錢學森是世界著名科學家、空氣動力學家、中國載人航天事業的創始者，被譽為“中國科制之父”和“火箭之王”。
1934年，錢學森畢業于國立交通大學（現上海交通大學和西安交通大學），于當年6月份考取了清華大學第七屆庚款留美學生。8月，錢學森赴國立中央大學參加清華大學留美公費生考試，10月，成為20名留美公學生之一。
1935年9月，錢學森考入美國著名學府——麻省理工學院航空系，于次年9月獲得了麻省理工學院航空工程碩士學位。随後，錢學森又進入到加州理工學院航空系學習，成為世界著名科學家馮·卡門的最得意的學生。
在美國留學期間，在馮·卡門教授的悉心指導下，錢學森接受了當時世界上航空領域的最專業、最系統的學習，先後獲得了航空工程碩士學位和航空、數學博士學位，并從事空氣動力學、固體力學和火箭、飛彈等領域研究工作，與馮·卡門共同完成了高速空氣動力學問題研究等高端課題，并創立了著名的“卡門-錢學森”公式，一舉成為當時世界知名的空氣動力學家，時年僅二十八歲，可謂是年少有成。
1943年，錢學森任加州理工學院助理教授；1945年，任加州理工學院副教授；1947年，任麻省理工學院教授。
1953年，錢學森正式提出實體力學概念，主張從物質的微觀規律确定其宏觀力學特性，開拓了高溫高壓的新領域，成為了當時世界上炙手可熱的高端領域專家。
馮·卡門
1949年，新中國成立，錢學森内心十分激動，決定立即回國，為國效力。
然而，20世紀50年代的美國是“紅色恐慌”時代，以麥卡錫為首的一小撮人對全球共産黨人實行全面追查，并嚴禁他們為美國政府效力。
1950年，麥卡錫無端指控錢學森是共産主義者，并對其進行秘密調查。無獨有偶，就在麥卡錫瘋狂調查錢學森的當口，美國聯邦調查局（FBI）不知從哪裡搞來了一份1938年的美國共産黨檔案，檔案中竟然有錢學森的名字。
是以，錢學森更是“百口難辯”，被美國當局吊銷了參加一切機密研究的資格。錢學森非常氣憤，更加堅定了回國效力的念頭。
當年夏天，錢學森和夫人蔣英女士收拾好了行李，包括800公斤重的書籍和筆記本，裝上了美國“威爾遜總統号”海輪，準備托運至香港，而他和夫人也準備乘坐加拿大太平洋公司的飛機回國。
錢學森、蔣英夫婦
然而，作為一位世界知名的科學家，錢學森在美國求學多年，并參與到了高端研究領域，美國政府不願意看到一個極具軍事價值的世界一流火箭專家回到“紅色”的新中國，怎麼會輕易地讓錢學森回國？
遵照五角大樓(美國國防部)的秘密指令，美國海關将錢學森的行李和書籍全部沒收，理由是行李和書籍中攜帶有同美國國防“絕密”檔案。
當年9月9日，美國聯邦調查局（FBI）秘密逮捕了錢學森，關押在大西洋特米那島上的一個拘留所裡。
被關押了兩周後，錢學森的母校——美國加州理工學院向美國政府交納了1.5萬美元的保釋金，将錢學森保釋出獄，但仍不允許他回國。
雖然獲得了自由身，但是美國政府卻對錢學森并不放心，聯邦調查局（FBI）特工經常無緣無故地闖入錢學森的辦公室和家中，進行莫須有的調查和監視。
即便這樣，卻絲毫沒有打消錢學森回國的念頭，他将重要物品裝在了3隻輕便的箱子裡，放在家中不起眼的角落，以便随時可以動身回國。
錢學森在等待機會。
1955年，錢學森突然在報紙上看到了一張熟悉的人物照片——陳叔通。陳叔通是錢學森父親——著名愛國人士、新中國文史專家錢均夫的好朋友，當時的身份是全國人大常委會副委員長。
錢學森靈機一動，認為等待多年的機會終于來了——他決定給這位父親的好朋友寫信求救。
由于自己的一言一行都受到了美國聯邦調查局（FBI）的監視，為了能及時、安全地将信送至陳叔通的手上，錢學森不敢自己親自寄信，而是準備把信夾在妻子蔣英給僑居比利時的妹妹的香煙紙信中，由妹妹轉寄給自己的父親錢均夫，再由父親轉交給陳叔通。
為了做到萬無一失，躲避美國聯邦調查局（FBI）的檢查，蔣英還耍了個小聰明——模仿兒童筆迹給妹妹寫信。
萬事俱備，隻欠東風。
陳叔通
1955年6月的一天，錢學森和夫人蔣英裝作若無其事的樣子，雙雙走出家門，在大街上“閑逛”。不出所料，就在他們相攜邁出家門的第一步時，兩個FBI特工便從暗處出現，不緊不慢地跟蹤着他們。
錢學森夫妻二人走進了一家咖啡廳，點了兩杯咖啡，慢慢品嘗，并閑聊了起來，所談的無非都是些家庭瑣事。兩個FBI特工也走進了咖啡廳，選擇在鄰桌坐下，絲毫不避諱錢學森夫婦。
品了會咖啡，錢學森故意大聲地對蔣英說，去趟衛生間，随即慢慢地站起身來，向身後的衛生間走去。
FBI特工們一直在側耳傾聽着他們的對話，從中并沒發現些許端倪，便逐漸放松了警惕，見錢學森隻是去洗手間，并沒有起身跟随，而是坐在座位上，繼續品嘗咖啡。
也許是美國人熱衷于喝咖啡，或者是他們見錢學森的夫人蔣英仍然在他們的視線之内，兩個特工竟然誰也沒有用眼神盯梢錢學森。換句話說，錢學森在兩個特工的視線裡消失了一小段時間。
機會難得，這一小段時間已經足夠了。
在走到洗手間的門口時，錢學森偷眼觀瞧，見兩個特工并沒有盯梢自己，悄悄地從另一個門走出了咖啡廳，快速地将寄給妹妹的信投進了咖啡廳門口的郵筒裡。
随後，錢學森立即轉身進入咖啡廳，走進了洗手間……
信件很快轉送到了總理周恩來的手上。
1955年8月1日，中美兩國在瑞士日内瓦舉行大使級會談，中國方面以釋放11名美國飛行員戰俘的條件，要求美國方面不再阻撓錢學森等中國留美人員回國。最終美國政府不得不同意放行錢學森回國。
1955年9月17日，錢學森帶着妻子蔣英及兒子錢永剛、女兒錢永真從舊金山搭乘輪船啟程回國。
正是由于錢學森堅持回國效力，中國飛彈、原子彈的研制工作向前推進了至少20年。
1985年，美國政府邀請錢學森訪美，并準備授予其“國家勳章”，以表彰他的突出貢獻。
而錢學森卻明确表示：“當年我離開美國，是被驅逐出境的，按美國法律規定，我是不能再去美國的。美國政府如果不公開給我平反，今生今世絕不再踏上美國國土。”
2009年10月31日上午8時6分，錢學森在北京逝世，享年98歲。
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