由于新冠疫情大流行，一些聯盟的嶄新面孔--以及一些熟悉的名字--正用實際行動，證明他們對于這個聯盟的強烈歸屬感。
在隔離園區的兩個賽季後，以及空蕩蕩沒有球迷入場的場館裡打比賽的一個賽季後，NBA本該在2021-22賽季恢複正常。相反，勒布朗-詹姆斯在聖誕節與達倫-科裡森和斯坦利-約翰遜一起走上球場，而40歲的喬-約翰遜在2002年以來對陣凱爾特人的第一場比賽中投進了一記急停跳投。
為何呢？12月，随着傳播能力極強的的奧密克戎毒株在全國範圍内的傳播，數百名NBA球員觸發 "健康和安全協定"。根據Fansure Sports（譯者注：美國體育媒體網站）的資料，本賽季有超過280名球員--超過聯盟半數--在協定限制中度過了一段時間，有超過2000個球員出席日因新冠病毒而受影響。
為了讓比賽繼續進行并盡量減少延期，NBA制定了一個特别困難的例外條款，以抵消該大流行疾病的影響。因COVID-19而失去球員的球隊被要求在他們的球隊名冊上增加10天短合同，以確定比賽能夠繼續進行。這為新面孔和熟悉的名字創造了機會，其中一些人可能會最終得以留在球隊。以下是他們的故事。
‘我在這裡是因為我本就屬于這裡。’
本賽季初，昌迪-布朗二世在湖人隊的工作是苦樂參半的。12月19日，他打進了他的第一記NBA進球（在童年英雄勒布朗-詹姆斯給他傳球之後），那是他NBA生涯的第一次犯規罰球。他和他一直以來最喜歡的球員拉簡-隆多一起看錄像，并吸收了拉塞爾-威斯布魯克的戰術建議，後者不斷提醒他在防守一貫狡猾的德瑪爾-德羅贊時要把手舉起來，以便裁判能看到他們。然後，在一眨眼的功夫，他的雙向合同被搶走了。
12月21日，湖人隊讓布朗知道他們要分道揚镳了；盡管他還未得到真正的機會來展示自己的能力，但他們更喜歡一個讓更有經驗的球員來接替他的位置。這個消息對布朗來說很難消化。
"我當時壓力很大，"布朗說，他在12月17日進行NBA首秀之前，已經在湖人隊參加了五場季前賽，并為他們的G聯賽附屬球隊打了六場比賽。"我不知道我做錯了什麼。"
不久之後，布朗飛往佛羅裡達，與家人共度聖誕節。考慮到他隻在那裡待兩天，這位23歲的年輕人隻帶了幾件T恤和短褲。但在第二天早上9點，他的經紀人打電話告訴他，在2021年選秀前試訓過布朗的老鷹隊想和他簽一份10天的合同。
第二天晚上，布朗上場30分鐘，與特雷-楊、波格丹-波格達諾維奇、克林特-卡佩拉和卡姆-雷迪什一起首發。第二天，波格丹諾維奇和戈爾吉-吉昂和老鷹隊前鋒約翰-科林斯一起觸發防疫協定，這加強了布朗在球隊發揮的臨時作用。在12月29日亞特蘭大的下一場比賽中，他在32分鐘内砍下了職業生涯新高的16分。
楊後來告訴記者，他不知道他的新隊友是誰，但到了新年前夕，布朗已經知道在亞特蘭大的進攻中自己的位置在哪，他作為一個小球陣容的四号位做好掩護，沿着外線上提找到空位，正是在那裡他第四節投進了兩個三分。
布朗的未來與其他大多數特困條件下特例條款的簽約者一樣：完全未知，不在他的掌控之中。周六下午，老鷹隊的飛機在波特蘭降落兩個小時後，布朗在精神上太貫注于這次旅程的每一個時刻，以緻于他忘了今天是什麼日子。他走到哪裡都戴着口罩，不停地洗手，盡最大努力避免核酸檢測呈陽性。布朗知道他在聯盟的日子可能在他做好心理準備前就結束了。但是，他說："這也像是一種祝福，因為我如此奮鬥才能來到這裡，而現在我實際上處在這一時刻，貨真價實在與世界上一些最傑出的球員一起比賽。
