相扑运动有着很古老的历史，在日本，相扑已是国粹之一，相扑不仅仅是一种一对一的较量，而是一种具有深厚的历史和文化气息。甚至可以说，相扑是一种始于礼、终于礼的运动项目。从相扑的演化、发展、古代文化等方面来看。相扑是一种竞技运动，尽管它具有残酷的竞争，但它的整个过程中都有一种特殊的仪式，这是所有的力量和相扑者都严格遵循的。相扑作为蓬勃发展的一支，已经成为世界上最具代表性的文化载体。
事实上，相扑最早是起源于中国的。《述异记》中是“相扑”运动的最早记录。据史料记载，黄帝部族与蚩尤部族在五千年以前曾发生过一场战争。蚩尤一族“以角抵人”，很难抵挡。所以用头部撞击是“相扑”最早的由来。《汉书·武帝本纪》：“元封三年，春分，作角抵戏，三百里内皆来观。”而角斗戏，是以角斗为基础，发展出来的百戏，包括杂技、歌舞、武术、大型魔术等。在晋建国之初，发展出了一种大型的中式“相扑”。两人都是用手去抓对方的腰带来战斗。
据唐朝文献记载，从事“相扑”运动的，除了宫廷和民间民俗表演者之外，还有一些是用来表演古墓壁画的杂技演员。唐代的皇帝，最爱看神策军组成的“相扑”表演，除此之外，还喜欢招募善于“相扑”的人，并定期举办各种比赛。举例来说，唐代的统治者在祭天前，都会首先观看“相扑”表演。
“相扑”在宋代得到了极大的发展。宋朝的相扑运动已有了一套不同于现代相扑的规矩：两个人在竞赛中，可以赤膊或穿衣，可以用拳头、摔跤、扭打，但不能扯“绲儿”（腰带），也不能用“胯儿”，更不能用暗器。相扑选手不仅要拼力气和胆识，还要拼技术和才智。通常情况下，只要将对方打倒在地，就是胜利，三回合制定胜负。
除了“相扑”的宫廷晚宴，还有“相扑”的外交晚宴。同时，宋代女性“相扑”也随之兴起。据史料记载，上元节时，开封妇女赤身“相扑”的习俗十分盛行，女相扑手身穿短袖服饰进行“相扑”。来的人很多，很是热闹，就连宋朝的皇帝，都会来参观。但是，作为朝廷官员著名历史学家司马光，曾强烈地反对女性“相扑”的演出，认为她们的“相扑”是不雅的是伤风败俗的。
司马光曾经上书奏章要求取缔女子赤身裸体地“相扑”运动。但“相扑”并未消亡；到了南宋，女子相扑的表演仍然非常地吸引观众。元朝蒙古族进入中原，摔跤成为当时的主要形式，元朝的统治者禁止外族人进行“相扑”，到了明朝以后，“相扑”逐渐被边缘化，仅在文献中找到“摔跤”的相关记录，而关于“相扑”的记录，却再也找不到了。
日本运动百科上有这样一句话：「日本的相扑是从唐朝传入大陆的。」日本《通沟》还提到，日本的相扑与中国吉林省辑安县出土的3-5世纪的古墓墙壁上的角质图案极为相似，与中国的唐宋时期的相扑形式也有异曲同工之妙。
相扑第一次在日本皇帝的统治时期。《日本书纪》中说，为了接待百济国的使节，天皇把相扑运动员们聚集在一起，让他们在那里进行一场比赛。元正皇帝养老三年，第一次设置“拔出司”，就是后来发展的“相扑司”，可见当时的相扑系统是非常完备的。到了圣武天皇，皇帝下令从各地招募相扑选手，因为宿祢相扑的传说，所以在每年七月七日七夕庆祝典礼上，都会在皇宫的大门口举办一场盛大的相扑表演。
这也是日本相扑庆祝的由来。那时候，皇天会让文人写七夕节的诗词，以备诗词之乐。直到延历十二年，平安朝的桓武皇帝将相扑作为宫中的传统活动。七月的时候会在皇宫里进行大型相扑表演，后来逐渐演变为一种固定的仪式，被称为“相扑节”。
相扑节在经历了四百多年的历史之后，由于日本皇室的没落，它逐渐在民间流行起来，民间流传有祭祀、驱邪、庆祝丰收、预测生产的能力。“职业相扑”于17世纪出现，20世纪初期在日本广为推广，1909年在东京设立了专门的竞技场馆，并于1941年成为校内的运动项目。自此，相扑界在日本的地位得到了更多的认可。
日本人认为相扑是一项崇高的事业，相扑选手无论走到哪里，都会受到尊重。这和日本皇室的传统思想有关，古代的相扑者只有在天皇面前才能表演，并且“相扑节”是宫廷的一项重大活动，平民百姓没有机会参加，所以相扑运动员被认为是一生的荣耀，也被奉为英雄。久而久之，哪怕是在幕府时期，也是如此。现代相扑选手要经过相扑学会的培训课程，包括思想修养、相扑技术、运动医学等等才能成为合法的相扑运动员。
相扑运动还有些约定成俗的规矩，比如撒盐。在日本人的印象里，撒盐是用来避鬼的。相扑运动员在地上洒上盐巴，有两个作用，一是驱鬼，二是食盐可以杀菌，在表面洒上盐巴，这样就可以避免运动员在赛前受到伤害。在举行大相扑的过程中，每天的用盐量高达45千克。除此之外优胜选手在裁判宣布胜利后，可以领取“悬赏金”，此时胜利者将用自己的右手收到的向左右各凌空切下三道，这是在对三位神灵表示感谢。
相扑是大陆最古老的传统体育文化，但因过去的封建思想太严重，竟因为觉得有伤风化就逐渐消失在大众视野了。而日本经大陆的文化输出开始大力发展相扑文化。在大和、奈良和平安时期，它是宫廷礼仪发展的一种形式；江户时期，它是武家社会的一项技能。随着封建社会的没落，资本经济打破了封建社会的自我维持，职业相扑逐渐兴起，最终演变为一种大众娱乐运动。
参考文献：
李宜冰 《论相扑在日本社会的发展》
康建敏 《探索古代“相扑”的演变与发展》