1947年3月3日，國民黨軍中赫赫有名的薛嶽黯然辭去了徐州綏署主任的職務，成為了蔣介石瞎指揮的替罪羊。而平庸無能的顧祝同，則成為了薛嶽的繼任者。聽聞此消息，粟裕非常高興，認為自己的壓力瞬間減小。
在華東戰場，曾打過無數次惡戰、硬仗、勝仗的薛嶽為何屢戰屢敗？在這一連串失敗中，他的上司蔣介石又起到了什麼效果呢？
一、蔣薛恩怨
薛嶽出生于廣東，恰逢中日甲午戰争剛剛結束，清朝海軍在這場決戰中全軍覆沒。薛嶽的父親在悲憤之餘，給兒子取了“嶽”這個名字，就是希望他能像南宋名将嶽飛一樣，成為一名抵抗外侮的英雄。
辛亥革命之前，薛嶽加入了同盟會，并于1914年參加了中華革命黨，成為最早追随孫中山先生的革命者。1922年陳炯明叛變時，葉挺指揮警衛團1營守衛總統府前門，薛嶽則率3營堵住了後門，多次打退叛軍的進攻。他的英勇和果敢，給孫中山留下了深刻的印象。從資曆上看薛嶽并不比蔣介石低。
蔣介石掌握權力後，對薛嶽可謂是百般不信任。原因無他，就是因為薛嶽出身于粵系，并不是老蔣自己的嫡系親信。一直以來，蔣介石對待薛嶽從來都是半拉半打的關系。而薛嶽對于蔣介石也從來都是虛與委蛇，對抗與服從參半。
1930年中原大戰爆發後，原本就對蔣介石不滿的薛嶽參加了李宗仁的反蔣戰争。在一次戰鬥中，薛嶽負傷，于是便回到香港的九龍休養。而這一休養，就是3年。
雖然蔣介石一直不太信任薛嶽，但對他的軍事才能還是比較認可的。1933年5月，蔣介石發動第五次“圍剿”。在這用人之際，蔣介石發電報與在香港“學習德文”的薛嶽進行了和解，邀請他成為副總指揮第5軍軍長。就這樣，薛嶽由一介布衣，成為了軍長。
在第五次“反圍剿”中，薛嶽成為了紅軍最兇惡的敵人。在湘江戰役中，薛嶽給紅軍造成了慘重損失。在後來的長征中，薛嶽又帶領數十萬大軍對紅軍窮追不舍。紅軍走了兩萬五千裡，薛嶽也追了兩萬五千裡。對此，毛澤東曾風趣地說：
“有勞伯陵兄遠送。”
憑借在“剿共”中的優異表現，薛嶽終于得到了蔣介石的重用。1937年5月，蔣介石任命薛嶽為滇黔綏署主任兼貴州省主席，成為了名副其實的西南王。
雖然蔣、薛二人進入了蜜月期，但并不等于兩人沒有龃龉。薛嶽最深惡痛絕的，就是蔣介石喜歡幹涉前線将領的指揮，玩“微操”。第9戰區參謀處副處長趙子立回憶道：
"在指揮作戰上比較相信自己，對于蔣介石的軍令，有時候他覺得不對的，也不會聽從。”
第一次長沙會戰，正是薛嶽強硬地頂住了蔣介石的撤退指令才打赢的。
而蔣介石呢？雖說重用薛嶽，但對這種有本事的非嫡系将領，從來就沒有信任可言。淞滬會戰後，薛嶽奉命撤退，途中遭遇了日軍追擊，他的一個特務營為了掩護部隊撤退，全部犧牲。
為了紀念這些戰死的英烈，薛嶽每天都要召集一些将領進行悼念活動。漸漸地，這群将領形成一個小團體，叫做“精忠報國團”。
然而對于蔣介石來說，很顯然不允許軍隊中出現不受他控制的小團體。是以，蔣介石将薛嶽叫到南嶽衡山，将他臭罵了一頓，并要徹查“精忠報國團”。薛嶽十分惶恐，再三向蔣解釋，這才沒引起蔣的深究。
抗戰結束後，薛嶽認為自己立功不少，又不是蔣介石親信，恐遭“鳥盡弓藏”。于是他在南昌接受日軍投降後便離開了部隊，前往上海暫住。原本薛嶽可以作為一介布衣安享晚年，然而内戰的爆發卻再次将他牽扯了進來。
二、攪進内戰的渾水
1946年，蔣介石撕毀“雙十協定”，決心發動内戰。作為極具軍事才能的虎将，薛嶽自然被蔣介石視為“剿共”的一枚重要棋子。
于是蔣介石電令薛嶽，要他擔任山東省主席兼濟南綏靖主任。然而薛嶽不想趟内戰這個渾水，是以斷然拒絕。