“我總是嘗試着在賽場上暗示自己這隻是一場籃球比賽。我告訴我自己我來到了這裡，因為我本屬于這裡。”
一件頗具紀念意義的聖誕禮物
當奎因達裡-韋瑟斯龐在12月23日與勇士隊簽下10天短合同時，他并不确定自己是否或何時能看到球場。但聖誕節對韋瑟斯龐來說來得正得其時，因為金州勇士隊在12月25日與太陽隊的比賽中派他出了場。
韋瑟斯龐的上場是如此出人意料，他甚至沒有告訴他的家人他可以在對陣菲尼克斯的比賽中上場。(幸運的是，當時他們恰巧也在看比賽。）韋瑟斯龐打了14分鐘，三次投籃全部中的，得了6分，還有一次封蓋、一次搶斷、一個籃闆、一次失誤和四次犯規。他的任務是夾擊德文-布克，并在距離籃筐94英尺處看住克裡斯-保羅。
"聖誕節是我出場的第一場比賽；這真的是一個特殊的時刻，"韋瑟斯龐說。"我當時盡我所能來發揮出彩。"
與保羅的賽場對位對于這位25歲的後衛來說特别難忘，他從小就參加CP3（譯者注：即克裡斯-保羅）的籃球訓練營。在這位“控衛之神”的指導下磨練了自己的技術後，韋瑟斯龐在密西西比州立大學呆了四年，在他的大四賽季入選了東南賽區第一陣容。馬刺隊在2019年選秀中在第49順位選中了韋瑟斯龐。但他在聖安東尼奧的兩個賽季中隻出戰了31場比賽，大部分時間都是在G聯賽中以雙向合同的形式度過。
勇士隊在10月挖走了韋瑟斯龐，并将他簽到了他們自己的G聯賽附屬球隊。事實證明，這對韋瑟斯龐來說是非常幸運的，因為他在聖克魯斯的部分時間是與克萊-湯普森一起戰鬥的，後者正在從跟腱撕裂的傷病中康複。
"我和克萊走得很近，"韋瑟斯龐說。"我隻是想盡可能地在訓練中為難他，試圖幫助他恢複比賽狀态，讓他面對他即将重新感受到的那種防守。我隻是盡我的職責。"
韋瑟斯龐和湯普森之間的 "友好競争 "有助于提高前者的知名度。據韋瑟斯龐所說，湯普森甚至向勇士隊的教練組轉達了在G聯賽中與自己對練是如何幫助他恢複狀态的。在聖誕節對陣太陽隊的比賽結束後，韋瑟斯龐赢得了斯蒂芬-庫裡和小奧托-波特的贊譽。1月3日，勇士隊與他簽訂了一份雙向合同，較他在G聯賽中待遇有了很大的提高。
"這減輕了很多壓力，"提到從10天短合同到雙向合同的事韋瑟斯龐如是說道。"在G聯賽打球，每個人都在努力能夠出頭。有一個雙向合同，它在精神空間上對我幫助很大。我可以和球隊一起研究我需要改進的地方。"
在對陣太陽隊的比賽後我們在韋瑟斯龐身上還沒有看到什麼動靜，但他是在庫裡和德雷蒙德-格林身旁茁壯成長的諸多角色球員中最新的一位。勇士隊顯然願意給年輕球員一些機會，正如他們提供給加裡-佩頓二世和喬納森-庫明加的那樣。現在，韋瑟斯龐很高興成為這架大機器中的一個齒輪。
"每個人都知道他們的角色，每個人都知道他們每天應該做什麼，這就是讓球隊變得更好的原因，"韋瑟斯龐說。"在偉大的球員身邊打球會變得更容易。每個人都在談論克萊和斯蒂芬以及他們的得分能力，但這些細枝末節有時也很重要。"
凱爾-蓋伊想讓整個聯盟知道，隻要打個電話就能得到援兵。卡裡-埃德蒙森 /《今日美國》體育闆塊
熱火隊是如何找到他們這位夥計“蓋伊”的
在他準備前往拉斯維加斯參加G聯賽釋出會前不久，凱爾-蓋伊的核酸檢測呈陽性。第二天，有四支意向球隊與他聯系，希望簽訂一份為期10天的合同，但當然，他不得不拒絕了所有的球隊。當他從隔離區出來時，最初感興趣的人都已經填滿了他們的陣容名單，是以這位24歲的後衛别無選擇，隻能在他的電話旁等待，而他在克利夫蘭沖鋒隊（譯者注：克利夫蘭騎士下屬球隊）的賽季則被迫暫停了。
