在贾母和王夫人这对婆媳的相处过程中，最初贾母是占有绝对优势的。毕竟，在当时的时代背景下，媳妇在婆婆面前，只有谨小慎微、低眉顺眼地服侍的份儿。
所以，贾母敢当着众多孙辈和下人的面，毫不客气地评价王夫人，“不大说话，和木头似的，在公婆跟前就不显好”。这个评价，可以说一点面子都没有给王夫人留。所以，当贾赦要娶鸳鸯做妾的时候，贾母也敢当众责骂无辜的王夫人，“你们原来都是哄我，外头孝敬，暗地里盘算我，有好东西，也来要；有好人，也要。剩了这么个毛丫头，见我待她好了，你们自然气不过，弄开了她，好摆弄我！”
即便被婆婆说成“木头”，即便被强行扣上了罪名，王夫人也从来不敢辩解。唯一的做法，只能是“忙站起来，不敢还一言”。
此时的王夫人，比受气的小媳妇还乖巧，还柔顺，还可欺。很难让人相信，此时的王夫人，也是堂堂正正的诰命夫人，贵妃的母亲，贾家的当家主母，也是儿孙满堂的人了。
不过，随着故事情节的发展，随着贾母的年龄一天天老去，王夫人这个“当年的受气媳妇”，渐渐熬出了头。她一反常态，改变了对贾母百依百顺，凡事都要“回了老太太”再去做的惯例，改成了“先斩后奏”。
最主要的一件事，就是晴雯被撵。
贾府是诗书礼仪之族，规矩很严。长辈们送给晚辈的奴仆，都觉有很特殊的地位，贾宝玉还因此爱国林之孝家的教训。而晴雯这个丫头，也正是贾母送给贾宝玉，并且明里暗里透露出来，将来要给贾宝玉做妾的。
这样的丫头，王夫人本来不敢撵，撵了就是在打贾母的脸。就算要撵，也该回明了贾母，说清楚了晴雯究竟有什么不能被原谅的错误，才能撵。可王夫人并没有这样做。她大着胆子，先撵走了晴雯，又用一碟子酱菜，试探出贾母的退让和妥协，又在贾母面前撒下了弥天大谎。
撵走晴雯之后，王夫人并没敢直接告诉贾母。她要试一试，现在的贾母对自己究竟是什么态度。于是，《红楼梦》中就发生了这样一件耐人寻味的事情——
那天贾母吃晚饭，贾赦、贾政、邢夫人和王夫人，按照家中的惯例，依然从自己的饭菜中，挑一样出来孝敬给贾母。这一次，贾赦和邢夫人孝敬了两样看不出来是什么菜的食物；贾政孝敬了一碗鸡髓笋，王夫人孝敬了一碟椒油纯齑酱。
贾母先是重申了一下自己的新规矩，“上几次我就吩咐，如今可以把这些免了吧，你们还不听，如今比不得在先辐辏的时光了。”然后将贾赦和邢夫人孝敬的两样菜，原封不动退了回去，将贾政的鸡髓笋，送给了贾宝玉和林黛玉，只留下了王夫人的椒油纯齑酱。
王夫人笑道：“不过都是家常东西，今日我吃斋，没有别的，不过是些豆腐面筋，老太太又不大爱吃，只捡了一样椒油纯齑酱来。”贾母笑道：“这样正好，我正想这个吃。”
贾母是一位生活极其讲究的贵族夫人，她的饮食也极其精致。她真的很喜欢这一碟子最简单不过的椒油纯齑酱吗？这个还真不一定。贾母之所以这样说，不过是在给王夫人面子。她已经不再是当年那位叱咤风云的贾家当家人了，她成了在儿媳妇手里讨生活的老太太。儿媳妇孝敬的菜，又当着儿媳妇的面，她当然要说“我正想这个吃”。
换句话说，这是贾母开始了自己向王夫人的妥协退让之路。她已经意识到，自己恐怕没有多少时光了，将来的外孙女林黛玉，还要落到王夫人手里，她不能再在王夫人面前摆婆婆的架子了。
王夫人也很敏感地意识到了这一点，她的试探成功了。所以，数日之后，王夫人就大着胆子，将晴雯被撵的事情告诉了贾母，还撒下弥天大谎，说晴雯得了女儿痨，不撵出去不行。
王夫人的谎话，贾母根本就没有相信，但是，老太太再一次选择了退让和妥协。
一碟子酱菜，成了王夫人试探贾母的工具，从此以后，贾府的真正当家人，由贾母变成了王夫人，“金陵十二钗”的悲剧，真正开始上演了。