“上次來拜訪英若誠先生，他還是一位演員，此番再來，他已榮任文化部副部長。”1989年，中國新聞社社長劉北憲再次來到英若誠住處。
英若誠，出身書香門第，50年代考入北京人民藝術劇院。1956年，在高爾基名劇《耶戈爾·布裡喬夫和其他的人們》中飾神父巴夫林，顯露才華。
英若誠
此後，在《駱駝祥子》、《茶館》、《馬可·波羅》等許多話劇、電視劇、電影中成功地扮演角色。英若誠以表演藝術家著稱。
畢業于清華外文系，翻譯過《（奧賽羅）導演計劃》、《咖啡店的政客》、《報紙 主筆》、《請君入甕》、《推銷員之死》，并曾赴美國數所大學講課。英若誠以懂英文、精譯述名世。
除了演員身份是公開的，英若誠在成為演員之前，還有一個身份——當過間諜。這段經曆我們就不在這裡展開講了。
看到劉北憲前來，英若誠趕忙站起來招待他坐下，先開口道：“你想知道點什麼？”
劉北憲此次來，其實就是想了解英若誠先生是如何從演員到副部長的？
“是啊，我也至今還不知道為什麼選中了我。”他說：“我過去與王蒙僅是神交，并不認識。選我，大概是中國開放以來，我在文藝問題上從不隐瞞自己的觀點，不論身在國内國外，總是怎麼想怎麼說，大膽發表意見。也許，這些觀點、意見有可取之處？！”
頓一頓，點燃一支香煙，又道：“到文化部後，我想我還會這樣做，有什麼說什麼。您知道英國人有句諺語‘誠實是最好的政策’。”
從演員到副部長，英若誠在中國是第一個。劉北憲請他談談怎樣做好新的工作。
“文化部新班子的施政綱領，王蒙在全國文化廳、局長會上已經闡述。我個人感覺，怎麼講也出不了一個範圍，就是充分尊重藝術規律和藝術創作者。怎麼能通曉。掌握不同藝術門類的不同規律，然後利用這些規律促進藝術繁崇，促使人才輩出，這就是我們想要做的！”
劉北憲說：“有人說，文化部新班子都是内行人。”
英若誠笑了，他說：“哎，聽這話您可得留神！其實哪有絕對的内行。我幹了一輩子話劇，叫我畫個舞台燈光設計圖我就不行。........信了這話，我們就容易當懶漢喽！”
英若誠大概與“懶”絕緣。他原本就是個“大忙人兒”。那幾年，他曾先後出訪意大利、英國、法國、瑞士、日本和美國，到處演出、講學。
風塵仆仆，他赴美為當地劇團導演了巴金原著、曹禺改編的話劇《家》，根據昆曲改編的話劇《十五貫》；赴港為香港話劇團導演了莎翁名劇《請君入甕》；也為北京人藝翻譯、主演了美國當代名劇《推銷員之死》。
他因在《馬可·波羅》中飾忽必烈被意大利人推選為最佳男演員，榮獲“銀貓獎”；他被美國堪薩斯市授予榮譽市民稱号，拿到了美國人頒的“大學戲劇獎”。
行色匆匆，他就像一位在藝術世界裡穿梭搭橋的人。
英若誠《末代皇帝》中飾演監獄長
當了部長，他更加忙了。他已經走訪了文化部直屬的數個藝術團體，去了解各機關體制改革中的情況、問題。也不斷有舊日的老師、同僚敲門或不敲門便“竄”進部長辦公室，提意見，提建議。
他常常思索：如何廣采群衆意見，找出一種在文化上對外開放、對内搞活的體制？如何使新人新作不斷湧現，不受壓制？對于藝術成品，怎麼能發現其中好的，哪怕是處于萌芽狀态的東西，予以大力扶植？
自己呢？怎麼能在不斷發展的形勢下不成為保守勢力，不成為改革的絆腳石，而保持清醒的頭腦，少幹些蠢事。
“部長”考慮的問題，與“演員”不盡相同了。那麼成為部長後，演員的舞台生涯是否就此結束？
英若誠與兒子英達
“我希望對現在的工作比較熟悉了之後，還可以兼顧演戲......哎，并不是我這個人戲瘾就那麼大，非演不可。許多坐在辦公室裡一個人想、想不到的問題，在話劇表演這種集體合作中就可以找到解決辦法，在劇院背景可以得到不少新資訊。”
當時，除了由于“要保持中國人說話算話的信譽”，仍在已答允出演的中外合拍片《末代皇帝》中擔任角色外，英若誠推掉了不少片約。
采訪結束,他推出自己那輛已經不新、顯然不常擦洗的自行車。“我要趕到部裡去， 先走一步。”蹬上車，他的背影消失在胡同的盡頭......