米爾頓•艾瑞克森被譽為“現代催眠之父”，是醫療催眠、家庭治療及短期政策心理治療的頂尖權威。也是簡快療法的創始人，他一生都在與疾病抗争，但他始終緻力于催眠學的研究，并自創了一種催眠術。
1980年，他去世時被譽為心理催眠學之父。這時他已揚名世界，目前全球有50多個機構以他的名字命名。并有100多本書是專門描述他的成就。用他的話來說，他的成就都歸根于他的身體缺陷，而他的缺陷對其他人來說也許就是巨大的災難。
催眠術一直是一個謎團，幾個世紀以來，人們一直在對催眠術進行研究和探索，但它始終是心理學界最具争議的問題。
就像電一樣，人們知道如何使用，但卻摸不透他的形狀。
艾瑞克森讓大家對催眠展開了一個全新的視角，改變了大家對催眠的了解，使催眠在心理治療的研究中取得了巨大的突破。
他的研究加強了催眠術與科學的聯系，同時又使催眠術更加神秘了。
在心理學領域，催眠是一門嚴肅的科學，是一種治療心理疾病的獨特手段。
而對于催眠，艾瑞克森則提出一個獨特的觀點，認為催眠是催眠師與催眠對象的特殊聯系。是以，便有多種方法對一個人進行催眠。艾瑞克森曾說過，他甚至可以在不知不覺中就催眠一個人。
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艾瑞克森非常注重人類行為學在心理治療中的應用，他研究巴西傳統儀式的類催眠現象，和心理學上的科學催眠術，其實是同一種心理現象中的不同的催眠形式。那種本地傳統儀式性的催眠，是調整公共心理形态的一種方法。
艾瑞克森與人類學家馬格倫博士合作研究，一個關于巴厘島傳統的類催眠項目，馬格倫帶來了巴厘島土著的催眠儀式的影片，經過對多種催眠狀态行為的分析，艾瑞克森總結出催眠行為中動作的統一規律，催眠的實施與恢複，催眠深度，與測試和人對催眠的享受，這些都被他應用到了心理治療中。
一：患閱讀障礙的艾瑞克森
艾瑞克森出生在内華達州的一個窮苦家庭，這個内華達州後來甚至消失了，他全家人坐馬車向東部遷移。跟随他的父親定居在威斯康辛的一個小牧場上。
在艾瑞克森上國小時，開始發現他許多的身體缺陷，他在讀寫方面尤為困難，他有嚴重的閱讀障礙，字典是從A排到Z的。小時候同學給他起了綽号“字典”，因他常常數個小時就是在看字典，同學以為他喜歡看字典，卻不知道他不過是在找一個字，因不知道字典的排序，他每次都是從第一頁開始，逐個字逐個字地找。
在學習中他分不清字母m和數字3的差別，于是老師要單獨對他進行輔導，每天教他學寫M和3的字樣。直到有一天他終明白說，字母M就像一匹馬低頭進食的樣子，而數字3則是馬蹄擡起的樣子。這就是他對字母的辨認能力，對字母和數字的熟悉和适應情況。因為這個将成為他日後的催眠手法應用的基礎。
比方說，許多年以後他祖母想學讀聖經，他對祖母說：既然你已經知道一個叉子是什麼樣子的，你就知道幹草叉是什麼樣子，字母M隻不過是沒有搖桿的幹草叉，他就這樣用他腦子裡已有的知識來指導他的祖母。
二：與疾病抗争，最終戰勝疾病
在年少時，艾瑞克森受一個醫師的影響下，決定成為一名醫生。
不幸的是在1919年他17歲時，他的大學夢化為了泡影，因為他患上了脊髓灰質炎（俗稱小兒麻痹症）。他全身上下都完全癱瘓了，連一隻手指都無法動彈，除說話和眼動外不能做任何事情。
醫生告訴他和他母親，他将在清晨死去。但就算能活下來，也永遠站不起來了，他會終生癱瘓。
他讓母親調整台上鏡子的位置，那樣他就可以看到窗外的東西。他想仔細觀賞他人生最後的一次日落。
盡管醫生如此預測，艾瑞克森第二天早晨仍然活着，直到60年後他依然活着。
埃裡克森的妻子伊麗莎白說，埃裡克森感染脊髓灰質炎後，他的媽媽和一名護士悉心照料他，而這名護士還發展一種辦法，采用了一連串的熱敷、按摩和移動癱瘓的四肢刺激埃裡克森的身體。
護士照顧他時，她把毛巾蓋在艾瑞克森的臉上以至于他看不見東西。她會撫摩着他的身體某個部位，問他感覺到她在觸碰他的那個部位嗎？艾瑞克森說：我當時則需要猜，左腿，還是右腿，我的腹部還是我的手，我的左手還是右手，還是我的臉呢。長時間以後我才知道自己的腳趾在哪，還有雙腳和身體的其他部位的辯别。
