相撲運動有着很古老的曆史，在日本，相撲已是國粹之一，相撲不僅僅是一種一對一的較量，而是一種具有深厚的曆史和文化氣息。甚至可以說，相撲是一種始于禮、終于禮的運動項目。從相撲的演化、發展、古代文化等方面來看。相撲是一種競技運動，盡管它具有殘酷的競争，但它的整個過程中都有一種特殊的儀式，這是所有的力量和相撲者都嚴格遵循的。相撲作為蓬勃發展的一支，已經成為世界上最具代表性的文化載體。
事實上，相撲最早是起源于中國的。《述異記》中是“相撲”運動的最早記錄。據史料記載，黃帝部族與蚩尤部族在五千年以前曾發生過一場戰争。蚩尤一族“以角抵人”，很難抵擋。是以用頭部撞擊是“相撲”最早的由來。《漢書·武帝本紀》：“元封三年，春分，作角抵戲，三百裡内皆來觀。”而角鬥戲，是以角鬥為基礎，發展出來的百戲，包括雜技、歌舞、國術、大型魔術等。在晉建國之初，發展出了一種大型的中式“相撲”。兩人都是用手去抓對方的腰帶來戰鬥。
據唐朝文獻記載，從事“相撲”運動的，除了宮廷和民間民俗表演者之外，還有一些是用來表演古墓壁畫的雜技演員。唐代的皇帝，最愛看神策軍組成的“相撲”表演，除此之外，還喜歡招募善于“相撲”的人，并定期舉辦各種比賽。舉例來說，唐代的統治者在祭天前，都會首先觀看“相撲”表演。
“相撲”在宋代得到了極大的發展。宋朝的相撲運動已有了一套不同于現代相撲的規矩：兩個人在競賽中，可以赤膊或穿衣，可以用拳頭、摔跤、扭打，但不能扯“绲兒”（腰帶），也不能用“胯兒”，更不能用暗器。相撲選手不僅要拼力氣和膽識，還要拼技術和才智。通常情況下，隻要将對方打倒在地，就是勝利，三回合制定勝負。
除了“相撲”的宮廷晚宴，還有“相撲”的外交晚宴。同時，宋代女性“相撲”也随之興起。據史料記載，上元節時，開封婦女赤身“相撲”的習俗十分盛行，女相撲手身穿短袖服飾進行“相撲”。來的人很多，很是熱鬧，就連宋朝的皇帝，都會來參觀。但是，作為朝廷官員著名曆史學家司馬光，曾強烈地反對女性“相撲”的演出，認為她們的“相撲”是不雅的是傷風敗俗的。
司馬光曾經上書奏章要求取締女子赤身裸體地“相撲”運動。但“相撲”并未消亡；到了南宋，女子相撲的表演仍然非常地吸引觀衆。元朝蒙古族進入中原，摔跤成為當時的主要形式，元朝的統治者禁止外族人進行“相撲”，到了明朝以後，“相撲”逐漸被邊緣化，僅在文獻中找到“摔跤”的相關記錄，而關于“相撲”的記錄，卻再也找不到了。
日本運動百科上有這樣一句話：「日本的相撲是從唐朝傳入大陸的。」日本《通溝》還提到，日本的相撲與中國吉林省輯安縣出土的3-5世紀的古墓牆壁上的角質圖案極為相似，與中國的唐宋時期的相撲形式也有異曲同工之妙。
相撲第一次在日本皇帝的統治時期。《日本書紀》中說，為了接待百濟國的使節，天皇把相撲運動員們聚集在一起，讓他們在那裡進行一場比賽。元正皇帝養老三年，第一次設定“拔出司”，就是後來發展的“相撲司”，可見當時的相撲系統是非常完備的。到了聖武天皇，皇帝下令從各地招募相撲選手，因為宿祢相撲的傳說，是以在每年七月七日七夕慶祝典禮上，都會在皇宮的大門口舉辦一場盛大的相撲表演。
這也是日本相撲慶祝的由來。那時候，皇天會讓文人寫七夕節的詩詞，以備詩詞之樂。直到延曆十二年，平安朝的桓武皇帝将相撲作為宮中的傳統活動。七月的時候會在皇宮裡進行大型相撲表演，後來逐漸演變為一種固定的儀式，被稱為“相撲節”。
相撲節在經曆了四百多年的曆史之後，由于日本皇室的沒落，它逐漸在民間流行起來，民間流傳有祭祀、驅邪、慶祝豐收、預測生産的能力。“職業相撲”于17世紀出現，20世紀初期在日本廣為推廣，1909年在東京設立了專門的競技場館，并于1941年成為校内的運動項目。自此，相撲界在日本的地位得到了更多的認可。
日本人認為相撲是一項崇高的事業，相撲選手無論走到哪裡，都會受到尊重。這和日本皇室的傳統思想有關，古代的相撲者隻有在天皇面前才能表演，并且“相撲節”是宮廷的一項重大活動，平民百姓沒有機會參加，是以相撲運動員被認為是一生的榮耀，也被奉為英雄。久而久之，哪怕是在幕府時期，也是如此。現代相撲選手要經過相撲學會的教育訓練課程，包括思想修養、相撲技術、運動醫學等等才能成為合法的相撲運動員。
相撲運動還有些約定成俗的規矩，比如撒鹽。在日本人的印象裡，撒鹽是用來避鬼的。相撲運動員在地上灑上鹽巴，有兩個作用，一是驅鬼，二是食鹽可以殺菌，在表面灑上鹽巴，這樣就可以避免運動員在賽前受到傷害。在舉行大相撲的過程中，每天的用鹽量高達45千克。除此之外優勝選手在裁判宣布勝利後，可以領取“懸賞金”，此時勝利者将用自己的右手收到的向左右各淩空切下三道，這是在對三位神靈表示感謝。
相撲是大陸最古老的傳統體育文化，但因過去的封建思想太嚴重，竟因為覺得有傷風化就逐漸消失在大衆視野了。而日本經大陸的文化輸出開始大力發展相撲文化。在大和、奈良和平安時期，它是宮廷禮儀發展的一種形式；江戶時期，它是武家社會的一項技能。随着封建社會的沒落，資本經濟打破了封建社會的自我維持，職業相撲逐漸興起，最終演變為一種大衆娛樂運動。
參考文獻：
李宜冰 《論相撲在日本社會的發展》
康建敏 《探索古代“相撲”的演變與發展》