億公裡處。
2021年4月27日拍攝的澳洲悉尼夜空中的“超級月亮”。（新華社記者白雪飛攝）
桑塔納-羅斯說，木星由于品質龐大而引力巨大，有近萬顆特洛伊小行星。地球的引力情況較複雜，與金星、火星甚至月球的引力彼此幹擾。路透社援引他的話報道，引力幹擾将令2020 XL5最終逃脫第四拉格朗日點，離開地球。
研究人員推測，地球可能有更多特洛伊小行星，但由于它們通常位于日地系統第四或第五拉格朗日點，從地面上較難觀測到。不過，桑塔納-羅斯說，如果地球上的大型望遠鏡在黃昏時分對準接近地平面的方向觀測，或許會有意外發現。（袁原）