在賈母和王夫人這對婆媳的相處過程中，最初賈母是占有絕對優勢的。畢竟，在當時的時代背景下，媳婦在婆婆面前，隻有謹小慎微、低眉順眼地服侍的份兒。
是以，賈母敢當着衆多孫輩和下人的面，毫不客氣地評價王夫人，“不大說話，和木頭似的，在公婆跟前就不顯好”。這個評價，可以說一點面子都沒有給王夫人留。是以，當賈赦要娶鴛鴦做妾的時候，賈母也敢當衆責罵無辜的王夫人，“你們原來都是哄我，外頭孝敬，暗地裡盤算我，有好東西，也來要；有好人，也要。剩了這麼個毛丫頭，見我待她好了，你們自然氣不過，弄開了她，好擺弄我！”
即便被婆婆說成“木頭”，即便被強行扣上了罪名，王夫人也從來不敢辯解。唯一的做法，隻能是“忙站起來，不敢還一言”。
此時的王夫人，比受氣的小媳婦還乖巧，還柔順，還可欺。很難讓人相信，此時的王夫人，也是堂堂正正的诰命夫人，貴妃的母親，賈家的當家主母，也是兒孫滿堂的人了。
不過，随着故事情節的發展，随着賈母的年齡一天天老去，王夫人這個“當年的受氣媳婦”，漸漸熬出了頭。她一反常态，改變了對賈母百依百順，凡事都要“回了老太太”再去做的慣例，改成了“先斬後奏”。
最主要的一件事，就是晴雯被攆。
賈府是詩書禮儀之族，規矩很嚴。長輩們送給晚輩的奴仆，都覺有很特殊的地位，賈寶玉還是以愛國林之孝家的教訓。而晴雯這個丫頭，也正是賈母送給賈寶玉，并且明裡暗裡透露出來，将來要給賈寶玉做妾的。
這樣的丫頭，王夫人本來不敢攆，攆了就是在打賈母的臉。就算要攆，也該回明了賈母，說清楚了晴雯究竟有什麼不能被原諒的錯誤，才能攆。可王夫人并沒有這樣做。她大着膽子，先攆走了晴雯，又用一碟子醬菜，試探出賈母的退讓和妥協，又在賈母面前撒下了彌天大謊。
攆走晴雯之後，王夫人并沒敢直接告訴賈母。她要試一試，現在的賈母對自己究竟是什麼态度。于是，《紅樓夢》中就發生了這樣一件耐人尋味的事情——
那天賈母吃晚飯，賈赦、賈政、邢夫人和王夫人，按照家中的慣例，依然從自己的飯菜中，挑一樣出來孝敬給賈母。這一次，賈赦和邢夫人孝敬了兩樣看不出來是什麼菜的食物；賈政孝敬了一碗雞髓筍，王夫人孝敬了一碟椒油純齑醬。
賈母先是重申了一下自己的新規矩，“上幾次我就吩咐，如今可以把這些免了吧，你們還不聽，如今比不得在先輻辏的時光了。”然後将賈赦和邢夫人孝敬的兩樣菜，原封不動退了回去，将賈政的雞髓筍，送給了賈寶玉和林黛玉，隻留下了王夫人的椒油純齑醬。
王夫人笑道：“不過都是家常東西，今日我吃齋，沒有别的，不過是些豆腐面筋，老太太又不大愛吃，隻撿了一樣椒油純齑醬來。”賈母笑道：“這樣正好，我正想這個吃。”
賈母是一位生活極其講究的貴族夫人，她的飲食也極其精緻。她真的很喜歡這一碟子最簡單不過的椒油純齑醬嗎？這個還真不一定。賈母之是以這樣說，不過是在給王夫人面子。她已經不再是當年那位叱咤風雲的賈家當家人了，她成了在兒媳婦手裡讨生活的老太太。兒媳婦孝敬的菜，又當着兒媳婦的面，她當然要說“我正想這個吃”。
換句話說，這是賈母開始了自己向王夫人的妥協退讓之路。她已經意識到，自己恐怕沒有多少時光了，将來的外孫女林黛玉，還要落到王夫人手裡，她不能再在王夫人面前擺婆婆的架子了。
王夫人也很敏感地意識到了這一點，她的試探成功了。是以，數日之後，王夫人就大着膽子，将晴雯被攆的事情告訴了賈母，還撒下彌天大謊，說晴雯得了女兒痨，不攆出去不行。
王夫人的謊話，賈母根本就沒有相信，但是，老太太再一次選擇了退讓和妥協。
一碟子醬菜，成了王夫人試探賈母的工具，從此以後，賈府的真正當家人，由賈母變成了王夫人，“金陵十二钗”的悲劇，真正開始上演了。