二战战场上有这样一支秘密军队。这支军队的士兵包括歌手、插画家和音响工程师。他们用自己的演技和创造力一次又一次地吓退了德国人。他们最有效的武器是艺术，他们的工作是愚弄希特勒。
1944年6月6日，盟军在法国诺曼底登陆，开辟了第二战场。几天后，两名法国人骑着自行车穿过美国陆军司令部第23特种部队的警戒线。眼前的一幕让他们深感震惊:他们看到四名美国士兵举起了一辆重约40吨的谢尔曼坦克。其中一名美军士兵阿瑟·希尔斯顿说:“法国人有点傻眼，显然在等我们说，我告诉他‘美国军队很强大’。”
这支特殊部队的士兵除了爱国热情，没有其他超人的
军事力量——他们的坦克是充气坦克。这个单位叫“幽灵部队”，它的士兵是艺术家，包括歌手、插画家、电台播音员和音响工程师。
1944年1月，这些人从纽约和费城的艺术学院招募，任务是愚弄德国人。他们的方法包括部署充气坦克，使用500磅的扩音器播放军队集结的声音，以及一些假的无线电报。杰克·梅西被招入幽灵军时只有18岁。当杰克被告知他们会用充气设备冒充一个团队来愚弄德国人时，他想:“我加入了一支橡胶军”。
从1944年初参加战斗到二战结束，他们一共表演了20场“瞒天过海”的好戏，挽救了大约1.5万至3万名美国士兵的生命。他们从来没有露出过真面目，就连战争中的其他士兵也对此一无所知。
经过40年的保密，这个“鬼军”的
故事在1985年第一次出现在报纸上，画家希尔斯顿公布了自己的从军经历。2013年，希尔斯顿和第23特种部队的其他18名士兵在PBS的纪录片《幽灵部队》中讲述了他们在战争中的奇怪经历。
里克·贝尔是这部纪录片的导演。当他第一次听到这个故事时，他也很惊讶。“当人们第一次听到这个故事时，他们会认为自己误解了这个故事，或者这种事情可能发生过一次。”这也是很多人的感受。
有一次，当里克·贝尔给老人讲《幽灵部队》的故事时，有观众质疑。这位老人是一位老兵，曾经在巴顿将军的第三集团军打过仗。当里克·贝尔准备演讲时，他指出贝尔的故事纯属无稽之谈，因为他从未听说过任何“幽灵部队”。但在丹伯特耐心地向观众展示了各种各样的图片后，老人终于走到他面前说:“这是我听过的最惊人的故事！”
贝尔说:“这个故事表明，尽管二战结束已经过去了近70年，但仍有许多惊人甚至荒诞的故事等待我们去发现。”
所有的欺骗和欺骗手段一直都是人类战争历史的一部分，而木马或许就是最著名的例子。幽灵部队将这种伪装精神发挥到了极致。他们利用各种技术进行声、光、电的“巡回演出”，在战场上“演戏”，设计声音，创造场景。而且，第一天演出结束后，他们收拾好所有的演出道具，然后第二天就赶往另一个地方演出同样的好节目。为了弥补盟军防线中的薄弱环节，这支部队可以使用充气坦克，并使用射程15英里的大型立体音响制造大规模部队集结的假象，再加上一些虚假的无线信息，使得这些战场上的“骗局”每次都能奏效。
从诺曼底登陆到阿登战役，这支幽灵般的军队表演了许多生动的“军事表演”。他们最成功的表演是在第二次世界大战结束前不久。当时德军已经撤退到中国，遭到莱茵河的抵抗。美国第9集团军要渡过莱茵河去德国作战。第23军的任务是吸引德军的注意力，分散他们的防御力量。只有1100名士兵的第23军需要伪装成总兵力约3万人的第30师和第79师。
第23集团军把真坦克和充气坦克混在一起，制造了一种军队被包围以迷惑敌人的假象。他们制造的假侦察机甚至愚弄了他们自己的人民:一些美国飞行员试图把他们的飞机停在这些假飞机旁边。他们栩栩如生的表演帮助盟军先头部队顺利渡过莱茵河，德军几乎没有抵抗。德军交出了莱茵河的桥头堡，“幽灵部队”也因此得到了奖励。
因为这支军队必须秘密行动，他们经常冒充其他军队。当他们在城市度假时，他们的坦克会被涂上假号码或缝上假徽章以躲避间谍。
任务的保密性使他们与其他部队分开，这也为人们了解战争提供了一个非常不寻常的视角。游行途中，他们在法国北部小镇特雷维尔发现了一座被炸弹摧毁的教堂。一些艺术家停下来，试图画出教堂的结构。
在巴黎和卢森堡，这些艺术家用画笔记录了他们所看到的一切:骑着自行车的迷人女性、屋顶构成的天际线和风景如画的街景。贝尔在制作纪录片的八年时间里，已经收集了500多幅这样的草图，这些画作将随着纪录片的播出在纽约爱德华·霍普艺术中心展出。
“说到战争，”贝尔说道，“人们可能会想到在前线浴血奋战的士兵和在总部运筹帷幄的将军。战争给普通人带来的体验似乎从未被忽视。”
“无论是画一座被炸毁的教堂，在阿登战役后度过一个令人沮丧的圣诞节，还是安慰凡尔登难民营中的波兰孤儿，这些都是那场战争的一部分。我想告诉你这些人道的战争故事。”
1945年7月，幽灵部队返回中国。日本投降后，这支部队于1945年9月15日结束任务，当场解散。
这个特殊单位的许多人后来从事艺术工作，包括画家和雕塑家埃尔斯沃斯·凯利和时装设计师比尔·布拉斯。在机密文件被解密之前，他们不被允许告诉妻子、家人和朋友他们在二战中的经历，在二战的官方历史中也没有关于这个单位的陈述。贝尔说这里还藏着很多东西等着大家去发现。
贝尔想通过这部纪录片纠正一些美国人的看法:对于二战的历史，美国人总是在和对手交手时大谈英军的“优雅”，而美军则显得有勇无谋，只有枪和机枪冲上来:“幽灵部队的历史告诉我们，美军伪装部队也很有创造力和想象力。”
退役的北约指挥官韦斯利·克拉克将军也同意纪录片中的说法，他说:“赢得战争的核心是击败敌人的计划。”有想象力和创造力的幽灵部队是这方面的大师。