殉葬制度起源于古代奴隸社會時期，并且在之後長達上千年的時間裡，一直存在着這種殘忍的制度。在當時的統治者認為，自己死後應該也享有生時的待遇，于是，在自己的墓葬之中，除了放自己喜歡的生活用品，大量的金銀珠寶外，他們還要求，自己死後身邊需要人的服侍，讓人為自己殉葬。
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我們在很多影視劇中可以看到這樣一幕，當皇帝去世後，有很多妃子和奴仆被送入皇陵進行陪葬，一路上人們的哭聲哀求不斷，場面甚是悲烈。
其實古時候帝王們用人殉葬分為兩種，一種是活人殉葬，一種是死人殉葬。
死人殉葬顧名思義，就是将熱殺死後再葬入陵墓中。這種方式雖然也很殘忍，但是卻遠不及活人殉葬的萬一。
到了春秋時期，殉葬的制度依然非常盛行，春秋末期的吳國國君阖闾，給女兒修建了一個規模非常大的陵墓，在墓墓裡放了大量的珠寶，在下葬那天，吸引了上萬名百姓圍觀。于是阖闾下令，将所有百姓關進墓穴之中，将他們活埋為自己的女兒陪葬。
據說，當時百姓的哭喊、哀嚎聲不斷，一直在四天之後才消失，那麼從這可以看出活人進入墓地後還可以活四天左右，當然這種說法可能有點誇張。不過這也可能是因為陵墓的規模比較大，氧氣相對充足。如果墓穴規模小，人一般隻能最多活幾個小時，但是在這段時間裡，人們心中的恐懼會無限放大，被殉葬的人心裡的絕望可想而知。
其實古代對殉葬的人數也是有講究的，在《墨子》中就有記載：
這種活人殉葬自秦漢之後逐漸消失，秦始皇采用的是陶俑制成的假人陪葬，當人這可能和當時連年戰争，人口數量急速下降有很大關系。不過也從另一個角度講，秦始皇并非有那麼殘暴不仁。
不過，宋朝時期，金遼又恢複了這種腐朽的制度，還出現了活人殉葬的現象。到了明朝，活殉又被朱元璋重制搬了出來。據記載，從朱元璋開始，共計有上百位嫔妃被殉葬。殉葬的妃子，一般是賜白绫自缢而亡。還有一種方式就是先将活人用藥迷暈，然後打開腦袋在裡面灌滿水銀，以此在相當長的時間内保留陪葬者的容貌，當時朱元璋就是采取的這種方式讓嫔妃殉葬的。
這種殉葬制度，一直到明英宗時期才被廢除。可是在清朝初期，仍有人遵循活人殉葬的傳統，直到康熙帝時，才正式下诏被廢除，存在了幾千年的殘忍活人殉葬制度才真正地結束了。
人命沒有貴賤之分，每個人都有生存下去的權利。現如今的世界人人平等，随着科技的不斷發展，人們對世界認知的變化，殉葬這種荒謬的現象終究将被後世所唾棄。