作为单板滑雪界的传奇巨星，三届冬奥会 U 形池项目的金牌得主，美国人肖恩 · 怀特因一头红色卷发，被滑雪迷们亲切地称为 “飞翔的番茄”。日前，怀特在最后时刻锁定了一张北京冬奥会的参赛门票，已经 35 岁 “高龄” 的他将开启自己的第 5 次冬奥之旅，同时他也将成为这个项目有史以来最年长的奥运选手。
这真是太不可思议了，我再次成为了一名奥运选手。能在这项运动中征战这么长的时间，我感到非常荣幸。有时当我环顾四周时，我发现我曾经的竞争对手都已经转型成为了教练。北京冬奥会将是我参加的最后一届冬奥会，我不想放弃任何机会，我会尝试一些新动作。我希望自己一旦参加比赛，就能展现出我最佳的状态。 —— 美国单板滑雪运动员 肖恩 · 怀特
尽管怀特是单板滑雪界中的 “大魔王” ，但他的运动生涯绝非一路坦途。怀特儿时患有严重的先天性心脏病，医生曾告知他的父母，若不及时有效的治疗，他或许活不到 20 岁。为了让儿子健康成长，怀特的父母不得不带着他四处求医，5 岁前怀特就经历了两次大型的心脏手术，所幸手术相当成功。6 岁那年，怀特喜欢上了单板滑雪，尽管年幼的他身体瘦削，但父母没有因此而反对。
值得一提的是，怀特当时所住的地方不允许 12 岁以下的儿童练习滑雪，于是他的父亲罗杰就自告奋勇地当起了怀特的启蒙教练。由于起初身体力量不够，刚开始练习滑雪时，怀特吃了不少苦头，全身上下经常青一块、紫一块，脱臼更是家常便饭，但即便如此，他也从未想过放弃，而是越摔越勇。极具天赋的怀特成长迅速，7 岁那年，他就已经开始参加正式的单板滑雪比赛，而当时，怀特就向父母说道：“我要成为世界冠军！”
6 年后，一家大型器材供应商慧眼识珠，选择与怀特签约，他也自此成为了最年轻的职业单板滑雪运动员。也正是在那一年，怀特开始在大型赛事中崭露头角，在多项世界顶尖级赛事中，怀特都将金牌揽入怀中。2006 年都灵冬奥会，20 岁的怀特首次站在了奥运赛场之上，面对众多好手，他自信满满且出色地完成了超高难度动作，将冬奥会 U 形池的金牌带回了家，自此，他拿遍了世界各项大赛的 U 形池冠军！四年后的温哥华冬奥会，正处于职业生涯巅峰期的怀特又不出意外地蝉联了这一项目的冠军。
单板滑雪这项运动非常危险，我的手腕、脚踝都骨折过。在雪场之上，我流过血，也受过伤，但是我从没有想过放弃，而且我的家人也一直在支持着我，我想把金牌献给他们。—— 美国单板滑雪运动员 肖恩 · 怀特
然而，在 2014 年的索契冬奥会上，28 岁的怀特却在比赛中接连出现重大失误，无缘领奖台，这一幕也一度让人们认为属于 “飞翔的番茄” 的时代结束了。在那届冬奥会后，怀特宣布暂别赛场，此后他玩起了乐队，演起了电影，并与兄弟合伙开设了公司，这样的生活充实、自在又怡然自得，但是夜深人静之时，怀特总觉得生活中缺少了什么，那就是从小陪伴他一起长大的单板滑雪运动。
2018 年平昌冬奥会，32 岁的怀特在万众期待的目光下，再次站在了 U 形池的出发台上。为了再夺金牌，怀特选择为 “ back to back 1440 ”（空翻四周接空翻四周）的超高难度动作。要知道，此前怀特在训练中尝试这一动作时，曾一不小心头部撞击到 U 形池边，差点丧命，脸部缝合了 62 针之多。就连一贯支持他的老父亲，都劝说他放弃使用这一危险的动作。
不过，怀特却决定 “以命相博”，这一次，他成功了，他获得全场最高的 97.75 分！在得知这一分数后，怀特激动地扔掉了雪板，跪地掩面而泣，“飞翔的番茄” 再次站在了冬奥会的最高领奖台上！
如今，距离索契冬奥会又过去了 4 年的时间， 35 岁的怀特能否在冬奥赛场上横扫对手，为自己的职业生涯画上一个完美句号，2 月的崇礼云顶赛场，我们拭目以待。当然，无论结果如何，这位 “单板大魔王” 书写的传奇已然不朽！
长时间以来，世界都处于疫情的阴霾之下，好在我们还有冬奥会，这是一件很了不起的事情。对于我这样的老将来说，职业生涯真的所剩不多了。如果冬奥会再推迟一年，或许我就无法参赛了。所以我很感谢中国，感谢奥林匹克大家庭，在如此艰难的时候还能举办冬奥会。我很期待北京冬奥会的开幕式，因为我知道中国的文化多姿多彩，我相信开幕式一定会非常精彩。—— 美国单板滑雪运动员 肖恩 · 怀特