艾瑞克森在生病期間，他們把他綁在搖椅上，讓他在房間獨處一段時間，他常常看着窗外，想看看農場上的情景，于是他一直望着窗外。這個17歲的孩子突然意識到了，輪椅慢慢開始搖晃起來，他想：這是怎麼回事，我全身癱瘓，輪椅怎麼會搖起來呢？是不是我的渴望和希翼，就能讓我的某些肌肉可以活動了呢？的确非常難以置信，這個17歲的男孩就這樣發現了催眠的原理。
當然，他當時也不知道這就是催眠的作用，但他開始不斷的聯系，觀察自己的手是怎麼握住勺子的，于是他就盯着自己的手和手指，回想他以前是怎樣拿起勺子的，直至有一天，他終于彎了一下自己的手指，他覺得自己準備好了，就準備爬樹的時候是怎麼活動手臂的呢？是怎樣握幹草叉的呢？在他聽都沒聽過催眠這個詞之前，他已經會利用記憶和意識，來換回和加強意識與身體機能的聯系了。
在他脊髓灰質炎病發後的一年時間内，艾瑞克森恢複了他上半身的活動能力。
也可以勉強活動雙腿，醫生建議他多運動他的手臂和肩膀，為了鍛煉他的上身，他練習劃船1000英裡。
他隻有幾塊錢就孤身一人前進了，靠一艘獨木舟、簡單的糧食和露營裝置，暢遊了一次密西西比河。
剛開始，他無法行走，也無法把船槳提到船上，但1000英裡密西西比河的旅途結束後，他不但可以遊泳一公裡，還可以再次行走了。
這一整個自我康複過程，是一個深深的自我催眠過程，它的威力以及其中的豐富體驗，後來成為艾瑞克森發展自己的催眠治療辦法取之不盡的資源。
獨自練習劃船1000英裡
三：成為心理治療催眠大師
康複後的艾瑞克森所面對的問題是讀大學和研究所學生的學費問題，盡管還受到身體殘疾帶來的困擾，他依然堅持在威斯康辛州立大學勤工儉學。他說他騎自行車穿越大學城找工作，依然沒找到。後來他辦了一個學生較高價的電梯大廈，這樣他自己也有地方住了。
他對心理學和犯罪學很感興趣，後來他找了一份鑒定病人和犯人的工作，進而接觸了大量病理心理學的知識，他獲得了心理學的碩士學位，也完成了醫學學士的學習。
1930年，艾瑞克森進入威仕而州立醫院，當時在心理學研究方面最有聲望的醫院。他很快從見習醫生升為主治醫師，直到升為精神病科主任。
那時的他，因超高的催眠技術已小有名氣，他開始發表他的著作。
1933年，他被任命為艾威斯醫院的研究和開發部主任，他在艾威斯醫院工作了15年。
他最著名的研究是在艾威斯醫院做的，檢測催眠對象的催眠敏感度。在他的許多實驗中，其中就有研究催眠導緻色盲的案例，在催眠狀态下不能分辨卡紙的顔色，但清醒是能分辨顔色。
艾瑞克森還研究過，如何通過催眠改變人的品行，結果發現催眠無法改變人的品行。他大部分實驗都是在實驗室進行的，但他也喜歡在自然環境裡對人做實驗。
在艾威斯醫院工作了14年後，醫院建議艾瑞克森搬到一個适宜的環境，進而治療他自身的過敏症。他決定搬到亞利桑那州去，他先在私人診所工作了一段時間，然後很快經營自己的診所。
他的成就逐漸被社會認可，接着他就開始了他的專項研究和治療工作。
他創辦了美國臨床催眠協會，同時還創辦了協會出版社和編輯部。
四：心理治療中的艾瑞克森
他從不和個案的症狀做對抗。
一次，艾瑞克森在治療一位失眠患者時，他說：“我專門幫你想了一種治療方法，這方法會占用你8小時的睡眠時間，你覺得失去這8小時的睡眠時間值得嗎？”那患者說他這一年來每晚都會失眠那麼久，當然可以。
艾瑞克森說：“好吧，今晚回家的時候，找一罐地闆蠟和一塊爛布，然後整個晚上就給地闆上蠟，直到你早上的正常起床時間，然後就繼續你一天的工作，這樣你就可能隻失去兩個小時的睡眠時間。”
在他治療的第四個晚上，開始上蠟之前，那名患者對他兒子說我先閉目養神一會兒，然後就一直睡到第二天7點起床，後來那名患者把地闆蠟和爛布放在床頭。
艾瑞克森告訴患者，假設你有一個夜光燈的時鐘，若你睡下15分鐘後，還看的清鐘上顯示的時間，沒睡着的話，那你就起來擦地闆吧，從此以後他再也不失眠了。
還有一次，埃裡克森去治療一個有被迫害妄想的精神分裂症患者。艾瑞克森進入病房時，他正在窗戶上釘釘子，他認為這樣就可以防止敵人攻擊他。艾瑞克森和他一起釘釘子，而且比他還認真。釘子釘好後，艾瑞克森建議把地闆中的縫隙也縫起來，那樣敵人就徹底沒機會了。
