臘月十三，年味漸濃。高密市姜莊鎮聶西村熱鬧起來，作為高密聶家莊泥塑制作集聚地，吸引了不少慕名前來購買泥塑的客人。恰逢虎年将至，聶家莊泥塑主要品種之一的“叫虎”成了搶手貨，不斷增加的訂單，可忙壞了衆多聶家莊泥塑手藝人。
“聶家莊，朝南門，家家戶戶捏泥人。”這句當地流傳已久的民謠佐證着聶家莊泥塑昔日的繁榮。聶家莊泥塑是“高密三絕”之一，為國家級非物質文化遺産項目。
起源于明朝萬曆年間的聶家莊泥塑已有500多年的曆史，素以聲色并茂、造型精美著稱，作品遠銷國内多個地區。其中，聶家莊泥塑的一個顯著特點便是可發聲且聲音獨特，有泥娃娃、叫虎、搖猴等諸多代表作。
50歲的聶宏希十多歲就跟随父母學習聶家莊泥塑技藝，在五六年前開了家泥塑坊，将全部精力投入到聶家莊泥塑創作中。聶宏希的泥塑坊面積不大，卻擺滿了成品的泥塑作品和已塗抹上白色底色的坯子。
記者随手拿起一個“叫虎”泥塑，按住頭、尾部推拉，便發出一陣陣咕咕叫聲，瞬間讓泥老虎有了生機。“坯子分兩部分，用牛皮紙粘住，頭部的一端安裝能發響的葦哨，隻要推拉、搖晃泥塑，空氣流動穿過葦哨，即可發出聲響。這可是我們聶家莊泥塑所獨有的。”聶宏希指着“叫虎”的中間部位說。
在聶家莊泥塑中，傳統的“叫虎”作品造型大膽誇張，注重表神寫意，它們豎眉瞪眼，昂首踞立，胸挂桃紅大花，額塗朱筆大“王”，形态既威風凜凜又憨态可掬。這幾年，聶家莊泥塑的手工藝人們在傳統泥塑的基礎上推陳出新，創造出許多新穎的造型。“90後”傳承人聶鵬就是其中的佼佼者。
自幼跟父親學習泥塑制作技藝的聶鵬正式以泥塑為營生，成為聶家莊泥塑最年輕的傳承人。在聶鵬的泥塑作坊内，不僅有傳統的“叫虎”作品，“财神虎”“納福虎”“平安虎”等寓意美好的新穎“小老虎”也足夠吸引眼球。
在聶鵬看來，以“叫虎”等為代表的聶家莊泥塑在風格上有着獨特的特點和魅力，“一件成功的聶家莊泥塑作品必須要具備形象多樣、造型唯美；色彩鮮亮、豔而不俗；能響能聽；設計巧妙、動作有趣等特點。”
創作“叫虎”等聶家莊泥塑作品，需要慢工出細活。取土、和泥、制模、制坯、脫模、修坯、制哨等10餘個步驟，都需要手工藝人們沉下心來認真創作。經過這般複雜的制作工序後，一件件精美的泥塑作品方能大功告成。“我們在繪制中用了‘留白’的方法，需先塗白粉打底，用化石粉加膠和水調均後塗在泥坯上，晾幹後再塗其他顔色。色彩搭配也由原來的桃紅、大綠、淡黃、朱紅、黑色等5大原色，逐漸豐富到五彩斑斓、絢麗多姿。”聶鵬說，不僅如此，型号方面，“叫虎”等泥塑作品也從由原來的單一型号，發展到現在大小幾十種型号。
“非遺文化需要推陳出新，才能保持活力。”聶鵬告訴記者，2021年，他與清華大學美術學院博士設計團隊合作，将當地的紅紙對聯文化設計到“叫虎”作品的包裝中，将“虎嘯福來”“祥虎叫 福來到”等美好寓意的文字印到了包裝上。
手造人說：
傳承非遺要耐得住寂寞
聶家莊泥塑傳承人聶鵬：傳承非遺，要耐得住寂寞。前些年，由于制作泥塑辛苦而且利潤也不多，村裡堅守老手藝的人越來越少，不少村民甯願種地、打工，也不願重拾舊業，從事泥塑創作。作為傳承500多年的非物質文化遺産，聶家莊泥塑也需要注入創新因子，才能迎來新的春天。除去創作聶家莊泥塑作品，他也經常走進校園、課堂，近距離為大中國小生傳播聶家莊泥塑，讓非遺文化的種子紮根在下一代。