很多人都習慣性的稱呼日本人為“小日本”，其實也不是沒有原因的。在大家的印象中，日本人的身高普遍都是比較矮的，據相關史料記載，在抗日戰争時期，整個日本的軍隊，士兵的平均身高隻有150厘米左右，就連當時的槍，也要比他們高上一些。
在相關史料上記載，從繩文時代開始，一直到上個世紀二三十年代的開始的明治維新，關于日本人的身高很矮的事實都是大家普遍預設的印象。
在相關的考古研究中，專業的研究人員也根據那些出土的物件，推測到了日本人的身高。據推測，在繩文時代，日本男性的身高平均值，是在158厘米左右，女性的平均身高值，是在149厘米左右。
日本人學會種植水稻是在彌生和古墳時期，水稻種植是解決溫飽問題的關鍵，也是能保證人體所需營養的關鍵。正因為如此，在食物上的改進，日本人在這個時期，男性的平均身高值差不多達到了163厘米，女性的平均身高值也增長到了152厘米。但是，這個身高并沒有持續的增長下去。
《法王帝說》中有記載，在公元538年開始，佛教便開始傳入到了日本，在日本引起了很多人的崇尚，尤其是統治階層。衆所周知，在佛教的信仰中，是要戒除葷腥的 ，是以，在平日的飲食中，要将肉食清除。在當時，日本的統治階層為了将佛法好好的傳揚下去，甚至頒布了《禁肉令》，不準大家吃肉。
人本身就是雜食的生命體，肉食對于人類而言，是重要的營養來源，所說不用吃太多，但是，多少還是得吃點，才能保證自身的營養供需。是以，在《禁肉令》頒布後，大家便隻能整日吃素食，但是，長此以往，便造成了身體的營養不良。在這種情況之下，很多人百年不長個了。是以，在 史料中記載，後來，整個日本男性 的平均身高，隻有157厘米左右，女性的平均身高值，也不過就144厘米，算是創下了史上最低。
不過，在日本的曆史上，卻有這麼一位“女巨人”，她 的身高達到了174厘米，她叫坂本乙女。有人分析過她長 這麼高的原因，坂本乙女從很小的時候開始，就很愛運動，不管是騎馬，還是劍術上等等，她都是十分擅長的。在日本，人們都知道，她是個文武雙全的女子。加上她那難得的身高，在當時可以說是很有名氣的。
除此之外，在整個的日本曆史中，身高最高的人，是江戶時期的生月鲸太左衛門，他是個相撲手，據說，他的身高，達到了227厘米，體重也是在169公斤。不過，也有說法，說他是患上了“巨人症”，是以才會這麼高。是以，在24歲的時候，他就英年早逝了。
在最近這些年，日本人的身高還是提高的不少。日本逐漸意識到了身高的問題，尤其是在二戰後，見到自己軍隊的身高與他國的差距，便開始注重在飲食上的改善。于是，在日本，從國小一年級開始，一直到國中，日本的學生每天都可以得到免費的牛奶。1954年，政府為了落實這件事情，保證孩子們的營養，還頒布了《學校給食法》，将免費的“營養午餐”發放到孩子們的手上。
現在，經過了這麼多年，日本人整個的身高也提升了不少，從資料上看，日本男性 在身高上的平均值也有了170.8厘米，女性的 身高在平均值上也有了158厘米，整個來說，還是比較正常的了。