科技狂人埃隆·馬斯克自己也萬萬想不到，自己的Space X公司竟然以這樣的方式首次将自己的航天器“送”到月球。
（圖檔說明：埃隆·馬斯克）
該公司的一枚獵鷹九号重型火箭，在2015年2月将美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）送上了地球的第一拉格朗日點（L 1）的位置上。這個點和詹姆斯·韋布太空望遠鏡所在的第二拉格朗日點（L 2）恰好相反，L 2是處于地球陰影中150萬公裡處，而L 1則是處于日地之間距離地球150萬公裡處。在這兩個點上，航天器都不需要額外動力就能始終和地球共軌運作。
Space X的火箭很好地完成了發射任務，然而第二級火箭卻失去了控制，成為了一塊飄蕩在地球上空的太空垃圾，而且是一塊重達4噸的巨型太空垃圾。
這塊太空垃圾不僅巨大，而且所處的位置也非常尴尬。由于距離地球太遠，它是無法墜入地球大氣層進而被焚毀的；然而這個距離又不夠遠，否則還有機會直接逃脫地球引力完全進入外太空。是以，在這将近7年的時間裡，它始終像是個“孤魂野鬼”，在太空中亂竄。
這裡就涉及到著名的三體問題了，由于太陽、地球和月球的引力以及火箭初始速度的共同作用，在更長的時間尺度下，人類是無法預測這塊太空垃圾會在未來飄到哪裡的，是以它對于無數的人造衛星和空間站等航天裝置來說，無疑是一個巨大的威脅。
（圖檔說明：太空垃圾）
不過，這種預測的不可實作是在非常長的時間尺度下，如果時間比較短，我們還是可以通過複雜的計算來預測的。最近，國外的一位專門追蹤近地物體的天文學家Bill Gray在業餘天文學家的幫助下，推測出了這枚火箭的未來命運。
令人慶幸的是，它應該不會再威脅人類航天器了，因為它極有可能在2022年3月4日左右撞在月球上。他們甚至計算出了它最有可能墜毀的位置，那就是月球上緯度+4.93°，東經233.20的地方°。
根據原本的計劃，馬斯克的Space X公司有資格參與到美國宇航局在2025年載人登月的項目中。萬萬沒想到，他的火箭殘骸竟然率先一步，成為了該公司最先抵達月球的裝置……
屆時，火箭的撞擊速度可以達到每小時9000公裡（2.6公裡/秒）。而且月球沒有大氣層，火箭會直接墜毀在月球表面。不過，火箭殘骸畢竟還是太小，而且還是撞擊在月球背面，是以人類是沒有機會直接目睹這個壯觀的景象了。或許在撞擊之後，我們有望利用圍繞月球的探測器對月表進行成像，看看撞擊的結果，甚至有望對月球地質進行一些分析。
這一點乍聽起來，你可能感覺有些奇怪，但情況的确如此，人類已經不止一次通過航天器撞擊月球了。比如美國在進行阿波羅計劃的時候，就曾經進行過這樣的撞擊，進而了解月球的内部結構。2009年的時候，美國宇航局也曾經撞擊過月球南極，進而尋找那裡的水。
像月球車這樣平穩着陸的情況叫做軟着陸，而這種撞擊則被稱為硬着陸。哦對了，像印度的月船二号這種在2019年直接墜毀在月球表面的，那就叫着陸失敗了——比硬着陸還“硬”……
不僅僅是月球，在研究其他行星的時候，航天器也會以墜毀的方式進行最後一次研究。比如著名的卡西尼号土星探測器，在2017年完成全部使命之後，就曾經沖進了土星大氣層，進一步了解這顆行星。還有更早的伽利略号木星探測器，也在大限将至的時候受控墜入木星大氣——反正航天器也回不來了，與其失聯，不如為了人類的天文學研究最後“燃燒”一把。
（圖檔說明：卡西尼号探測器）
這也隻是他們的計算，Gray本人也聲明：不能保證這次計算完全準确，撞擊的地點可能有一些偏差，但是基本上可以确定它一定會墜毀在月球表面。在2月7日到10日，Gray等人還将獲得一次觀測視窗，可以進一步計算火箭殘骸的軌道，提高其墜毀位置的預測精度。
在接受法新社采訪的時候，Gray表示：“我跟蹤這類太空垃圾也有差不多15年的時間了，這是我們頭一次遇到在沒有設計的情況下太空垃圾撞上月球的情況。”
顯然，就像Gray所說的那樣，随着人類航天器發射得越來越多，未來我們也将看到更多太空垃圾墜毀在月球表面的情況。這不是什麼好事，因為這意味着太空中無法控制的航天器數量更多，對于人造衛星等裝置來說更加難以生存。
是以，Gray借此機會也想呼籲世界各國提高警惕，開始對太空垃圾進行監管。如果再任由大量的太空垃圾不斷産生并不受控制，那麼人類航天器甚至地面的人員都會遭受威脅。
比如去年3月份，國際空間站曾經緊急避障，防止被太空垃圾撞擊導緻災難。大陸去年年底的時候也宣布，在去年7月1日和10月21日，大陸空間站兩次緊急避障，躲避的甚至是Space X尚在運作的星鍊衛星。
（圖檔說明：國際空間站）
更可怕的是，去年4月份的時候，美國華盛頓州的一個農場突然被不明物體砸中。調查結果表明，這竟然是Space X獵鷹九号重型火箭分離的殘骸。如果它墜毀的位置偏了一點，就有可能造成人員的傷亡。是以，很多科學家呼籲，應該對這種私人太空公司進行這方面的監管，甚至必要時進行罰款，才能防止悲劇真正發生。
（圖檔說明：墜毀在農場的火箭殘骸）
顯然，直到今天，馬斯克和他的公司也沒有受到任何這方面的管束。這一次，他的火箭殘骸是砸在了月球上，下一次呢？
創作不易，如果覺得文章還可以，就點個贊再走吧。想看更多精彩科普文章，就請關注我，我們下期見~