“上次来拜访英若诚先生，他还是一位演员，此番再来，他已荣任文化部副部长。”1989年，中国新闻社社长刘北宪再次来到英若诚住处。
英若诚，出身书香门第，50年代考入北京人民艺术剧院。1956年，在高尔基名剧《耶戈尔·布里乔夫和其他的人们》中饰神父巴夫林，显露才华。
英若诚
此后，在《骆驼祥子》、《茶馆》、《马可·波罗》等许多话剧、电视剧、电影中成功地扮演角色。英若诚以表演艺术家著称。
毕业于清华外文系，翻译过《（奥赛罗）导演计划》、《咖啡店的政客》、《报纸 主笔》、《请君入瓮》、《推销员之死》，并曾赴美国数所大学讲课。英若诚以懂英文、精译述名世。
除了演员身份是公开的，英若诚在成为演员之前，还有一个身份——当过间谍。这段经历我们就不在这里展开讲了。
看到刘北宪前来，英若诚赶忙站起来招待他坐下，先开口道：“你想知道点什么？”
刘北宪此次来，其实就是想了解英若诚先生是如何从演员到副部长的？
“是啊，我也至今还不知道为什么选中了我。”他说：“我过去与王蒙仅是神交，并不认识。选我，大概是中国开放以来，我在文艺问题上从不隐瞒自己的观点，不论身在国内国外，总是怎么想怎么说，大胆发表意见。也许，这些观点、意见有可取之处？！”
顿一顿，点燃一支香烟，又道：“到文化部后，我想我还会这样做，有什么说什么。您知道英国人有句谚语‘诚实是最好的政策’。”
从演员到副部长，英若诚在中国是第一个。刘北宪请他谈谈怎样做好新的工作。
“文化部新班子的施政纲领，王蒙在全国文化厅、局长会上已经阐述。我个人感觉，怎么讲也出不了一个范围，就是充分尊重艺术规律和艺术创作者。怎么能通晓。掌握不同艺术门类的不同规律，然后利用这些规律促进艺术繁崇，促使人才辈出，这就是我们想要做的！”
刘北宪说：“有人说，文化部新班子都是内行人。”
英若诚笑了，他说：“哎，听这话您可得留神！其实哪有绝对的内行。我干了一辈子话剧，叫我画个舞台灯光设计图我就不行。........信了这话，我们就容易当懒汉喽！”
英若诚大概与“懒”绝缘。他原本就是个“大忙人儿”。那几年，他曾先后出访意大利、英国、法国、瑞士、日本和美国，到处演出、讲学。
风尘仆仆，他赴美为当地剧团导演了巴金原著、曹禺改编的话剧《家》，根据昆曲改编的话剧《十五贯》；赴港为香港话剧团导演了莎翁名剧《请君入瓮》；也为北京人艺翻译、主演了美国当代名剧《推销员之死》。
他因在《马可·波罗》中饰忽必烈被意大利人推选为最佳男演员，荣获“银猫奖”；他被美国堪萨斯市授予荣誉市民称号，拿到了美国人颁的“大学戏剧奖”。
行色匆匆，他就像一位在艺术世界里穿梭搭桥的人。
英若诚《末代皇帝》中饰演监狱长
当了部长，他更加忙了。他已经走访了文化部直属的数个艺术团体，去了解各单位体制改革中的情况、问题。也不断有旧日的老师、同事敲门或不敲门便“窜”进部长办公室，提意见，提建议。
他常常思索：如何广采群众意见，找出一种在文化上对外开放、对内搞活的体制？如何使新人新作不断涌现，不受压制？对于艺术成品，怎么能发现其中好的，哪怕是处于萌芽状态的东西，予以大力扶植？
自己呢？怎么能在不断发展的形势下不成为保守势力，不成为改革的绊脚石，而保持清醒的头脑，少干些蠢事。
“部长”考虑的问题，与“演员”不尽相同了。那么成为部长后，演员的舞台生涯是否就此结束？
英若诚与儿子英达
“我希望对现在的工作比较熟悉了之后，还可以兼顾演戏......哎，并不是我这个人戏瘾就那么大，非演不可。许多坐在办公室里一个人想、想不到的问题，在话剧表演这种集体合作中就可以找到解决办法，在剧院后台可以得到不少新信息。”
当时，除了由于“要保持中国人说话算话的信誉”，仍在已答允出演的中外合拍片《末代皇帝》中担任角色外，英若诚推掉了不少片约。
采访结束,他推出自己那辆已经不新、显然不常擦洗的自行车。“我要赶到部里去， 先走一步。”蹬上车，他的背影消失在胡同的尽头......