二戰戰場上有這樣一支秘密軍隊。這支軍隊的士兵包括歌手、插畫家和音響工程師。他們用自己的演技和創造力一次又一次地吓退了德國人。他們最有效的武器是藝術，他們的工作是愚弄希特勒。
1944年6月6日，盟軍在法國諾曼底登陸，開辟了第二戰場。幾天後，兩名法國人騎着自行車穿過美國陸軍司令部第23特種部隊的警戒線。眼前的一幕讓他們深感震驚:他們看到四名美國士兵舉起了一輛重約40噸的謝爾曼坦克。其中一名美軍士兵阿瑟·希爾斯頓說:“法國人有點傻眼，顯然在等我們說，我告訴他‘美國軍隊很強大’。”
這支特殊部隊的士兵除了愛國熱情，沒有其他超人的
軍事力量——他們的坦克是充氣坦克。這個機關叫“幽靈部隊”，它的士兵是藝術家，包括歌手、插畫家、電台播音員和音響工程師。
1944年1月，這些人從紐約和費城的藝術學院招募，任務是愚弄德國人。他們的方法包括部署充氣坦克，使用500磅的擴音器播放軍隊集結的聲音，以及一些假的無線電報。傑克·梅西被招入幽靈軍時隻有18歲。當傑克被告知他們會用充氣裝置冒充一個團隊來愚弄德國人時，他想:“我加入了一支橡膠軍”。
從1944年初參加戰鬥到二戰結束，他們一共表演了20場“瞞天過海”的好戲，挽救了大約1.5萬至3萬名美國士兵的生命。他們從來沒有露出過真面目，就連戰争中的其他士兵也對此一無所知。
經過40年的保密，這個“鬼軍”的
故事在1985年第一次出現在報紙上，畫家希爾斯頓公布了自己的從軍經曆。2013年，希爾斯頓和第23特種部隊的其他18名士兵在PBS的紀錄片《幽靈部隊》中講述了他們在戰争中的奇怪經曆。
裡克·貝爾是這部紀錄片的導演。當他第一次聽到這個故事時，他也很驚訝。“當人們第一次聽到這個故事時，他們會認為自己誤解了這個故事，或者這種事情可能發生過一次。”這也是很多人的感受。
有一次，當裡克·貝爾給老人講《幽靈部隊》的故事時，有觀衆質疑。這位老人是一位老兵，曾經在巴頓将軍的第三集團軍打過仗。當裡克·貝爾準備演講時，他指出貝爾的故事純屬無稽之談，因為他從未聽說過任何“幽靈部隊”。但在丹伯特耐心地向觀衆展示了各種各樣的圖檔後，老人終于走到他面前說:“這是我聽過的最驚人的故事！”
貝爾說:“這個故事表明，盡管二戰結束已經過去了近70年，但仍有許多驚人甚至荒誕的故事等待我們去發現。”
所有的欺騙和欺騙手段一直都是人類戰争曆史的一部分，而木馬或許就是最著名的例子。幽靈部隊将這種僞裝精神發揮到了極緻。他們利用各種技術進行聲、光、電的“巡回演出”，在戰場上“演戲”，設計聲音，創造場景。而且，第一天演出結束後，他們收拾好所有的演出道具，然後第二天就趕往另一個地方演出同樣的好節目。為了彌補盟軍防線中的薄弱環節，這支部隊可以使用充氣坦克，并使用射程15英裡的大型立體音響制造大規模部隊集結的假象，再加上一些虛假的無線資訊，使得這些戰場上的“騙局”每次都能奏效。
從諾曼底登陸到阿登戰役，這支幽靈般的軍隊表演了許多生動的“軍事表演”。他們最成功的表演是在第二次世界大戰結束前不久。當時德軍已經撤退到中國，遭到萊茵河的抵抗。美國第9集團軍要渡過萊茵河去德國作戰。第23軍的任務是吸引德軍的注意力，分散他們的防禦力量。隻有1100名士兵的第23軍需要僞裝成總兵力約3萬人的第30師和第79師。
第23集團軍把真坦克和充氣坦克混在一起，制造了一種軍隊被包圍以迷惑敵人的假象。他們制造的假偵察機甚至愚弄了他們自己的人民:一些美國飛行員試圖把他們的飛機停在這些假飛機旁邊。他們栩栩如生的表演幫助盟軍先頭部隊順利渡過萊茵河，德軍幾乎沒有抵抗。德軍交出了萊茵河的橋頭堡，“幽靈部隊”也是以得到了獎勵。
因為這支軍隊必須秘密行動，他們經常冒充其他軍隊。當他們在城市度假時，他們的坦克會被塗上假号碼或縫上假徽章以躲避間諜。
任務的保密性使他們與其他部隊分開，這也為人們了解戰争提供了一個非常不尋常的視角。遊行途中，他們在法國北部小鎮特雷維爾發現了一座被炸彈摧毀的教堂。一些藝術家停下來，試圖畫出教堂的結構。
在巴黎和盧森堡，這些藝術家用畫筆記錄了他們所看到的一切:騎着自行車的迷人女性、屋頂構成的天際線和風景如畫的街景。貝爾在制作紀錄片的八年時間裡，已經收集了500多幅這樣的草圖，這些畫作将随着紀錄片的播出在紐約愛德華·霍普藝術中心展出。
“說到戰争，”貝爾說道，“人們可能會想到在前線浴血奮戰的士兵和在總部運籌帷幄的将軍。戰争給普通人帶來的體驗似乎從未被忽視。”
“無論是畫一座被炸毀的教堂，在阿登戰役後度過一個令人沮喪的聖誕節，還是安慰凡爾登難民營中的波蘭孤兒，這些都是那場戰争的一部分。我想告訴你這些人道的戰争故事。”
1945年7月，幽靈部隊傳回中國。日本投降後，這支部隊于1945年9月15日結束任務，當場解散。
這個特殊機關的許多人後來從事藝術工作，包括畫家和雕塑家埃爾斯沃斯·凱利和時裝設計師比爾·布拉斯。在機密檔案被解密之前，他們不被允許告訴妻子、家人和朋友他們在二戰中的經曆，在二戰的官方曆史中也沒有關于這個機關的陳述。貝爾說這裡還藏着很多東西等着大家去發現。
貝爾想通過這部紀錄片糾正一些美國人的看法:對于二戰的曆史，美國人總是在和對手交手時大談英軍的“優雅”，而美軍則顯得有勇無謀，隻有槍和機槍沖上來:“幽靈部隊的曆史告訴我們，美軍僞裝部隊也很有創造力和想象力。”
退役的北約指揮官韋斯利·克拉克将軍也同意紀錄片中的說法，他說:“赢得戰争的核心是擊敗敵人的計劃。”有想象力和創造力的幽靈部隊是這方面的大師。