《倚天屠龍記》的故事背景發生在元朝末年，正值農民起義軍和江湖勢力與元朝激烈對抗之時。趙敏是金庸先生虛構的人物，她的父親察罕特穆爾和哥哥王保保則是真實存在的曆史人物。察罕特穆爾的原型是察罕帖木兒，王保保的蒙古名是擴廓察罕帖木兒，他們即是舅舅和外甥的關系，也是義父和義子的關系。
趙敏的影視劇形象
紅巾軍起義爆發後，察罕帖木兒在家鄉沈丘組織起一萬多人的隊伍，自成一軍，帶着外甥王保保轉戰各地，鎮壓起紅巾軍來（1352年）。察罕帖木兒用兵如神，簡直是紅巾軍的克星，他在1357年平定關中，在1358年平定山西，在1359年平定河南，又在1361年出兵山東，但次年被降将刺殺而死，元順帝随即任命王保保統領義父的軍隊。王保保帶孝作戰，最終平定山東，為義父報仇。
王保保繼承義父的軍隊和權勢後，沒有繼續進攻南方的紅巾軍，反而加入到宮廷鬥争和軍閥混戰中，他先是幫助朝廷擊敗權臣，後來又被朝政指責為權臣，成了朝廷讨伐的對象。正在這時，明朝北伐軍的到來化解了元朝内部的所有沖突。
察罕帖木兒的影視劇形象
1367年，已經統一南方的朱元璋以徐達、常遇春為大将，打出“驅除胡虜，恢複中華”的旗号，出兵北伐元朝。1368年，朱元璋在南京建立明朝，北伐軍打着新王朝的旗号士氣昂揚，一路克捷，相繼攻占河南和山東後，在當年七月逼近北京，元順帝不做任何抵抗，帶着家眷逃往蒙古，把北京拱手讓給了明軍。
朱元璋趁勝進攻山西，王保保出兵抵禦，在韓店大敗湯和帶領的明軍。元順帝得到捷報後，指令王保保收複北京，王保保随即率領主力進攻北京。徐達和常遇春認為北京防守森嚴，不用擔心，便直取山西的中心太原，王保保回軍救援太原，卻被早走預謀的明軍襲營，手下兵馬全部做了明軍俘虜，他隻帶着十八騎倉皇逃往北方。
徐達和常遇春擊敗王保保後，平定山西，并在次年平定關中。王保保于是以安定為據點，重新聚集兵馬，不斷騷擾明朝西北地區。
徐達的影視劇形象
1370年，徐達率領明軍進攻安定，正在圍攻蘭州的王保保迅速回師救援安定，徐達運用計謀在沈兒峽大敗王保保，降服八萬元軍。王保保再次全軍覆沒，隻帶着幾個人逃往蒙古，輔佐新即位的北元皇帝。
王保保與明軍雖然屢戰屢敗，卻都又能滿血複活，其出衆的組織能力可見一斑。1372年，徐達領兵北伐，進入蒙古，在土剌河遭遇王保保，王保保誘敵深入，埋伏精兵，在漠北大敗徐達，殺傷明軍數萬人，一雪前恥。
王保保的影視劇形象
王保保重挫明軍的銳氣後，朱元璋不再頻繁對北元用兵，北元也在王保保的輔佐下，國力逐漸恢複。幾年後，王保保安然離世。
朱元璋十分欽佩王保保，他多次派人招降王保保，都未能成功。朱元璋曾當衆稱贊王保保說：“常遇春雖人傑，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也！”朱元璋最後冊封王保保的妹妹為秦王妃，做了王保保的親戚，終于完成了自己的心願。