元朝之是以能夠完成統一，擺在第一的是宋朝制度改革，解決了中央政權更替頻繁的問題和地方分裂割據的問題；擺在第二的是民族交融達到了空前的高度，蒙古人融合了蒙古高原的各民族，女真人融合了淮河以北的各民族，黨項人融合了西北各民族，蒙古人整合了各民族；擺在第三的是民心厭戰，渴望統一安定。
一、政治。
1.建立蒙古政權。1206年，漠北蒙古部首領鐵木真統一草原各部，建立蒙古汗國，被尊為“成吉思汗”。
2.拓展。此後半個世紀，蒙古軍隊先後滅掉西遼、西夏和金朝，收服吐蕃諸部，兼并雲南的大理政權，還遠征到中亞、西亞、東歐地區。
3.元的建立。
1】1260年，忽必烈即位，開始推行中原傳統政治制度，興建大都。
支援旭烈兀建立伊兒汗國，旭烈兀則支援忽必烈繼承汗位。欽察汗國、窩闊台汗國、察合台汗國分離發展，忽必烈僅僅保留名義上的宗主地位，實際上隻統治蒙古本部。
仿唐宋制度，中央設立中書省，主管全國政務；設立樞密院，管理全國軍事；設立禦史台，掌管全國監察；設翰林國史院，主管全國文教；實行流官制度；實行軍民分治。地方長官，以蒙古人充各路達魯花赤，漢人（黃河流域居民）充總管，回回人充同知，永為定制，使他們之間互相牽制。
2】1271年，忽必烈定國号為大元。
4.元朝統一。
1】1276年，元軍占領南宋都城臨安。
2】1279年，元軍擊敗南宋餘部，完成統一。南宋宰相文天祥被俘，堅拒勸降，後來在大都從容就義。
5.交通。修築了四通八達的驿道，設立驿站，為公差人員提供交通和生活服務，并運輸官府物資；相隔一定距離分設急遞鋪，負責傳遞公文。
6.創立行省制度。
中央的宰相機構是中書省，委派官員代表中書省處理地方事務，逐漸形成常設機構，稱為行中書省，簡稱行省。全國共設10個行省。
1】起源。金朝曾在邊境廣置行台尚書省。蒙古人入主中原時仿金制，設行尚書省統轄一個大區的路府州縣，演變成地方最高政治機構。元世祖中統年間，尚書省并入中書省，地方機構也改稱行中書省，簡稱行省。
2】含義。“省”的本意為宮禁，引伸為中樞機要、行政機構的名稱，是以行省起初是指臨時性的中央派出機構，取代表中央行使權力之意。随着全國的統一，行省很快轉化成了固定、常設的地方大行政區。元朝劃今河北、山東、山西一帶直屬中書省，稱為“腹裡”。分置河南、江北、江浙、江西、湖廣、陝西、四川、遼陽、甘肅、嶺北、雲南11處行中書省。行省轄區廣闊，權力集中，地方軍、政、财權無所不統，與此前宋朝分割地方權力的體制明顯有異。元代行省置丞相、平章、左右丞、參知政事，其行政機構名稱和官吏品秩與中樞相等，凡一省軍國大事無所不領。行省轄區不僅地域遼闊，且省界犬牙交錯，使其無山川險阻可依，北向門戶洞開，形成以北制南的軍事控制局面。因這一措施有助于防止地方割據，故為明、清所繼承。
3】意義。加強了對地方統治，加強了中央集權，有利于統一多民族國家發展，影響深遠。
省、路、府、州、縣多級行政制度。
中書省：中書令一員，銀印，典領百官，會決庶務，太宗以相臣為之，世祖以皇太子兼之。右丞相、左丞相各一員，正一品，銀印，統六官，率百司，居令之次。令缺，則總省事，佐天子，理萬機。平章政事四員，從一品，掌機務，貳丞相，凡軍國重事，無不由之。
