1951年5月20日，上海《新聞報》《文彙報》刊出了《黃金榮自白書》，轟動上海灘。
這份自白是昔日上海灘"頭号流氓"、青幫老大黃金榮5月7日向上海市政府呈交的《自述悔過書》。在書中，黃金榮"自首改過"，表示要"将功贖罪"，"請求政府和人民饒恕"。報紙還刊登了年老虛弱的黃金榮在"大世界"戲院前面掃地勞動的照片。
當時，不少上海人以為黃金榮已經逃離大陸，或者已被人民政府法辦。黃金榮的悔過書刊登出來後，上海灘炸開了。許多市民沒有想到這個大流氓竟然還活着，紛紛要求"殺黃"。大量的群衆來信飛向政府，人們懷着刻骨仇恨要求鎮壓"大流氓"、"老惡霸"黃金榮，指出黃金榮的悔過書輕描淡寫，幾句悔過不能掩蓋他的累累血債，要求血債必須用血來償還。總之，"黃金榮可殺不可留"!許多往日上海幫派成員也紛紛揭發黃金榮的罪行，要求黨和政府懲辦往日的"老大"。
黃金榮是誰?黃金榮，祖籍浙江餘姚，生于江蘇蘇州，早年進入上海法租界巡捕房當"包打聽"，逐漸升為督察長。他倚仗西方列強勢力，采用幫派組織，廣收門徒，走私、開賭、欺行霸市、買賣軍火和毒品，大摘黑幫經濟，無惡不作。他和杜月笙、張嘯林組成了上海幫派"三巨頭"，規劃了上海的地下秩序。其中又以黃金榮為首。在政治上，黃金榮積極參與蔣介石的"四一二"政變，曾任國民政府少将參議及行政院參議。值得一提的是，黃金榮曾在1921年收在上海窮途末路的蔣介石為門徒。蔣介石飛黃騰達後，黃金榮又悄悄退還了蔣介石的門生文章。新中國成立時，黃金榮已經81歲了，拒絕逃往香港或者台灣，留在上海隐居。
軍管會和人民政府對黃金榮的政策是;老實接受改造，可以先不動他。考慮到幫派勢力在上海地區盤根錯節，人數衆多，情況複雜，軍管會從保持社會穩定出發才作出這樣的決定。
是以，黃金榮的日子過得相對舒服，每天堅持吸大煙、搓麻将、下澡堂。他的公館雖然大為冷落，但陸陸續續有人來往，每天開五六次飯留人用餐都是平常的事情。在經濟上，黃金榮還保持着幾處房産，每月收取數目可觀的租金。比起逃往香港，每天隻能聽聽平劇清唱的杜月笙，黃金榮的情形要好得多。
1951年年初，鎮壓反革命運動在全國展開。黃金榮的日子難過起來。上海市民紛紛要求法辦黃金榮，甚至有人群自發擁到黃公館門口，要揪他出來批鬥。公安機關和市政府覺得黃金榮應該公開表明态度，向人民謝罪，接受人民的裁判。于是，上海市政府召見黃金榮，向他說明既往政策不變，但希望他能寫"悔過書"登報，公開認罪。于是出現了開頭的那一幕。
盡管這份自白書惹得群情沸議，還是取得了積極的作用。除了公開認罪外，黃金榮還公開告誡徒子徒孫們要認真改造，為人民服務，對上海的幫派勢力起了震懾作用。出于統戰的需要，市政府在黃金榮的"悔過書中"淡化了部分"狀"，向流亡境外的舊上海人物傳達了積極的信号。逗留香港的另一黑幫大亨杜月笙一字一句地研究"同夥"的悔過，發現了寬大的迹象，一度産生傳回上海的念頭。
"大世界"是黃金榮霸占的産業，當年上海灘幫派要人在裡面莺歌燕舞、醉生夢死，如今諷刺地成了黃金榮的勞動改造地。考慮到國内外的反響，也考慮到黃金榮已經是80多歲的老人了，人民政府讓他在"大世界"門前的掃地勞動隻是暫時的措施，并沒有持續下去。
1953年6月20日，黃金榮在上海病逝。比他小20歲的杜月笙，先他于1951 年8月 16 日病故于香港。上海灘的黑幫時代随着兩人的亡去而徹底進入曆史，如今更多地存在于影視作品之中了。