從表面上看，他的核酸檢測呈陽性的時機不能更糟了。然後蓋伊在晚上11點接到了他的經紀人的電話，詢問他是否能趕上第二天早上去德克薩斯的航班。熱火隊想在他身上使用他們的一個困難特例。這個消息是如此事出突然，以至于蓋伊無法收拾他自己訓練場上的球鞋(他在飛機降落後買了一雙新鞋）。
"蓋伊說："天賜良機，時來運轉。"我認為熱火隊可能比其他那些球隊更需要我一些。而我有這麼多上場時間的事實也證明了這一點。我不再為我得[COVID-19]感到不安了。"
他和球隊的契合度一直很高。在進入這10天短合同之前，蓋伊資料單上是34場NBA比賽出場并投進13記三分球。在熱火隊的三場比賽中，他隻用了16次出手就投進了8個三分球，在第一場比賽後就赢得了埃裡克-斯波爾斯特拉的關注。他說："我嚴格按照教練組的要求去打球，"他說。"如果他們要求我從不投籃，隻傳球，我也會一樣做到。而且我會盡我所能去做到。但幸運的是，他們要求我做的是我最擅長的事情。"
蓋伊已經接受了他的新教練的強度，斯波爾斯特拉如何在他們的訓練中不斷提醒球隊，他們的更衣室裡有赢下比賽所需的一切要素。他還說，這個球隊的文化讓他想起了他在弗吉尼亞大學時作為全國冠軍所擁趸的那種弱者心态。"蓋伊說：“凱爾-洛瑞在每場比賽前都要這麼說上一句。我們有多少個10天短合同球員，或者我們隻剩四個球員，這都不重要。熱火隊生而為赢。"
為做好這種時刻的準備，并幫助在這樣一個高度緊張的時期保持狀态，與焦慮症作鬥争的蓋伊在休賽期與他的訓練師一起學習維姆-霍夫（譯者注：生于1959年4月20日，是一名荷蘭極限運動員，被稱為“冰人”，因為他有能力抵禦極度寒冷，他認為這是他基于西藏冥想而沒有宗教成分的呼吸技術）的呼吸練習和冥想方法。盡管他打得不錯，但蓋伊知道熱火隊是一支有争冠能力的球隊，他們有一個陣容名單深度很深。他承認他可能沒法在球隊待滿整個賽季。但他相信這段經曆使他得以呈現他在最高水準聯賽上所能展現的一切。
"十天是對其他29支球隊的試煉，也是對熱火隊未來的試煉，"蓋伊說。"我不想去任何我不想待的地方。我在聯盟中已經不得不處理這個問題了。... 我知道我配得到什麼，我是什麼樣的球員。"
從2010年的樂透秀到一名飽經風霜的老将，格雷格-門羅很慶幸能回到NBA。喬丹-約翰遜/NBAE/蓋蒂圖檔社
這位前樂透秀時刻準備着
自從他時在的76人隊在2019年東部聯盟半決賽G7被猛龍隊擊敗後，格雷格-門羅再沒有參加過NBA比賽。當科懷-倫納德的底角三分球在籃闆上最終颠進籃筐時，門羅腦子裡僅剩的想法是他的職業生涯可能正如履薄冰。然而他認為自己是一個30歲左右的頗具技巧的大個子球員，有近十年的NBA履曆，還有很多東西可以提供給自己所效力的球隊。
相反，門羅在接下來的兩年半時間裡都在海外聯賽和G聯賽中打球。直到上周，他才得到了他一直在等待的消息。在聖誕節後的一天，門羅在訓練結束後走出華盛頓Go-Go隊（譯者注：華盛頓奇才下屬球隊）的訓練場，接到了他的經紀人的電話。森林狼隊有興趣與他簽訂一份為期10天的合同。
這位身高6英尺11英寸的中鋒立即開車回家，收拾行李，并在第二天早上坐上了早上7點的飛機前往明尼阿波利斯。當他在明尼蘇達州降落後，他參加了核酸檢測，并在下午4點左右到達标靶中心。幾個小時後，他在25分鐘的出場時間中得到11分，6次助攻和9個籃闆。