蔣介石不死心，于是派陳誠親自去上海請人。第一次要求他擔任陸軍總司令，薛嶽婉拒；第二次更讓薛嶽啼笑皆非，讓他擔任海軍總司令。薛嶽說：“我沒當過一天海軍，如何能當海軍總司令呢？”
蔣介石認為，恐怕這要使出“三顧茅廬”的勁才行了。1946年5月，他親自将薛嶽叫到南京，然而推心置腹地說：“共産黨一旦渡江，你豈能在上海高枕無憂？為了黨國的生存，我指令你立即到徐州接替顧祝同”。
這一次，薛嶽再也沒有推脫。首先，這是蔣委員長親自下的指令，不得不錯；其次，薛嶽自土地革命時期起，就和共産黨有過節。他擔心共産黨解放全中國後，會對他進行鎮壓。
就這樣，薛嶽趕鴨子上架，就任徐州綏靖公署主任，負責淮海地區的作戰任務。
一開始，薛嶽确實給我軍造成了麻煩。在國民黨的華東戰場，薛嶽曾是無可争議的軍政一把手，麾下強将如雲，坐擁50萬兵力。
當時粟裕在江蘇連續7次擊潰國民黨軍，以一支偏師創造了“蘇中七戰七捷”的奇迹。然而薛嶽的到來，卻給華中解放區造成了嚴重的挫折。
在薛嶽的瘋狂進攻下，兩淮、漣水等地接連失守。使得蘇中區全部和蘇北區南部我軍主力及黨政、後勤等必須立即北撤，華中解放區幾乎喪失殆盡。
有人說薛嶽在解放戰争中表現平平，其實這并不符合曆史實情。在解放戰争之初，薛嶽給我軍還是造成了相當大的麻煩的。
對此，毛澤東曾憂心忡忡地說：“敵占地愈多，威風愈大，我軍士氣民氣均受損。故必須尋機取勝，滅敵人威風，壯自己志氣。”
然而否極泰來，。為了應對薛嶽的瘋狂進攻，華野和山東野戰軍兵合一處，陳毅和粟裕珠聯璧合。“在陳上司下, 大政方針共同決定, 戰役指揮交粟負責”。而這也使華東我軍迅速擺脫了被動，重整旗鼓、恢複主動，讓華東戰局有了颠覆性的改變。
在粟裕的精妙指揮下，薛嶽逐漸由一個百戰百勝的“虎将”，成為一個“不再會打仗”的普通将領。
在控制蘇北和皖北後，蔣介石和薛嶽得寸進尺，企圖在山東與我軍決戰，徹底将我軍趕到黃河以北。
1946 年 12 月底，國民黨軍整編第 26、51、59、77 師已經推進到魯南，距中共山東根據地的中心城市臨沂不過幾十裡路程。其中，尤其以26師的位置最為突出。
26師是一支由美式裝備組織起來的精銳師，其中有一支名為第一快速縱隊的機械化部隊。擁有以日軍輕型坦克和美制坦克組成的兩個裝甲團。這支部隊的指揮官，名義上是蔣緯國。但是蔣緯國身份特殊，并不親臨前線。
在馬勵武看來，有這麼一支強大的部隊，根本不用擔心那些“土裡土氣”的新四軍。不過馬勵武還是比較謹慎，他認為自己的部隊過于突出，形勢極為孤立。是以他電示薛嶽，希望能後撤一段距離。然而薛嶽卻說26師必須就地固守，決不可後撤。
兵法雲：“孤軍久暴，既不進又不退，前後左右皆空，此誠軍語所謂挂形也。”薛嶽的這一失誤，給了陳毅、粟裕以強吃26師的可趁之機。
陳、粟決定集中山東野戰軍共 27 個團的兵力，圍殲整編第 26 師，同時部署仍留置蘇北的部隊适時北撤，集中山東。對于26師，山東野戰軍已經占據了絕對的人數優勢。一場大規模殲滅戰，一觸即發。
三、薛嶽被架空
1947 年 1 月 2 日晚，山東野戰軍突然出現于向城地區，将26師和第1快速縱隊團團圍住。由于正值新年，是以馬勵武也沒什麼防備，正在峄縣後方欣賞平劇《風波亭》。
然而就在馬勵武跟着演員搖頭晃腦地哼唱之時，“風波”果然來了。山東野戰軍對26師和第1縱隊發動了排山倒海一般的攻勢。由于群龍無首，26師和第1快速縱隊很快就陷入了混亂。
