钱学森是世界著名科学家、空气动力学家、中国载人航天事业的奠基人，被誉为“中国科制之父”和“火箭之王”。
1934年，钱学森毕业于国立交通大学（现上海交通大学和西安交通大学），于当年6月份考取了清华大学第七届庚款留美学生。8月，钱学森赴国立中央大学参加清华大学留美公费生考试，10月，成为20名留美公学生之一。
1935年9月，钱学森考入美国著名学府——麻省理工学院航空系，于次年9月获得了麻省理工学院航空工程硕士学位。随后，钱学森又进入到加州理工学院航空系学习，成为世界著名科学家冯·卡门的最得意的学生。
在美国留学期间，在冯·卡门教授的悉心指导下，钱学森接受了当时世界上航空领域的最专业、最系统的学习，先后获得了航空工程硕士学位和航空、数学博士学位，并从事空气动力学、固体力学和火箭、导弹等领域研究工作，与冯·卡门共同完成了高速空气动力学问题研究等高端课题，并创立了著名的“卡门-钱学森”公式，一举成为当时世界知名的空气动力学家，时年仅二十八岁，可谓是年少有成。
1943年，钱学森任加州理工学院助理教授；1945年，任加州理工学院副教授；1947年，任麻省理工学院教授。
1953年，钱学森正式提出物理力学概念，主张从物质的微观规律确定其宏观力学特性，开拓了高温高压的新领域，成为了当时世界上炙手可热的高端领域专家。
冯·卡门
1949年，新中国成立，钱学森内心十分激动，决定立即回国，为国效力。
然而，20世纪50年代的美国是“红色恐慌”时代，以麦卡锡为首的一小撮人对全球共产党人实行全面追查，并严禁他们为美国政府效力。
1950年，麦卡锡无端指控钱学森是共产主义者，并对其进行秘密调查。无独有偶，就在麦卡锡疯狂调查钱学森的当口，美国联邦调查局（FBI）不知从哪里搞来了一份1938年的美国共产党文件，文件中竟然有钱学森的名字。
因此，钱学森更是“百口难辩”，被美国当局吊销了参加一切机密研究的资格。钱学森非常气愤，更加坚定了回国效力的念头。
当年夏天，钱学森和夫人蒋英女士收拾好了行李，包括800公斤重的书籍和笔记本，装上了美国“威尔逊总统号”海轮，准备托运至香港，而他和夫人也准备乘坐加拿大太平洋公司的飞机回国。
钱学森、蒋英夫妇
然而，作为一位世界知名的科学家，钱学森在美国求学多年，并参与到了高端研究领域，美国政府不愿意看到一个极具军事价值的世界一流火箭专家回到“红色”的新中国，怎么会轻易地让钱学森回国？
遵照五角大楼(美国国防部)的秘密指令，美国海关将钱学森的行李和书籍全部没收，理由是行李和书籍中携带有同美国国防“绝密”文件。
当年9月9日，美国联邦调查局（FBI）秘密逮捕了钱学森，关押在大西洋特米那岛上的一个拘留所里。
被关押了两周后，钱学森的母校——美国加州理工学院向美国政府交纳了1.5万美元的保释金，将钱学森保释出狱，但仍不允许他回国。
虽然获得了自由身，但是美国政府却对钱学森并不放心，联邦调查局（FBI）特工经常无缘无故地闯入钱学森的办公室和家中，进行莫须有的调查和监视。
即便这样，却丝毫没有打消钱学森回国的念头，他将重要物品装在了3只轻便的箱子里，放在家中不起眼的角落，以便随时可以动身回国。
钱学森在等待机会。
1955年，钱学森突然在报纸上看到了一张熟悉的人物照片——陈叔通。陈叔通是钱学森父亲——著名爱国人士、新中国文史专家钱均夫的好朋友，当时的身份是全国人大常委会副委员长。
钱学森灵机一动，认为等待多年的机会终于来了——他决定给这位父亲的好朋友写信求救。
由于自己的一言一行都受到了美国联邦调查局（FBI）的监视，为了能及时、安全地将信送至陈叔通的手上，钱学森不敢自己亲自寄信，而是准备把信夹在妻子蒋英给侨居比利时的妹妹的香烟纸信中，由妹妹转寄给自己的父亲钱均夫，再由父亲转交给陈叔通。
为了做到万无一失，躲避美国联邦调查局（FBI）的检查，蒋英还耍了个小聪明——模仿儿童笔迹给妹妹写信。
万事俱备，只欠东风。
陈叔通
1955年6月的一天，钱学森和夫人蒋英装作若无其事的样子，双双走出家门，在大街上“闲逛”。不出所料，就在他们相携迈出家门的第一步时，两个FBI特工便从暗处出现，不紧不慢地跟踪着他们。
钱学森夫妻二人走进了一家咖啡厅，点了两杯咖啡，慢慢品尝，并闲聊了起来，所谈的无非都是些家庭琐事。两个FBI特工也走进了咖啡厅，选择在邻桌坐下，丝毫不避讳钱学森夫妇。
品了会咖啡，钱学森故意大声地对蒋英说，去趟卫生间，随即慢慢地站起身来，向身后的卫生间走去。
FBI特工们一直在侧耳倾听着他们的对话，从中并没发现些许端倪，便逐渐放松了警惕，见钱学森只是去洗手间，并没有起身跟随，而是坐在座位上，继续品尝咖啡。
也许是美国人热衷于喝咖啡，或者是他们见钱学森的夫人蒋英仍然在他们的视线之内，两个特工竟然谁也没有用眼神盯梢钱学森。换句话说，钱学森在两个特工的视线里消失了一小段时间。
机会难得，这一小段时间已经足够了。
在走到洗手间的门口时，钱学森偷眼观瞧，见两个特工并没有盯梢自己，悄悄地从另一个门走出了咖啡厅，快速地将寄给妹妹的信投进了咖啡厅门口的邮筒里。
随后，钱学森立即转身进入咖啡厅，走进了洗手间……
信件很快转送到了总理周恩来的手上。
1955年8月1日，中美两国在瑞士日内瓦举行大使级会谈，中国方面以释放11名美国飞行员战俘的条件，要求美国方面不再阻挠钱学森等中国留美人员回国。最终美国政府不得不同意放行钱学森回国。
1955年9月17日，钱学森带着妻子蒋英及儿子钱永刚、女儿钱永真从旧金山搭乘轮船启程回国。
正是由于钱学森坚持回国效力，中国导弹、原子弹的研制工作向前推进了至少20年。
1985年，美国政府邀请钱学森访美，并准备授予其“国家勋章”，以表彰他的突出贡献。
而钱学森却明确表示：“当年我离开美国，是被驱逐出境的，按美国法律规定，我是不能再去美国的。美国政府如果不公开给我平反，今生今世绝不再踏上美国国土。”
2009年10月31日上午8时6分，钱学森在北京逝世，享年98岁。
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