作為單闆滑雪界的傳奇巨星，三屆冬奧會 U 形池項目的金牌得主，美國人肖恩 · 懷特因一頭紅色卷發，被滑雪迷們親切地稱為 “飛翔的番茄”。日前，懷特在最後時刻鎖定了一張北京冬奧會的參賽門票，已經 35 歲 “高齡” 的他将開啟自己的第 5 次冬奧之旅，同時他也将成為這個項目有史以來最年長的奧運選手。
這真是太不可思議了，我再次成為了一名奧運選手。能在這項運動中征戰這麼長的時間，我感到非常榮幸。有時當我環顧四周時，我發現我曾經的競争對手都已經轉型成為了教練。北京冬奧會将是我參加的最後一屆冬奧會，我不想放棄任何機會，我會嘗試一些新動作。我希望自己一旦參加比賽，就能展現出我最佳的狀态。 —— 美國單闆滑雪運動員 肖恩 · 懷特
盡管懷特是單闆滑雪界中的 “大魔王” ，但他的運動生涯絕非一路坦途。懷特兒時患有嚴重的先天性心髒病，醫生曾告知他的父母，若不及時有效的治療，他或許活不到 20 歲。為了讓兒子健康成長，懷特的父母不得不帶着他四處求醫，5 歲前懷特就經曆了兩次大型的心髒手術，所幸手術相當成功。6 歲那年，懷特喜歡上了單闆滑雪，盡管年幼的他身體瘦削，但父母沒有是以而反對。
值得一提的是，懷特當時所住的地方不允許 12 歲以下的兒童練習滑雪，于是他的父親羅傑就自告奮勇地當起了懷特的啟蒙教練。由于起初身體力量不夠，剛開始練習滑雪時，懷特吃了不少苦頭，全身上下經常青一塊、紫一塊，脫臼更是家常便飯，但即便如此，他也從未想過放棄，而是越摔越勇。極具天賦的懷特成長迅速，7 歲那年，他就已經開始參加正式的單闆滑雪比賽，而當時，懷特就向父母說道：“我要成為世界冠軍！”
6 年後，一家大型器材供應商慧眼識珠，選擇與懷特簽約，他也自此成為了最年輕的職業單闆滑雪運動員。也正是在那一年，懷特開始在大型賽事中嶄露頭角，在多項世界頂尖級賽事中，懷特都将金牌攬入懷中。2006 年都靈冬奧會，20 歲的懷特首次站在了奧運賽場之上，面對衆多好手，他自信滿滿且出色地完成了超高難度動作，将冬奧會 U 形池的金牌帶回了家，自此，他拿遍了世界各項大賽的 U 形池冠軍！四年後的溫哥華冬奧會，正處于職業生涯巅峰期的懷特又不出意外地蟬聯了這一項目的冠軍。
單闆滑雪這項運動非常危險，我的手腕、腳踝都骨折過。在雪場之上，我流過血，也受過傷，但是我從沒有想過放棄，而且我的家人也一直在支援着我，我想把金牌獻給他們。—— 美國單闆滑雪運動員 肖恩 · 懷特
然而，在 2014 年的索契冬奧會上，28 歲的懷特卻在比賽中接連出現重大失誤，無緣領獎台，這一幕也一度讓人們認為屬于 “飛翔的番茄” 的時代結束了。在那屆冬奧會後，懷特宣布暫别賽場，此後他玩起了樂隊，演起了電影，并與兄弟合夥開設了公司，這樣的生活充實、自在又怡然自得，但是夜深人靜之時，懷特總覺得生活中缺少了什麼，那就是從小陪伴他一起長大的單闆滑雪運動。
2018 年平昌冬奧會，32 歲的懷特在萬衆期待的目光下，再次站在了 U 形池的出發台上。為了再奪金牌，懷特選擇為 “ back to back 1440 ”（空翻四周接空翻四周）的超高難度動作。要知道，此前懷特在訓練中嘗試這一動作時，曾一不小心頭部撞擊到 U 形池邊，差點喪命，臉部縫合了 62 針之多。就連一貫支援他的老父親，都勸說他放棄使用這一危險的動作。
不過，懷特卻決定 “以命相博”，這一次，他成功了，他獲得全場最高的 97.75 分！在得知這一分數後，懷特激動地扔掉了雪闆，跪地掩面而泣，“飛翔的番茄” 再次站在了冬奧會的最高領獎台上！
如今，距離索契冬奧會又過去了 4 年的時間， 35 歲的懷特能否在冬奧賽場上橫掃對手，為自己的職業生涯畫上一個完美句号，2 月的崇禮雲頂賽場，我們拭目以待。當然，無論結果如何，這位 “單闆大魔王” 書寫的傳奇已然不朽！
長時間以來，世界都處于疫情的陰霾之下，好在我們還有冬奧會，這是一件很了不起的事情。對于我這樣的老将來說，職業生涯真的所剩不多了。如果冬奧會再推遲一年，或許我就無法參賽了。是以我很感謝中國，感謝奧林匹克大家庭，在如此艱難的時候還能舉辦冬奧會。我很期待北京冬奧會的開幕式，因為我知道中國的文化多姿多彩，我相信開幕式一定會非常精彩。—— 美國單闆滑雪運動員 肖恩 · 懷特