1935年3月15日，在上海法租界有一家門面不大的餐館開業。這家餐館的門面雖然不大，但是前來慶祝的人身份都不尋常。來捧場的人不僅有甯滬兩地的軍政要員，還有杜月笙、黃金榮、張嘯林等青幫大佬。
而這位餐館的老闆既不是闊少爺也不是軍政大員，而是一位貧苦出身、入過青樓、命運曲折的奇女子董竹君。
被迫入青樓
董竹君出生于上海的一個普通貧苦家庭，父親是拉黃包車的車夫、母親給富貴人家當傭人。
雖然家裡貧窮，但是開明的董父卻咬緊牙關在她8歲的時候送她進了私塾。13歲的時候，董竹君的父親病重，花光了家裡的積蓄，還借上了高利貸。那年頭借高利貸那是不可能還得清的，走投無路之下，因為董竹君長得亭亭玉立，冰雪聰明，有家青樓想讓董竹君給他們青樓的客人們唱戲，300塊大洋唱三年，唱滿三年就可以回家，迫于壓力的董竹君父母萬般無奈下，把董竹君抵押給了青樓。
13歲的董竹君就進了青樓，起初，青樓的老鸨還是遵守約定，說是來唱戲就安排她唱戲。但是董竹君到了十四五歲的時候，越發美貌動人，青樓是什麼地方，董竹君在青樓可以說是度日如年，常遭客人們的調戲，老鸨每天都想逼迫她破身接客。
但是董竹君雖然年紀小，但是志氣卻不小，她知道如果接客了，這一輩子可就完了。每當老鸨逼她接客，她就拿起刀架在自己的脖子上，“要我從，除非讓我死。”
嫁與夏之時
夏之時是革命黨人，早年同孫中山一起創辦了同盟會，回國後投身辛亥革命，24歲就當上了四川省都督。
而民國時期的青樓也常是一些進步青年們經常光顧之所，主要在聚會開會時可以避人耳目，便于秘密行事等。在一次偶然的機會中，董竹君就結識了夏之時，一來二去，董竹君和夏之時兩人愛得不可自拔。
當夏之時提出要花錢贖回董竹君的時候，董竹君拒絕了。她認為如果是靠夏之時花錢贖身，那自己就是一件物品一樣，以後的生活會受制于人。她還跟夏之時約法三章：
1、必須明媒正娶，不做小老婆。
2、婚後要送我去日本留學。
3、成家之後，夫妻雙方要共同經營家庭。
而當夏之時聽了這三個條件之後，更加深愛董竹君，這麼小的年齡，身份低微的青樓女子竟然有這種思想覺悟和見識。夏之時馬上就答應了董竹君，在一天夜晚，董竹君把看守灌醉，成功逃離青樓，跟着夏之時在上海成婚，婚後留學日本。
獨闖上海灘
後來他們生了四個女兒，因為出身青樓，又沒有生下兒子，在回四川夏家之後經常遭夏之時家人冷言惡語，當董竹君用她的大度、寬容、真誠、精明能幹、孝敬公婆等得到夏家人認可之後，他的丈夫卻出事了。
夏之時手下的軍隊不僅被上峰繳了械，他自己也被貶了職。夏之時整個人變了一個樣，整天不是抽鴉片就是吸大麻，抽完之後就去賭博，回家就找茬大發脾氣。但董竹君知道丈夫不容易，默默地承受這些。直到有一次大女兒生病了有生命危險，而夏之時還跟沒事一樣繼續抽他的大煙，董竹君在外為女兒奔走求醫四十多天才把女兒從鬼門關給拉了回來。可是董竹君一進家門，夏之時就對她嘶吼，說是為了給女兒治病既然耽誤家務。這讓董竹君第一次跟丈夫翻臉，而幾天之後的一次争吵，夏之時更是沖擊廚房拿起菜刀來砍董竹君。
董竹君一氣之下帶着四個女兒和她的父母獨自身闖上海灘。
名震上海灘
董竹君來到上海灘不僅要照顧年邁的父母，還要供四個女兒上學，把身上的物件全部當完了之後，自己就去擺地攤。
地攤擺不下去之後，董竹君有了個大膽的想法——開工廠。
她将娘家的家産全部變賣，又東拼西湊的攢足錢之後，開了一家小型的沙管廠。可當廠子有了點起色之後，抗日戰争爆發了，工廠被炸得七零八落，廠子辦不下去了，債主們又天天讨債，加上父母雙雙離去，董竹君直接到了崩潰的邊緣，如此好強的人曾有幾次想過自殺。
在她崩潰到邊緣的時候，有人勸她回四川去給夏之時認個錯算了。但是董竹君堅決不回，還和夏之時離了婚，斷了退路。
而此時，她生命中出現了一個貴人和義士李嵩高，他是四川地方軍的一位軍火采購員。董竹君和夏之時的事情在四川可是有不少人知道的，很多人都佩服董竹君的勇氣和為人。而李嵩高便是其中之一，當他來到上海采購軍火的時候，他決定去看看董竹君，看到董竹君如此落魄，當場就捐贈了2000元給董竹君。他怕董竹君不授，便說是算我借給你的。
董竹君拿着雪中送炭的這筆錢開了一家飯店——“錦江川菜館”。
董竹君和夏之時結婚後留學過日本，是以她的飯店格局和布置十分超前，加上董竹君會為人處世，餐館一下子就火了。惹來了上海和南京的軍政要員以及上海灘的一些青幫大佬長期光顧，董竹君也是以結識了不少大佬們，在她飯店裡吃飯的都是一些“大人物”，董竹君也是以名震上海灘。
有一次，杜月笙來吃飯，等了好久都沒排上号，當場就生氣了。就跟服務員說：“給你們的老闆董竹君捎個話，就說我說的，趕緊擴充店面，就以我的名義跟房東租房子。”
董竹君得到杜月笙這個貴人相助，于是“上海錦江飯店”就正式開業了。
開業的當天，來捧場的人不僅有甯滬兩地的軍政要員，還有杜月笙、黃金榮、張嘯林等青幫大佬。
卓别林通路中國時，還前去錦江飯店品嘗酥鴨子。解放後，董竹君将錦江飯店無償地捐獻給了人民政府。後來她連續擔任了七屆全國政協委員，還受到周總理的接見。她也堪稱是女權運動的先驅、民國時期的奇女子。