現年31歲的門羅将之歸功于他本賽季的12場G聯賽比賽，幫助他時刻保持準備，并重新找回了原本丢失的比賽節奏。"我們每天都來，我們試圖變得更好，我們努力做我們需要做到的事情，"他說。"我們正在努力赢得比賽，你知道，是以如果沒有經曆過這些，我就不會回到這裡。誰知道呢？我可能會和他們一起回到那裡（G聯賽）[很快]。但這都是NBA旅程中的一部分。我很感激這一段經曆。"
除了要熟悉一些新的名字和面孔之外，重新适應這個更大的舞台并不是太困難。在明尼蘇達的體系中，門羅唯一擔心的是確定他不會在一個通常比他上次在聯盟中的比賽空間要求更大的聯盟中打亂節奏。但在許多方面，這就像騎單車。"比賽空間更大，諸如此類，"他說道。"對我來說，更多的是可以為别人制造機會，從别人身上砍分。你知道，這仍然以擋拆為主導。依然是老把戲。"
鑒于他在防守方面的局限性和無法在場上拉開空間，在NBA打成一個高效率的球員并不容易，但這并不意味着他不能提供積極場上作用。門羅是一柄秘密武器，是一本親切的大個子球員的經驗圖鑒，年輕的森林狼隊友（如内森-奈特）已經非常好地利用了這一優勢。門羅回來的前三場比賽要面對三個精英封蓋手。羅伯特-威廉姆斯三世、米切爾-羅賓遜和魯迪-戈貝爾。在這些對決中，他向奈特透露了一些技巧，以抵禦他們的攻擊性，并幫助讓在籃下完成終結的工作變得更容易一些。
不過，在門羅的腦海中，作為一個剛剛來到有幾名球員核酸檢測呈陽性的更衣室的人，他知道健康和安全協定的限制可能就意味着他的NBA生涯迎來終結。在周三與奇才隊簽署另一份為期10天的合同之前，門羅住在明尼阿波利斯的一家酒店，當他不在球隊時，他沒有在房間或酒店的健身房以外逗留。
"他說："我肯定一直在盡力保持安全，不做任何除籃球外必須做的事情。"到目前為止，這還有點用，是以我就一直堅持這麼做。"
180秒内的曆史
12月30日，盡管海梅-埃切尼克入場參加他職業生涯的第一場NBA比賽時，他在3分鐘内的得分、籃闆、助攻、蓋帽、搶斷、犯規和失誤資料均為零。他也創造了曆史。當天與奇才隊簽下10天合同的埃切尼克，在對陣騎士隊的比賽中成為第一個在正常賽中出場的哥倫比亞出生的球員。
"你有一個夢想，當它成真時，我不知道如何解釋，"埃切尼克談到他第一次踏入NBA賽場時說。"這是一種神奇的感覺，你無法描述它。但顯然我并不滿足于此。我想要更多。"
埃切尼克出生在哥倫比亞的巴蘭基亞，直到2016年才搬到美國。他說，在搬到美國之前，他沒有看過哪怕一場完整的NBA比賽。他在德克薩斯州的三一谷社群學院打了兩年球，然後轉到威奇托州立大學打了最後兩個賽季的大學籃球。最初，埃切尼克一句英語都不會說，隻能通過他所謂的 "籃球英語 "與隊友交流。
埃切尼克的父母很高興看到他們的兒子在追夢的路上前進，但對他們來說，更重要的是在他的籃球生涯之前先保障他的教育。
"我的父母出身相當差的社會經濟環境，"埃切尼克說。"對他們來說，成功就是去上學，從大學畢業，以及所有這些。他們希望我成為受良好教育的人。我向他們提出了不同的方式，他們對此有點[抗拒]，因為他們對體育一無所知。”
"當我從威奇托州立大學畢業時，他們說，現在你可以做任何你想做的事情了。"
埃切尼克回到德克薩斯州試訓，面對詹姆斯-哈登和拉塞爾-威斯布魯克等球星，他承認這讓同時作為一名球迷的他感到很興奮。然後，他在西班牙度過了一年的海外生活，在那裡，他的敬畏被他需要與其他成年人競争的意識所取代。去年8月，埃切尼克加入了奇才隊的夏季聯賽，并于12月在這支華盛頓的G聯賽附屬球隊裡大放異彩（每晚得到12.6分和9.2個籃闆），之後他終于被召入了NBA球隊。在簽下10天的短合同後，他坐在停在奇才隊訓練場的停車場的車上，哭了。
