1934年11月，楊國夫将軍被提拔為了紅30軍270團團長，對于上級的任免，他則是謙虛禮讓："軍中還有許多能人，自己哪能坐此高位？"可大家都明白，楊國夫有勇有謀，戰鬥經驗豐富，有他帶領，部隊才能走的更好。
一年後，紅軍開始了長征，在途徑嘉陵江之時，一萬敵人向我們發起猛擊，敵人有備而來，他們埋伏在崇山峻嶺之中，眼見情況不對，楊國夫立刻分頭行動。他将部隊分成三路，一路向左疾馳，一路攔截敵人，還有一路佯裝援軍。戰鬥爆發後，炮火陣陣，子彈如同雨滴射擊過來，看到正面戰場紅軍戰士越來越少，敵人果然愈加猖狂，可當他們靠近上來，紅軍數量又多了。
再看看後面，一路疾馳的大軍繞道其後了，就這樣，敵人一下子打蒙了。就在他們遲疑的時候，紅軍立刻合并一處，又以猛烈火力突圍，等敵人反應過來，我們早已逃走了。楊國夫指揮果斷，他抓住了戰機，這才保住了部隊，經此一戰，部隊上下對他都豎起了大拇指。
過草地之時，楊國夫也率先準備，他借來糧草，采摘青稞面。正因如此，楊國夫率部第一個走出草地，全營戰士僅減員2人，受到上級的高度贊賞。1935年10月，他們順利抵達陝北。11月，他受偉人調令，參與指揮直羅鎮戰役，面對數倍敵人，他勇敢戰鬥，依托地形，發動群衆，戰士們和敵人打得有來有回。而後靠着出色的戰績，他被上級慢慢提拔。1936年，楊國夫進入了紅軍大學，他勤學苦練，補充了文化知識缺陷，為統兵打仗做好了鋪墊。
1937年抗戰全面爆發後，楊國夫随之被調入抗大教育訓練。之後，他被派往了山東清河區發展地方武裝。在敵後，他們每天都冒着巨大危險，為了籌集糧草，楊國夫多次來到城市，在和日寇的鬥争中，他屢屢獲勝，一時之間，日軍也将他視為了眼中釘。是以，滿縣城都張貼着他的畫像，可楊國夫并不害怕，在他眼裡，日寇就是紙老虎，隻要依托群衆，發展軍隊，我們一定會将敵人趕出中國。
1938年冬，楊國夫在山東拉起了一支隊伍，在他的帶領下，上千人團結一緻，大家隐藏山嶺，發動群衆，靠着遊擊戰、運動戰，我們和敵人不斷周旋。作為當地重要的抗日力量，日軍也不會放過他們。在此期間，日軍派出大批部隊前來偷襲和圍剿，眼見情況有變，楊國夫提出了堅持平原遊擊戰的主張，要知道，當時我軍并不具備正面交鋒的能力，他的意見剛一提出，就曾遭到許多人的質疑。其實楊國夫認為，日軍對我們的了解非常清楚，敵人越以為我軍不敢正面還擊，我們就應該嘗試，或許，打一打更有好處。
最終楊國夫說服了大家，他們将劉家店一帶視為戰場，發動民兵，拿出所有家底。很快，一支敵人咬鈎了，日軍幾個小隊紛紛湧了進來。就在這時，我軍兵分多路，從空曠的平原上沖殺而來，敵人摸不到頭腦，很快被我們俘虜了。之後，這幾百日軍俘虜都被押解了回去，在看押俘虜的時候，有的戰士想要擊斃他們。
楊國夫立刻大聲喝止，經過一番調查，他發現底層日軍士兵也很可憐。于是，他準備發動心理戰，和敵人不同，八路軍絕不虐待俘虜，相反，還常常送去好吃好喝，楊國夫和戰士們啃着粗馍馍，日本俘虜卻吃着白米、白面，幾日下來，俘虜們都大為感動。趁此時機，楊國夫加緊攻勢，他大力宣傳進步思想，并強調和平原則。後來，這群日軍深受感動，他們主動幫助我軍，成為了日軍内部一批反戰力量。
1945年8月，中國人民取得了抗戰勝利。之後，楊國夫也送别了這些俘虜，因為他的照顧，這群日本人直接被遣傳回國，沒有過多參與日軍侵略，回國後他們中的不少人，更是成為了日本民間推動中日關系友好化的重要力量。
在解放戰争中，楊國夫依舊表現出色，他的部隊更是奔赴東北戰場，跟随林彪元帥，參加了遼沈、平津戰役。新中國成立後，他出任中南軍區第一文化速成中學校長，在他的培養下，一批軍中人才湧現出來。1955年，戰功卓著的楊國夫被授予中将軍銜。上世紀六十年代，他擔任了濟南軍區副司令員，之後繼續為新中國的建設做出了巨大貢獻。
1982年，楊國夫将軍在北京病逝，在他的追悼會上，人們驚訝的發現，居然出現了一群日本人。而這些日本人正是當年被俘虜後優待的日本士兵，他們特意遠渡重洋，參與悼念，以此感謝楊國夫的再造之恩。滴水之恩，湧泉相報，楊國夫的恩情讓他們銘記一生。