贾母是一位很善良的老人，当亲戚家里的孩子无人照顾的时候，老太太总是会将其接进贾府，亲自带在身边照顾。
被贾母接进贾府的女孩子中，包括史家小姐史湘云，宁国府的小姐惜春，还有一个就是贾母嫡亲的外孙女林黛玉。
这三个女孩子的身世有一定的相似之处，她们都是自从没了父亲或者母亲。这种处境中的孩子最让人心疼。尤其是史湘云，更是在襁褓之中，就父母双亡。同时，在这三个女孩子中，贾母最疼爱的人，毫无疑问是她的亲外孙女林黛玉。不过，贾母在给予这三个女孩子照顾的同时，却表现出一定的差异。
史湘云自从进了贾府，贾母就将自己身边的一等丫头袭人，派给了史湘云。众所周知，按照贾府的标准，贾母身边一共有八个一等大丫头，还有若干二等丫头、三等丫头。一个老太太，当然使唤不过来这么多下人，不过这是富贵人家的排场，要的就是这个派头。
袭人在贾母的大丫头之中，也可以算得是比较出色的，在服侍主子的时候，“克尽职任”。后来袭人被派给贾宝玉之后，我们也可以看到这一点。每当怡红院的丫头在贪玩，在斗嘴的时候，往往只有袭人在忙碌，或者给贾宝玉打点衣物，或者做针线，从来都不肯闲着。就连盛夏的午后，怡红院的大小丫头都倒在外面床上午睡，也只有袭人守在贾宝玉身边，一边做针线，一边拿着蝇帚子，替贾宝玉赶那些钻进房里的小虫子，防止贾宝玉被叮咬了。
所以，贾母把袭人派给史湘云，无疑就是看中了袭人这个优点。有了这个丫头照顾年幼的史湘云，贾母才能放心。也正是因为袭人对史湘云的照顾无微不至，史湘云就算回了史家，也依然是袭人感念不尽，再来贾府，都要赶紧来看袭人。
不过，在林黛玉进贾府的时候，贾母看到外孙女身边只有一个极老的奶妈王嬷嬷，一个极小的丫头雪雁，老太太却只将自己身边的二等丫头鹦哥儿，也就是后来的紫鹃，给了林黛玉。
从血缘上来说，贾母与林黛玉的关系，比史湘云要近；从情感上来说，贾母对林黛玉的爱，也比对史湘云要深。可为什么贾母派给史湘云一个一等丫头，却只肯给林黛玉一个二等丫头呢？
当然，紫鹃也是非常出色的丫头，她对黛玉的忠心，在《红楼梦》中无人能及。也正是因为有了紫鹃的陪伴，林黛玉在贾府中才不会那么孤独。
不过，贾母在分别送给史湘云和林黛玉丫头的时候，为什么会用了不一样的标准呢？其实，弄懂了这一点，我们就不难发现，贾母的心思究竟有多细腻。
史湘云和林黛玉，虽然都是孤女，都借居贾府，但她们的处境并不完全相同。史湘云还有叔叔婶子，她在贾府只是暂住；林黛玉则连叔伯都没有，贾府就是她唯一的栖息地。她在贾府，是客居，但也是长居。
既然林黛玉在贾府是长居的状态，自然一切标准都要按照贾府小姐们的标准，才让人挑不出来毛病，才能堵住贾府中那些搬弄是非的人的口舌。因为贾府中的三位小姐，她们身边的贴身大丫头，在等级上来说，也都是二等丫头，就连贾宝玉身边，也都是二等丫头。一等丫头袭人的名额，还挂在贾母房里。
而史湘云在贾府是客居，是暂住，早晚有一天要回到史家的。贾府中的待客之道，向来都是客人比主人的等级要高一点。诸如薛姨妈，自从进了贾府，一切待遇标准就和贾母看齐，比她的姐姐王夫人还要高一等。
也正是因为这个差别，史湘云和林黛玉在贾府中享受到了不一样的待遇，贾母派一等丫头袭人服侍史湘云，却只能给林黛玉一个二等丫头鹦哥儿。