賈母是一位很善良的老人，當親戚家裡的孩子無人照顧的時候，老太太總是會将其接進賈府，親自帶在身邊照顧。
被賈母接進賈府的女孩子中，包括史家小姐史湘雲，甯國府的小姐惜春，還有一個就是賈母嫡親的外孫女林黛玉。
這三個女孩子的身世有一定的相似之處，她們都是自從沒了父親或者母親。這種處境中的孩子最讓人心疼。尤其是史湘雲，更是在襁褓之中，就父母雙亡。同時，在這三個女孩子中，賈母最疼愛的人，毫無疑問是她的親外孫女林黛玉。不過，賈母在給予這三個女孩子照顧的同時，卻表現出一定的差異。
史湘雲自從進了賈府，賈母就将自己身邊的一等丫頭襲人，派給了史湘雲。衆所周知，按照賈府的标準，賈母身邊一共有八個一等大丫頭，還有若幹二等丫頭、三等丫頭。一個老太太，當然使喚不過來這麼多下人，不過這是富貴人家的排場，要的就是這個派頭。
襲人在賈母的大丫頭之中，也可以算得是比較出色的，在服侍主子的時候，“克盡職任”。後來襲人被派給賈寶玉之後，我們也可以看到這一點。每當怡紅院的丫頭在貪玩，在鬥嘴的時候，往往隻有襲人在忙碌，或者給賈寶玉打點衣物，或者做針線，從來都不肯閑着。就連盛夏的午後，怡紅院的大小丫頭都倒在外面床上午睡，也隻有襲人守在賈寶玉身邊，一邊做針線，一邊拿着蠅帚子，替賈寶玉趕那些鑽進房裡的小蟲子，防止賈寶玉被叮咬了。
是以，賈母把襲人派給史湘雲，無疑就是看中了襲人這個優點。有了這個丫頭照顧年幼的史湘雲，賈母才能放心。也正是因為襲人對史湘雲的照顧無微不至，史湘雲就算回了史家，也依然是襲人感念不盡，再來賈府，都要趕緊來看襲人。
不過，在林黛玉進賈府的時候，賈母看到外孫女身邊隻有一個極老的奶媽王嬷嬷，一個極小的丫頭雪雁，老太太卻隻将自己身邊的二等丫頭鹦哥兒，也就是後來的紫鵑，給了林黛玉。
從血緣上來說，賈母與林黛玉的關系，比史湘雲要近；從情感上來說，賈母對林黛玉的愛，也比對史湘雲要深。可為什麼賈母派給史湘雲一個一等丫頭，卻隻肯給林黛玉一個二等丫頭呢？
當然，紫鵑也是非常出色的丫頭，她對黛玉的忠心，在《紅樓夢》中無人能及。也正是因為有了紫鵑的陪伴，林黛玉在賈府中才不會那麼孤獨。
不過，賈母在分别送給史湘雲和林黛玉丫頭的時候，為什麼會用了不一樣的标準呢？其實，弄懂了這一點，我們就不難發現，賈母的心思究竟有多細膩。
史湘雲和林黛玉，雖然都是孤女，都借居賈府，但她們的處境并不完全相同。史湘雲還有叔叔嬸子，她在賈府隻是暫住；林黛玉則連叔伯都沒有，賈府就是她唯一的栖息地。她在賈府，是客居，但也是長居。
既然林黛玉在賈府是長居的狀态，自然一切标準都要按照賈府小姐們的标準，才讓人挑不出來毛病，才能堵住賈府中那些搬弄是非的人的口舌。因為賈府中的三位小姐，她們身邊的貼身大丫頭，在等級上來說，也都是二等丫頭，就連賈寶玉身邊，也都是二等丫頭。一等丫頭襲人的名額，還挂在賈母房裡。
而史湘雲在賈府是客居，是暫住，早晚有一天要回到史家的。賈府中的待客之道，向來都是客人比主人的等級要高一點。諸如薛姨媽，自從進了賈府，一切待遇标準就和賈母看齊，比她的姐姐王夫人還要高一等。
也正是因為這個差别，史湘雲和林黛玉在賈府中享受到了不一樣的待遇，賈母派一等丫頭襲人服侍史湘雲，卻隻能給林黛玉一個二等丫頭鹦哥兒。