一年的最後一個月在公曆中并沒有什麼特别，但在傳統的農曆中卻極為重要。因其處在新舊交替的特殊時段又在民間有着五花八門的各種傳說，這歲末之月也是以被賦予了各種特殊的含義，從它的名稱中便可以窺見一斑。除了我們熟知的臘月以外，還有臘冬、殘冬、窮冬、臘月、冰月、餘月、極月、清祀、冬素、大呂等稱呼，有學者統計這個月的稱呼多達30多種，幾乎每一種稱呼都有一套相應的習俗。雖然冬季田事告竣，人們習慣稱之為“冬閑”，但實際上根本沒得閑，不僅忙于除舊迎新，平日生活也有諸多忌諱，俗語中說“進了臘月門，五事莫問人”便集中展現了臘月裡五種最為普遍的習俗。
一，謹言慎行
臘月首當其沖的便是言辭，為辭舊迎新做足了功夫。這一個月内諸如死，餓，累，傻等字眼一概絕口不提，任何不吉利的詞語一概不說，即便出現了一些失誤也要來一句百無禁忌，如果臘月除塵時不小心打碎了瓶瓶罐罐還要說一句歲歲平安。古人還認為臘月是諸神降臨人間的時候，是以在臘月裡不能随便發誓、詛咒、罵人，即便夫妻之間有沖突也不能在臘月裡吵架發脾氣，還有“臘月裡吵架，一吵就三年”的諺語。是以臘月的時候忌諱産生任何争端和一切不吉利的說法，要在一片祥和與歡笑中熱熱鬧鬧地迎接新年，如此這般才能在新的一年裡一帆風順，五谷豐登。
二，宜嫁娶
臘月在古時還有一個非常别緻的稱呼，謂之“初陽之歲”，指的是冬至當天至立春的這段時間，進行嫁娶等婚姻大事是非常吉祥的日子。這在古代是非常流行的習俗，我們熟知的樂府名篇《孔雀東南飛》中就記錄了主人公“往昔初陽歲，謝家來貴門”的經曆，是以古代的臘月也是婚姻大事最為頻繁的一個月。
三，宜除塵
打掃衛生本是極為平常的瑣事，但在臘月也同樣被賦予了特殊的含義。據說從上古的五帝時期就有了臘月除塵的習俗，流傳至今已經有了數千年的曆史。後來文字及讀音的統一，“塵”與“陳”也因諧音而有了“除陳布新”的涵義。在古代最為流行的陰陽學說中，氣運也與臘月除塵有了聯系，在年三十之前進行大掃除是為了将舊年的“窮運”、“晦氣”打掃出去，重新迎接新年的好運。而在年三十當天至正月初一都忌諱打掃，認為新年伊始的塵土裡帶有新年的運氣。而上天述職的神仙也陸續下凡，這時候打掃不僅會掃除新年的運氣也會将天官賜予的福氣一并掃除，是以民間通成都不會在這兩天打掃，直到初二晚上祭了财神，才可以在初三來清理過年留下垃圾。
四，忌動土、搬家
如今房地産蒸蒸日上，萬丈高樓拔地而起也不過數月。如今年關依舊能夠看到許多工地在緊張有序地趕工。這樣的情形在古代卻是很少見的。因為古代臘月有許多的祭祀活動，被稱為“大祭”之月，是與鬼神祝禱最為頻繁的月份，在這段時間動土或搬家會驚動這些鬼神。最為人們熟知的就是竈神臘月二十三辭竈上天述職的故事，據說他會在年三十再回到人間。如果因為搬家而使他們無家可歸便會是以發脾氣，新的一年就不會一帆風順。
五，宜祭祀
慎終追遠是我們流傳至今的傳統美德，逢年過節都會祭拜先祖與天地，而臘月是最為适合祭祀的月份。“臘”字産生之初便是幹肉的意思，而古人在歲末制作幹肉除了飲食風俗以外，也是衆神祭祀的最佳貢品。《風俗通義》中對其有較為通俗地解釋“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蠟，漢改為臘。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。”在臘月之際，用豐盛的水果與臘味祭祀先祖，表達孝敬與懷念，同時也祈求保佑子孫。