長城抗戰被譽為對日反擊作戰的第一次勝仗，29軍第109旅旅長趙登禹率領大刀隊夜襲日軍，擊破了日軍不可戰勝的神話、打出了我軍的風采；死守羅文裕的29軍将領劉汝明更是多次出擊夜襲，将日寇趕出防線10公裡之外，如果不是晉軍陣地被日軍突破，長城抗戰不會虎頭蛇尾的結束，要不是裝備差、人數少，一個29就能守住熱河省，這樣一支部隊瞬間成為民族英雄，長城抗戰的精銳之師名聲大噪。
但在短短4年後的七七事變中，守衛北平和天津的29軍就變得不堪一擊了，此時它已經從20000多人的師級武裝，擴大到人數接近10萬的集團軍規模，擁有37、38、143、132四個步兵師和一個騎兵師，還有四個獨立旅，面對6萬日僞軍的進攻幾天就全軍潰退，背後的原因值得深思。
29軍騎兵
第29軍的官兵原是馮玉祥西北軍，中原大戰之後被東北軍收編，1931年6月整編為第29軍，原本是很不受待見的雜牌，但1931年9月18日日軍發動九一八事變，随後逐漸控制了東三省，東北軍老大張學良随在1932年7月任命29軍軍長宋哲元為察哈爾省主席，其本意是團結東北軍内部力量阻擋日軍向東盟擴張（包括察哈爾、熱河兩省），但卻意外給了他最大的機會，随後長期盤踞在這個并不富裕的省份。
長城抗戰以日軍突入長城以南而破産，《塘沽協定》簽訂後我軍被迫全面撤離長城，29軍回防到自己的大學營張家口，失去長城防線後華北門戶洞開。此後，華北的中央軍按照《何梅協定》撤離北平和天津這兩座大城市，為了重新奪回平津的控制權，1935年下半年，原駐察哈爾省會張家口的29軍被調往平津，仗着自己不是中央軍的身份“優勢”，成為平津地區的實際控制勢力。
當然了，當時的平津地區充斥着親日武裝，29軍并不能有效控制，在這種險境之中并沒有讓29軍居安思危、奮發圖強，而是迅速陷入奢靡的生活，廣置田宅、廣納美人。
29軍的進階将領進入北平、天津後不可避免地被腐化，這也是馮玉祥西北軍将領的通病，甚至還有人染上了毒瘾。當然了，對這隻勁旅的戰鬥力破壞最嚴重的，還是進階将領們的軍閥風氣，他們早就忘了驅逐日寇、保家衛國的豪言壯志，隻想永遠控制北平、天津這兩塊肥肉，永保自己的富貴生活。
更有意思的是，進階将領紛紛踏足政界，軍事指揮能力直線下降，比如張自忠身為38師師長卻兼任天津市長、37師師長馮治安兼任河北省省主席，29軍軍長宋哲元兼任北平市市長，曾經在喜峰口夜襲日軍的旅長趙登禹此時已經是132師師長，此時他也有毒瘾了......，從1935年下半年進入平津，到1937年7月抗戰全面爆發，短短2年的時間裡29軍的進階軍官退化嚴重。
29軍進階軍官
最直覺的表現就是，29軍進階将領不希望蔣介石的中央軍重回平津，一門心思委曲求全、對日妥協，這導緻北平的北、東、西三面陷入日僞軍包圍，日軍控制豐台之後實際上是四面包圍了北平城，僅剩下一座盧溝橋和一個宛平城充當與外界聯系的紐帶，在這種情況下宋哲元部還相信日本不會全面進攻，實在是可笑至極。
其實，29軍官兵還是很有熱血的，他們在錯綜複雜的環境中與漢奸、日寇鬥智鬥勇，面臨挑釁和不斷推進的日僞軍毫不妥協、積極對抗，河北的百姓也有很高的抗日情緒，隻要29軍集中賦稅采購武器，短時間内擴軍與日僞軍作戰不存在問題。
在七七事變爆發前，北平北邊隻有關東軍少量部隊，東邊是冀北保安司令石友三的一萬多人，西北方向是4萬人左右的僞蒙軍，北平城以南的日軍少得可憐，再有就是天津方向的部分日本駐軍，有10萬之衆的29軍從未想過将他們驅逐出境，也缺乏應對現代戰争的清醒認識和準備，面對香月清司1萬餘人的圍攻，北平周圍的29軍官兵無力招架，因為日軍裝備100多門火炮和數十架飛機，還有坦克支援作戰，缺乏防空、反裝甲武器的29軍是無論如何也不可能守住陣地的。
那麼意外占據平津的29軍真的就沒有機會嗎？答案當然是有的，至少能在華北打出更漂亮的戰果，隻要29軍進階将領有清醒的頭腦，集中資源發展軍備、積極主動和中央軍配合，絕不至于一觸即潰、被動挨打。