事實上，馬勵武原本制定了撤退計劃。一旦戰事不利，就讓坦克在部隊周圍巡回作戰，掩護部隊沿着公路撤退，他把這種戰術稱為“肉泥戰術”。
然而天不助蔣，1月4日，天氣驟變，雨雪交加、烏雲密布，不僅飛機無法參戰，26師和第1快速縱隊的汽車、坦克都陷進了泥濘之中、動彈不得。
經過4個小時的激戰，除了7輛坦克逃跑之外，26師和第1快速縱隊的3萬多人被全殲，24輛坦克、數十門美式重炮、420多輛卡車都成了我軍的戰利品。這些武器，改變了山東野戰軍裝備粗劣的不利狀況。詩人陳毅當即作詩一首：
“快速縱隊走如飛，印緬歸來自鼓吹。魯南泥濘行不得，坦克都成廢鐵堆。”
得知魯南戰役的慘敗，蔣介石憤怒異常。他認為此戰的慘敗，都是因為薛嶽不會打仗。他說：
“半年以來剿匪損失，以此為最大。此乃伯陵(薛嶽)指揮錯誤，對戰車重砲皆置於最前方突出部，且其時甚久，此無異送精械于匪部，違反戰術原則所緻也。餘曾以此戰車部隊太暴露，又預知匪将來攻，而未能切實糾正。此餘以政治煩忙，無心細研之過也。惟望經此教訓能澈底改正，則猶可補救也。”
魯南戰役的失敗，薛嶽确實有不可推卸的責任，但也不能将責任全部推到他的頭上。作為粵系将領，薛嶽沒有自己的嫡系部隊，對于手下的部隊，他從來都不能支如臂使。他的戰功，非但不能讓他的同僚們的尊敬，反而還會成為排擠他的原因。
木秀于林，風必摧之。薛嶽的失敗如此，張靈甫後來的斃命也是如此。
在26師被圍之時，薛嶽曾調右翼的77師前去支援。誰知77師為了儲存實力，不僅不救，反而還主動放棄陣地後撤。薛嶽隻能眼睜睜地看着手下的精銳之師被殲滅。魯南的慘敗，不僅因為粟裕、陳毅指揮精妙，也因為國民黨内部派系鬥争不斷，不能勁往一處使。
此戰之後，薛嶽深受國民黨朝野之間的質疑，空軍副總司令王叔銘認為:
“國軍如此不能作戰，進階指揮官應負責任。徐州外圍之挫敗，薛嶽應負指揮錯誤之責，而陳(誠)總長迄未有表示……而薛嶽連續損失兩師之衆及其快速部隊之全部，亦未見受懲處，有許多軍人對此頗表不滿。”
既然薛嶽如此不能打，又不是嫡系，蔣介石隻好順水推舟，将他的指揮大權拿下。
蔣介石認為，國軍雖然在魯南慘敗，但解放軍損失也不小。是以他聚集50萬兵力，制定了南北夾擊的方案。
秉承蔣意，參謀總長陳誠親臨濟南，策劃魯南會戰。他指令将攻擊部隊編為南北兩個兵團，南兵團為主攻兵團，由整編第 19 軍軍長歐震指揮7個整編師和1個軍 ，由隴海路出發，沿沂河、沭河分 3 路直指中共華東區的中心所在地臨沂。
北兵團為助攻兵團，由第 2 綏靖區副司令李仙洲指揮7個整編師，由膠濟路出萊蕪、新泰，切斷中共部隊後路。一場大決戰，一觸即發。
四、老蔣瞎指揮遭慘敗，薛嶽慘成替罪羊
在這場對山東解放區的進攻之中，蔣介石可謂重視至極、全程指揮。2 月 2 日，蔣介石親飛徐州，“訓示方略”。
或許是吸取了過去失利的教訓，南線 10 餘萬兵力在寬不過幾十裡的戰線上，以密集平推方式緩慢推進，稍遇阻擊便停止不前，7 天才走了不到 70 裡，且各部互相觀望，都不願過于突出，表現比較謹慎。
蔣介石想以步步為營、兩面夾擊的方式，将華東野戰軍徹底擠扁。即使不能殲滅華東野戰軍主力，也能将之趕出山東解放區。
面對如此危急的情況，陳毅和粟裕仔細審視戰場，發現南線歐震集團進展極為緩慢，而北線的李仙洲進展相對較快。是以陳、粟制定了穩住南線，并在北線殲敵的戰略計劃。
首先，陳毅、粟裕帶領7個縱隊北上，準備給李仙洲包個餃子。而陳士榘則帶領2個縱隊僞裝成華野主力，做出一副要死守臨沂的模樣。另一方面，粟裕還讓地方部隊大張旗鼓，在西部的運河便修築浮橋，營造出一個“戰事不利，即向西撤退”的假象。