行中書省：凡十一，秩從一品，掌國庶務，統郡縣，鎮邊鄙，與都省為表裡。國初，有征伐之役，分任軍民之事，皆稱行省，未有定制。中統、至元間，始分立行中書省，因事設官，官不必備，皆以省官出領其事。其丞相，皆以宰執行某處省事系銜。其後嫌于外重，改為某處行中書省。凡錢糧、兵甲、屯種、漕運、軍國重事，無不領之。至元二十四年，改行尚書省，尋複如舊。至大二年，又改行尚書省，二年複如舊。每省丞相一員，從一品；平章二員，從一品；右丞一員，左丞一員，正二品；參知政事二員，從二品，甘肅、嶺北二省各減一員；郎中二員，從五品；員外郎二員，從六品；都事二員，從七品；掾史、蒙古必阇赤、回回令史、通事、知印、宣使，各省設員有差。舊制參政之下，有佥省、有同佥之屬，後罷不置。丞相或置或不置，尤慎于擇人，故往往缺焉。——《元史·百官志》
7.土司制度。
元明清中央與地方各民族統治階級互相聯合、鬥争的一種妥協形式。在土司統治下,土地和人民都歸土司世襲所有，土司各自形成一個個勢力範圍，造成分裂割據狀态，進而使民族之間和民族内部産生仇恨和戰争。是封建王朝統治階級用來解決西南少數民族地區的民族政策，其義在于羁縻勿絕，效仿唐代的"羁縻制度"。繁榮于明代，崩潰于清代，結束于20世紀初。
8.宣政院。
1】内容。宣政院是元朝掌管全國佛教和藏族地區軍政事務的中央機關。由帝師兼領。忽必烈始置總制院，後改為宣政院。宣政院官屬得自選用，與中書省、樞密院、禦史台并為元朝四個獨立的任官系統。
2】意義。西藏地區正式成為大陸中央政府直接管轄的一個地方行政區域。
9.加強對邊疆地區的治理
1】吐蕃地區：由直屬中央政府的宣政院進行管理。忽必烈封八思巴為帝師，領總制院即宣政院，管理佛教和西藏事務。
2】對西域：設北庭都元帥府、宣慰司等管理軍政事務。
3】經略台灣：在隸屬福建晉江的澎湖設定巡檢司，履行行政管理職能。
4】在東北設遼陽行省，北方設嶺北行省，南方設雲南行省。
雲南行省，雲貴有衆多土司，四川、湖南、廣西也不少
10.民族交融。
1】元朝結束五代十國、遼宋夏金、回纥、吐蕃、大理等政權分立的分裂時代，重新實作了大統一。統治者一方面實行“漢法”即唐宋制度，一方面對各民族因俗而治，不同民族實行不同政策。蒙古統治者大量任用色目人做官。
2】蒙古原是漠北的一個遊牧部落，鐵木真統一草原後逐漸将其他部落融入其中。
3】元朝時，很多蒙古人遷入中原，同漢族雜居相處。
4】來自中亞、西亞的波斯人、阿拉伯人等移居中國，同漢、蒙古、畏兀兒等民族長期相處、不斷通婚，逐漸被吸收、融合而形成大陸回族的前身——回回。
5】元朝滅亡，以宮廷貴族為核心的一部分蒙古人退回草原。大批留居内地的蒙古人、色目人等，逐漸與漢族相融合。
11.“四等人制”。
1】目的：蒙古統治者為了保障自己的統治利益。
2】等級
第一等 蒙古人。
第二等 色目人，指蒙古以外的西北、西域各族人，包括西夏、畏兀兒、回回等。
第三等 漢人，主要指北方的漢族，也包括已經入居中原的契丹、女真人。
第四等 南人，指原南宋統治區的居民。
二、經濟。
1.農業。
1】棉花等經濟作物種植擴大。
2】元朝沿襲唐朝的租庸調和兩稅法，北方征收丁稅、地稅，南方征收夏稅、秋糧。但元朝還有前朝沒有的“科差”，按戶等征收絲、銀。
3】諸色戶計。元朝戶籍類型比較複雜，按職業可以分為軍戶、民戶、匠戶、站戶等，統稱為諸色戶計，一旦定籍，世代相襲，不得變動。
