慈禧太後晚年時期，特别喜歡下圍棋。雖然她棋藝一般，但是很愛下棋而且非常上瘾經常一連幾天下棋。為了下棋還得特意叫上一些人陪玩，其中李鴻章就是她特别喜歡叫來的對象。一方面他是老臣，而且他非常聰明辦事得力又經常不在北京，好不容易來了自然要叫到宮裡以彰顯恩寵，是以李鴻章自然是經常來陪慈禧下棋了。
就在中法戰争之前，李鴻章受命來下棋，慈禧太後和李鴻章開了一盤，和慈禧下棋可是一門學問，除了李鴻章别人都非常的難受。因為不能赢了慈禧太多，否則就會惹她不高興，要是故意輸也很尴尬，會讓慈禧覺得你在拍馬屁，是以李鴻章的套路都是非常精妙，不赢不輸，有來有回，但是又非常的認真，這就讓慈禧太後很舒服。
就在倆人下棋下了一個多小時的時候，來了一份奏章，這份奏章是左宗棠的急電，李鴻章一聽立刻表示自己已經輸了，不想再下了，但是慈禧太後表示先下棋再看。李鴻章則堅決讓慈禧太後先看完奏章再下棋。慈禧覺得很奇怪，她對李鴻章說：世人都說你和左宗棠是政敵？怎麼他的折子到了你一定要讓我看呢？李鴻章這時候反而笑了，說道：太後知道，我和左宗棠雖然在朝廷上有争論，但是那是為了公事，他是國家棟梁之才，不能因私廢公。慈禧非常高興，在李鴻章走了之後，慈禧覺得李鴻章确實是識大體顧大局。不過李蓮英把事情告訴榮祿以後，榮祿看法卻完全不一樣，榮祿覺得，李鴻章這麼說是因為他知道，自己如果不識相的下去，那麼就有專權專斷的嫌疑，西太後用人一貫是外寬内忌，實際上并非完全信任，如果專斷專權的帽子一扣上那就麻煩了。
榮祿同時認為，李鴻章這樣做确實是老成持重，反而把左宗棠架了上去。可以說是老謀深算，而且張弛有度，不愧是一代人傑。同時榮祿知道西太後其實對李鴻章左宗棠都是器重有加，李鴻章興辦洋務運動有大功，包括江南制造總局和輪船招商局等一系列的産業都是李鴻章的手筆。左宗棠則防禦外敵非常強力，早年消滅太平天國，現在的中法戰争，之前的掃平新疆都是左宗棠的功勞可以說左宗棠和李鴻章二人都在可保天下太平，若隻有一個人則天下局面雖然動蕩但是大清不亡。如果二人都沒了，那麼清廷的末日隻怕就要到了。
果然，就在李鴻章死後十年，清朝就被辛亥革命所滅，可以說榮祿看的非常的準确精到。