殉葬制度起源于古代奴隶社会时期，并且在之后长达上千年的时间里，一直存在着这种残忍的制度。在当时的统治者认为，自己死后应该也享有生时的待遇，于是，在自己的墓葬之中，除了放自己喜欢的生活用品，大量的金银珠宝外，他们还要求，自己死后身边需要人的服侍，让人为自己殉葬。
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我们在很多影视剧中可以看到这样一幕，当皇帝去世后，有很多妃子和奴仆被送入皇陵进行陪葬，一路上人们的哭声哀求不断，场面甚是悲烈。
其实古时候帝王们用人殉葬分为两种，一种是活人殉葬，一种是死人殉葬。
死人殉葬顾名思义，就是将热杀死后再葬入陵墓中。这种方式虽然也很残忍，但是却远不及活人殉葬的万一。
到了春秋时期，殉葬的制度依然非常盛行，春秋末期的吴国国君阖闾，给女儿修建了一个规模非常大的陵墓，在墓墓里放了大量的珠宝，在下葬那天，吸引了上万名百姓围观。于是阖闾下令，将所有百姓关进墓穴之中，将他们活埋为自己的女儿陪葬。
据说，当时百姓的哭喊、哀嚎声不断，一直在四天之后才消失，那么从这可以看出活人进入墓地后还可以活四天左右，当然这种说法可能有点夸张。不过这也可能是因为陵墓的规模比较大，氧气相对充足。如果墓穴规模小，人一般只能最多活几个小时，但是在这段时间里，人们心中的恐惧会无限放大，被殉葬的人心里的绝望可想而知。
其实古代对殉葬的人数也是有讲究的，在《墨子》中就有记载：
这种活人殉葬自秦汉之后逐渐消失，秦始皇采用的是陶俑制成的假人陪葬，当人这可能和当时连年战争，人口数量急速下降有很大关系。不过也从另一个角度讲，秦始皇并非有那么残暴不仁。
不过，宋朝时期，金辽又恢复了这种腐朽的制度，还出现了活人殉葬的现象。到了明朝，活殉又被朱元璋重现搬了出来。据记载，从朱元璋开始，共计有上百位嫔妃被殉葬。殉葬的妃子，一般是赐白绫自缢而亡。还有一种方式就是先将活人用药迷晕，然后打开脑袋在里面灌满水银，以此在相当长的时间内保留陪葬者的容貌，当时朱元璋就是采取的这种方式让嫔妃殉葬的。
这种殉葬制度，一直到明英宗时期才被废除。可是在清朝初期，仍有人遵循活人殉葬的传统，直到康熙帝时，才正式下诏被废除，存在了几千年的残忍活人殉葬制度才真正地结束了。
人命没有贵贱之分，每个人都有生存下去的权利。现如今的世界人人平等，随着科技的不断发展，人们对世界认知的变化，殉葬这种荒谬的现象终究将被后世所唾弃。