24歲的埃切尼克盡管是一名有不錯前景的球員，但仍然有些生疏，考慮到他從13歲開始才打籃球。他說他從他的新奇才隊友那裡得到了很多鼓勵，包括布拉德利-比爾和凱爾-庫茲馬，他們正在努力確定能充分開發他的潛能。
雖然埃切尼克當然想要更多，但他已經克服了所有與他來自同一國度的人之前所未能跨越的障礙。
"兄弟，作為拉丁裔，作為哥倫比亞人，作為一個移民，人們會質疑你的能力。人們會懷疑你能帶來什麼，"埃切尼克說。"障礙一直存在于我的人生中。這對社群來說意味着許多。"
達文-裡德已經在掘金隊簽下了三份10天合同 C.莫爾幹.恩吉爾 /蓋蒂圖檔社
從台灣到丹佛
到2020年秋天，達文-裡德在太陽隊和步行者隊兩個賽季的31場比賽中，基本上都在垃圾時間出場。他甚至在G聯賽中呆了一年，在2019年與熱火隊的附屬球隊蘇福爾斯天空力量簽約，盡管打出了一些令人印象深刻的資料，但從未被召喚到上級聯盟的熱火隊。是以，當裡德的經紀人向他介紹20-21賽季在台灣打球的機會時，他對有機會在一個他可以有依靠的地方打球感到興奮。
"這真的是一種恩賜，因為我終于能夠回到有球在我手裡的狀态，"裡德說。這位前邁阿密後衛住在離台北20分鐘車程的地方（并補充說他對這個地區的餐廳選擇印象深刻，因為他是一名魚素主義者）。"（譯者注：指除了魚肉外不攝入其他肉類）在台灣打球讓我有機會找回我的自信。我在進攻端再次找到了我的賽場感覺。"
随着信心的重新燃起，裡德探索了重返NBA的各種途徑。7月，他與邁阿密的校友們一起參加了第五類籃球錦标賽，然後加入掘金隊參加夏季聯賽和訓練營。雖然他當時沒有進入球隊大名單，但丹佛教練邁克爾-馬龍當時就說，裡德有NBA的水準。
他沒等多久就接到了掘金隊的電話。由于丹佛受到傷病和COVID-19的影響，掘金隊在12月4日與裡德簽訂了一份10天的合同。事實證明他即插即用，在随後六場比賽中出場，并幫助彈盡援絕的掘金隊取得了4勝2負的戰績。12月19日，裡德簽下了第二份10天合同。而在12月30日，他簽下了第三份。而關于丹佛将在本賽季餘下的時間内與裡德簽約的消息甚嚣塵上。
在11場比賽中，裡德場均上場17.7分鐘，每場砍下4.6分、3.3個籃闆和1.5次助攻。他在多場比賽中兩次首發并在第四節發揮了關鍵作用。他的三分球（截至目前命中率為36.8%）已經顯示出不錯的發展前景，他的外線防守能力也很強。盡管在上一份工作中津津樂道于他在場上的作用，但裡德知道他在NBA能否成功将取決于他是否能夠适應這個大環境。
"我在這裡是為了促成球隊的勝利，在一天結束時，我能很好地處理我的團隊為了赢球需要我做的任何事情，"裡德說道，而各地的教練都點頭表示同意。"我仍然在摸索和學習在哪裡出手，什麼時候打得更有侵略性。但我一直都願意扮演那個做出犧牲的角色。隻要我們能赢球，而我場上有貢獻，無論是得分、防守、為他人助攻，我覺得都很好。"
26歲的裡德說，他仍在适應在NBA的穩定出場時間，這是他在連續三個10天短合同之前從未有過的。他正通過在衛冕MVP尼古拉-約基奇身邊打球來做到這一點，他形容約基奇是他在場上相處過的最強的籃球運動員之一。我們無法保證裡德能在丹佛打完這個賽季，但至少，他已經把足夠有價值的比賽記錄在案，讓自己對聯盟中其他29支球隊中的任意一支保有吸引力。
"我的人生一直是一段被看扁的人翻身的故事。每個人總是很晚才能抓住機會，"裡德說。"而我的整個職業生涯都是這樣的。
“我熱切期待着證明自己究竟能做到什麼，因為一切才剛剛開始。”