接着，埃裡克森建議他和醫院的醫生護士一起加強醫院的防範工作，不斷擴大他的安全範圍。這個患者一一接納，随着這個工作的不斷進展，他的防備範圍和活動範圍不斷擴大，而他也逐漸從與世隔絕的孤獨中走出來了。
這是艾瑞克森的治療風格，他從來不和個案的症狀對抗，或攻擊個案的邏輯。
艾瑞克森的治療方式後來被稱為“選擇性處理”治療。
艾瑞克森的觀察能力一流，許多别人發覺不到的問題，他都能發覺。病人的動作對于他來說都具有某種含義，他很注重病人的各種表情，因為表情反映出病人的内在。他說任何一位女性走進他的辦公室，他都可以通過她的肢體動作，看出這位女性的問題。
他接收各種各樣的病人，無論是精神錯亂的病人，還是和他玩牌的小朋友，他都能得心應手。
艾瑞克森的工作方式是典型的美國式，他即可以生活舉例，又可以通過演講表達他的觀點，他即可以與人合作，又可以生活在自己的世界裡。
當艾瑞克森能從治療工作中抽出時間的時候，他教導了上百個年輕心理專家。他的授課方式極其獨特，像是對生活的解讀 ，或者是一組人對一個人的心理研究。上他課的人很多，用到的電子裝置也很多，比如錄放影機之類的。
五：晚年的艾瑞克森
艾瑞克森很親切，很多人都喜歡他，他喜歡園藝，他的女兒克斯汀.艾瑞克森 （醫學博士）說過：我一輩子都在幫他除草，澆水。又找樹苗又找植物，我還很年輕的時候他就住着拐杖。但他也會常出來棒我們的忙。我最敬佩他的就是，無論是我拿片樹葉進屋給他，還是他自己出來園子幹活，在他看來都是一樣的享受。
脊髓灰質炎的後遺症跟随了艾瑞克森一輩子，他有過數次嚴重的複發，因為不斷萎縮的肌肉，他本來可憐的視力和聽力也不斷在減損。盡管他傳奇般地站了起來，但他右半邊身體的肌肉幾乎徹底失去了力量，他隻能靠着少許的肋間肌和橫膈膜呼吸。此外，他還患有痛風和輕微的肺氣腫。
當他70多歲時，早晨是身體最疼痛的時候，通常他要花數小時來進行疼痛管理，要做很大的努力才能穿好衣服和刮胡子，但即便如此，他也保持着坦然的樂觀。1974年的一天，他對薩德說：“今天淩晨4點，我覺得我可能會死掉，中午的時候，我很高興我還活着，我從中午一直高興到現在。”
艾瑞克森1980年過世，他的太太伊麗莎白總結說：“他活到78歲，比他自己預期的久得多，直到過世前一周，他還是過着積極不懈的生活。”
艾瑞克森經常強調，他的殘疾和缺陷對他工作有正面影響，殘疾帶來的痛苦就是最好的例子，他在殘疾極度痛苦中度過，他身上的某些部位的絞痛是如此劇烈，導緻一部分肌肉從韌帶上撕裂下來，他用自我催眠來抑制一部分的疼痛，在處理和了解他自身痛苦的過程中，艾瑞克森對疼痛的了解遠遠甚于其他心理治療師，因為他自己就是在痛苦中成長。
艾瑞克森曾說過：生活不是一層不變的，雖然你不希望，但是有些時光總會結束。我們必須面對現實，我常想，到底該怎樣看待這些變化，怎麼看待你接受的新事物。從40歲一直到50歲60歲，甚至一直延伸到80歲的時候。當然我都通過自我催眠的方式調節自己，從中得到很大的享受。
斯蒂芬·吉裡根心理學博士是艾瑞克森的得意弟子，吉裡根說，在這一康複過程中，艾瑞克森深深地懂得，意識或頭腦中沒有答案，如果他問頭腦“我該怎麼辦”，那麼他是找不到答案的，但每當他問自己更深的内在的潛意識時，潛意識總能告訴他答案。這是他從老師那裡學到的最好的東西：當你不知道該怎麼做時，就試着放松下來，對内心深處的潛意識說，請你教我。
是什麼動力，能讓人克服自己的身體缺陷呢？無論事情多麼困難，你都要堅決把它完成。這基本上是唯一的選擇，你要麼努力克服障礙，要麼就是死，他的意思就是不畏一時的痛苦，不懼别人的嘲笑，不怕肮髒的環境。隻一心一意為那個你想達到的目标奮鬥。他的意念真的是非常強大。
從艾瑞克森哪裡讓我們學到的，就是如何面對和忍受痛苦，他對痛苦的了解比任何人都要深刻，最重要的是讓我們認識到痛苦是可以忍受的，任何痛苦都是可以忍受的，也不隻是某些人才能忍受這些痛苦。
從艾瑞克森的故事裡，我第一次深切地感受到，原來人的生命也是可以這麼強悍。