體能是人體各器官系統的機能在體育活動中表現出來的基本能力。其中主要包括力量、速度、靈敏、耐力和柔韌等，基本的身體素質，以及人體的基本活動能力，如走、跑、跳、投擲、攀登、爬越、懸垂和支撐等。
青少年兒童的體能及其表現出來的身體素質随着各器官系統機能的不斷完善而發展着，又因人體各器官系統發展的程度不同而又有所不同，即随年齡、性别和發育階段的不同而存在着差異，并存在明顯的波浪性和階段性。
7~25歲各項身體素質随年齡增長而增長，其中在青春發育期（男15歲左右、女12歲左右）增長的速度快、幅度大，在性成熟期的後期階段（男16~20歲左右、女13、20歲左右），身體素質增長的速度開始趨緩。
女子從12歲開始，随着年齡增長而各項素質有下降趨勢，18~22歲又稍有回升，22歲後又下降；而男子在25歲以前基本呈上升趨勢。
各種素質的自然增長有兩個階段：增長階段和穩定階段，其中增長階段包括快速增長階段和緩慢增長階段。其順序一般是快速增長階段——緩慢增長階段—
穩定階段。
由上述資料中可看出身體素質由增長階段過渡到穩定階段的先後順序是：速度素質最先、耐力素質次之、力量素質最晚，男女均按此順序。
在不同的年齡階段中，各項素質增長的速度不同。把
運動素質增長速度快的年齡階段叫素質發展的敏感期。各素質發展的敏感期見下表。
素質發展的敏感期
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