在粟裕的不斷“示形”之下，蔣介石果然上當了。15日，歐震集團攻占了空無一人的臨沂。然而蔣介石則得意洋洋地說：“此次戰略可說完全成功。”對于我軍主動撤退的說法，老蔣更是不屑一顧：
“我軍在臨沂搜出重要武器，可知敵軍之撤退臨沂，并非有計劃之行動也！”
蔣介石上當了，但老成持重的王耀武卻沒有。他發現國軍未經大戰便占領了臨沂，實在太蹊跷。是以他認為，華東野戰軍的真正目标應該是北線的李仙洲部，是以王耀武自作主張，要求李仙洲部立即後撤。若此令執行，華野就将遭遇前所未有的困難。
然而就在此時，蔣介石又來幹涉了。當時國民黨空軍四處偵查，在京杭大運河發現了我軍架設的浮橋。并看到了我軍地方部隊正向東行動。
是以蔣介石認定，華東野戰軍已經遭到毀滅性的打擊，正要逃跑呢。是以他嚴令王耀武，繼續執行南北夾擊的計劃。他派飛機向李仙洲部空投指令，嚴令其回防，否則以抗命論處
原本李仙洲部已于16日後撤，結果由于蔣介石的嚴令導緻其各部重回原地。一來一去，浪費了3天時間，而華東野戰軍也給李仙洲包了個大餃子。
2月23日，華野七個縱隊對李仙洲部發動總攻。僅僅9個小時的時間，國民黨7個師近6萬餘人全軍覆沒，為内戰以來空前的失敗。
蔣介石全程指揮萊蕪戰役，卻遭遇了“生平未有”之慘敗。在戰後總結會議上，蔣介石氣急敗壞，國民黨将領從旁觀察，亦注意到蔣介石“至為痛心”，“仍極憤慨”; “面現悲憤之色”，“極為傷心”。
當然，蔣介石絕不會承擔責任，而是像往常一樣，将責任推到下屬身上。他先是大罵王耀武用人不明，竟然讓“不會打仗”的李仙洲作為指揮官。蔣介石怒斥王耀武：“你不知其人不能用而誤國至此。”
其後，蔣介石又将責任推給了與萊蕪戰役毫無幹系的薛嶽，他大罵薛嶽“作戰無能”“指揮無方”。在作戰會議中，蔣介石公然說：“全國戰場，杜聿明打得最好，薛嶽打得最差”。
3月3日，蔣介石撸掉了薛嶽徐州綏靖主任的職位，設立陸軍總部徐州司令部(陸軍總司令顧祝同兼任司令)和鄭州指揮所(主任範漢傑)，由顧祝同坐鎮徐州，統一指揮華東戰事。
從此以後，薛嶽帶着“總統府參軍長”的虛職被打入了冷宮。在海南戰役之前，薛嶽再也沒有參與過國共之間任何一場戰鬥。
值得一提的是，接替薛嶽的是素以穩重而著稱的顧祝同。對于這一任命，國民黨内鬥頗有争議。顧祝同沒有戰功，軍事才能遠不如薛嶽，唯一的“優點”是對蔣介石效忠。
據薛嶽後來回憶，自己之是以被撤職，是因為他對蔣介石的指揮有不同的意見。蔣介石的用人原則向來是“甯用飯桶，不用人才”。他甯可使用聽話的顧祝同，也不願使用綽号“老虎仔”的薛嶽。
對于這一次臨陣換将，粟裕高興地說：
“薛嶽用兵尚機敏果斷，而顧祝同則曆來是我軍手下的敗将，這無異以庸才代替幹才。在進階軍事指揮人員的更疊上，正像征着國民黨的日暮途窮，最後必然會走向崩潰。”
不出粟裕所料，繼薛嶽之後，顧祝同和劉峙敗得更加慘烈。在一系列的戰敗中，徐州“剿總”主力55萬全滅于淮海戰役，國民黨的覆亡已無法逆轉。
1949年10月，薛嶽重新上馬，負責防守海南島。然而蔣介石不信任薛嶽，唯恐他擁兵自重。他曾在日記裡寫道：“薛伯陵忘恩負義，是白崇禧第二。”
1950年4月19日，韓先楚對海南島進行總攻，薛嶽抵擋不住，隻好灰溜溜地逃亡台灣，從此過上了被蔣介石嚴密監控的生活。1998年，102歲的薛嶽去世。
薛嶽生前曾把蔣介石和孫中山做了這樣的比較：“孫先生打天下，是從裡往外畫圈，越畫越大；而蔣先生打天下，是從外往裡畫圈，越畫越小。”