2.手工業。
1】棉紡業。黃道婆。
①背景。棉花種植的推廣，由珠江流域擴充到長江流域。
②貢獻。“黃婆婆，黃婆婆，教我紗，教我布，二隻筒子，兩匹布。”師從黎族人學會運用制棉工具和織崖州被的方法。元代元貞年間(1295—1296)重返故鄉，在松江府以東的烏泥泾鎮，教人制棉，傳授和推廣“捍(攪車，即軋棉機)、彈(彈棉弓)、紡(紡車)、織(織機)之具和“錯紗配色，綜線挈花”等織造技術。
③作用。松江府成為全國最大的棉紡織中心。推動了棉紡織業發展，衣着發生重大變化。
2】工匠。中國古代從事手工業生産的專業人戶，稱“匠戶”。唐代已有工匠在官營手工業作坊内定期服役的制度。宋代匠戶往往被官府以強制方式役使。元代以後，工匠被編入專門的戶籍，由專門機構直接管理，不得脫籍改業，必須世代相襲，承擔指定的工役。這樣，統治者就可以十分友善地征調各類工匠。匠戶沒有人身自由，他們的勞動創造性自然也受到嚴重的束縛。
3】青花瓷。
3.商業。
1】在全國範圍内将紙币作為主币發行。
2】元大都是當時北方最大的經濟中心和商品集散地。
3】杭州被外國旅行家稱為“世界最富麗名貴之城”。
4】全國大部分人口和稅收集中在江南。
5】為将南方财賦順利北運，重新開通了大運河；還創造性地開辟了長途海運航線，主要任務也是運輸江南的糧食。
三、文化。
1. 元曲。
元朝文學的主要成就是曲，包括散曲和雜劇。元雜劇标志着中國古代戲曲藝術的成熟，代表作家有關漢卿、王實甫等。
1】原因。首先，元朝疆域遼闊，城市經濟繁榮，宏大的劇場，活躍的書會和日夜不絕的觀衆，為元曲的興起奠定了基礎；其次，元代各民族文化互相交流和融合，促進元曲的形成；再次，元曲是詩歌等文學傳統繼承、發展的必然結果；元朝長時間停止科舉，文人流入市井謀生。
2】内容。元雜劇在金院本基礎上發展，正當南戲盛行之際，北雜劇走向成熟。融合各種表演藝術形式而成的一種完整的戲劇形式。并在唐宋以來話本、詞曲、講唱文學的基礎上創造了成熟的文學劇本。元雜劇将詩詞、歌唱、對白、音樂、舞蹈等多種表演形式結合起來，有完整的故事情節和角色配合，标志着中國古代戲曲的成熟。其中用演員虛拟動作表現劇中時空場景更替的手法，形成了中國戲曲時空自由和以象征虛拟動作表意的特殊傳統。元雜劇和散曲合稱為元曲，兩者都采用北曲為演唱形式。元曲四大家：關漢卿，馬緻遠，鄭光祖，白樸。王實甫《西廂記》影響很大。
3】評價。元曲以其作品揭露現實的深刻以及題材的廣泛、語言的通俗、形式的活潑、風格的清新、描繪的生動、手法的多變，在中國古代文學藝苑中放射着璀璨奪目的異彩。
元墓壁畫
2.科技。
1】郭守敬：最突出的成就是設計和監制多種天文觀測儀器，主持全國範圍的天文測量，編定新的曆法《授時曆》，其中測定的資料在當時世界上處于領先地位。
2】農學家王祯：編撰的《農書》，集北方和南方的農業技術于一體，其中關于農業工具的記載尤為豐富。
3.藝術。
雜劇。書法——趙孟頫。文人畫——王冕。
4.文字。
成吉思汗統一草原各部，命人使用畏兀兒文字拼寫蒙古語，形成畏兀體蒙古文。
忽必烈即位後，委派八思巴創造出一套拼音符号，這也是漢語拼音化的最早嘗試。
5.中外交流。
四大發明西傳基本完成。
馬可波羅來元朝。