提起曾經的德國首相俾斯麥，可謂是無人不知無人不曉，他的名言：“當今年代的重大事件不是靠演說和讨論能夠解決，必須要靠鐵血才能解決”，被無數強硬派和鷹派分子援引再三，鐵血政策廣為人知。久而久之人們就形成了一種印象，那就是狡詐而強硬的俾斯麥是一個典型的戰争狂人，似乎戰争是他最愛好的事情，但曆史上真實的俾斯麥與此剛好相反。
在俾斯麥的任内，他上司德國發動了三場戰争，正是這三場戰争讓德國走上歐洲的巅峰，同時也讓俾斯麥冠上了鐵血宰相的美名。這三場戰争分别是，聯合奧地利擊敗丹麥，再通過一系列外交運作孤立對手之後擊敗奧地利，以及最後擊敗法國。值得注意的是，這三場戰争都是俾斯麥所不得不發動的，為了統一德國這三場戰争勢在必得，而前兩場戰争中德國都見好就收，沒有向戰敗方要挾太多，而且在下一次的戰鬥中都獲得了上一次擊敗的對手的支援。這充分證明了德國在擊敗對手之後沒有趕盡殺絕，反而是竭力拉攏，是典型的胡蘿蔔加大棒。
而真正能夠顯示出俾斯麥高超外交技巧的，是他對歐洲各個大國關系的處理。在他所處的那個年代，歐洲一共有5個強國，分别是英國、法國、德國、奧匈以及俄國，而德國又非常不幸的處在多國包圍之中。俾斯麥從來都不是盲目的強硬，他非常明白德國最好是站在多數的那一方，也就是說5個大國中，德國必須聯合其中的兩個。由于法國和德國有世仇難以聯合，而英國奉行光榮孤立政策和大陸均勢政策也不能拉攏，最後剩下的就隻有奧匈帝國和俄國了。
在整個俾斯麥的任期内，他都竭力避免德國出現稱霸的局面，這是為了防止英國站在德國的絕對對立面上，同時他竭力的保持和奧匈以及俄國之間的關系。後兩者原本是仇敵，但是在德國的斡旋之下卻能勉強相安無事。俾斯麥利用英法對俄國太過強大的擔憂來孤立俄國，迫使俄國與德國結盟。他斡旋各大國之間關系的巧妙外交技巧，難以用三言兩語概括，但在他的整個任期中，德國從來就沒有面對過兩個以上的反德聯盟，甚至連規模稍大的戰争都沒有過。
是以說，俾斯麥其實是個純粹的外交家，而不是什麼戰争狂人。他這個人從來都是把戰争放在所有選項之後，不到萬不得已絕不使用軍事手段，哪怕是迫不得已而運用軍事手段達到目的，也總是以外交措施收場，盡可能不樹立新的敵人，為最終的和平争取有利環境，這也是他在戰勝丹麥和奧地利之後，沒有過分羞辱它們的原因。
當然在俾斯麥卸任之後，德國人骨子裡那股好戰精神又重新的爆發了出來，而結果大家也非常明白，那就是德國在很短的時間内陷入兩次世界大戰。俾斯麥的後繼者們，不單單是缺乏他那種靈活的外交能力，同時還缺少對和平的認識。威廉二世和希特勒都是真正的好戰分子，也很快為自己的狂妄付出了代價，相比之下俾斯麥應該算是個和平主義者。但俾斯麥在任期間也難以改變普魯士野蠻的傳統，比如讓普魯士國王在凡爾賽宮加冕成帝羞辱戰敗的法國，這種導緻第一次世界大戰爆發的錯誤，是不應該有的。