1947年3月3日，国民党军中赫赫有名的薛岳黯然辞去了徐州绥署主任的职务，成为了蒋介石瞎指挥的替罪羊。而平庸无能的顾祝同，则成为了薛岳的继任者。听闻此消息，粟裕非常高兴，认为自己的压力瞬间减小。
在华东战场，曾打过无数次恶战、硬仗、胜仗的薛岳为何屡战屡败？在这一连串失败中，他的上司蒋介石又起到了什么效果呢？
一、蒋薛恩怨
薛岳出生于广东，恰逢中日甲午战争刚刚结束，清朝海军在这场决战中全军覆没。薛岳的父亲在悲愤之余，给儿子取了“岳”这个名字，就是希望他能像南宋名将岳飞一样，成为一名抵抗外侮的英雄。
辛亥革命之前，薛岳加入了同盟会，并于1914年参加了中华革命党，成为最早追随孙中山先生的革命者。1922年陈炯明叛变时，叶挺指挥警卫团1营守卫总统府前门，薛岳则率3营堵住了后门，多次打退叛军的进攻。他的英勇和果敢，给孙中山留下了深刻的印象。从资历上看薛岳并不比蒋介石低。
蒋介石掌握权力后，对薛岳可谓是百般不信任。原因无他，就是因为薛岳出身于粤系，并不是老蒋自己的嫡系亲信。一直以来，蒋介石对待薛岳从来都是半拉半打的关系。而薛岳对于蒋介石也从来都是虚与委蛇，对抗与服从参半。
1930年中原大战爆发后，原本就对蒋介石不满的薛岳参加了李宗仁的反蒋战争。在一次战斗中，薛岳负伤，于是便回到香港的九龙休养。而这一休养，就是3年。
虽然蒋介石一直不太信任薛岳，但对他的军事才能还是比较认可的。1933年5月，蒋介石发动第五次“围剿”。在这用人之际，蒋介石发电报与在香港“学习德文”的薛岳进行了和解，邀请他成为副总指挥第5军军长。就这样，薛岳由一介布衣，成为了军长。
在第五次“反围剿”中，薛岳成为了红军最凶恶的敌人。在湘江战役中，薛岳给红军造成了惨重损失。在后来的长征中，薛岳又带领数十万大军对红军穷追不舍。红军走了两万五千里，薛岳也追了两万五千里。对此，毛泽东曾风趣地说：
“有劳伯陵兄远送。”
凭借在“剿共”中的优异表现，薛岳终于得到了蒋介石的重用。1937年5月，蒋介石任命薛岳为滇黔绥署主任兼贵州省主席，成为了名副其实的西南王。
虽然蒋、薛二人进入了蜜月期，但并不等于两人没有龃龉。薛岳最深恶痛绝的，就是蒋介石喜欢干涉前线将领的指挥，玩“微操”。第9战区参谋处副处长赵子立回忆道：
"在指挥作战上比较相信自己，对于蒋介石的军令，有时候他觉得不对的，也不会听从。”
第一次长沙会战，正是薛岳强硬地顶住了蒋介石的撤退命令才打赢的。
而蒋介石呢？虽说重用薛岳，但对这种有本事的非嫡系将领，从来就没有信任可言。淞沪会战后，薛岳奉命撤退，途中遭遇了日军追击，他的一个特务营为了掩护部队撤退，全部牺牲。
为了纪念这些战死的英烈，薛岳每天都要召集一些将领进行悼念活动。渐渐地，这群将领形成一个小团体，叫做“精忠报国团”。
然而对于蒋介石来说，很显然不允许军队中出现不受他控制的小团体。因此，蒋介石将薛岳叫到南岳衡山，将他臭骂了一顿，并要彻查“精忠报国团”。薛岳十分惶恐，再三向蒋解释，这才没引起蒋的深究。
抗战结束后，薛岳认为自己立功不少，又不是蒋介石亲信，恐遭“鸟尽弓藏”。于是他在南昌接受日军投降后便离开了部队，前往上海暂住。原本薛岳可以作为一介布衣安享晚年，然而内战的爆发却再次将他牵扯了进来。
二、搅进内战的浑水
1946年，蒋介石撕毁“双十协定”，决心发动内战。作为极具军事才能的虎将，薛岳自然被蒋介石视为“剿共”的一枚重要棋子。
于是蒋介石电令薛岳，要他担任山东省主席兼济南绥靖主任。然而薛岳不想趟内战这个浑水，因此断然拒绝。
蒋介石不死心，于是派陈诚亲自去上海请人。第一次要求他担任陆军总司令，薛岳婉拒；第二次更让薛岳啼笑皆非，让他担任海军总司令。薛岳说：“我没当过一天海军，如何能当海军总司令呢？”
蒋介石认为，恐怕这要使出“三顾茅庐”的劲才行了。1946年5月，他亲自将薛岳叫到南京，然而推心置腹地说：“共产党一旦渡江，你岂能在上海高枕无忧？为了党国的生存，我命令你立即到徐州接替顾祝同”。
这一次，薛岳再也没有推脱。首先，这是蒋委员长亲自下的命令，不得不错；其次，薛岳自土地革命时期起，就和共产党有过节。他担心共产党解放全中国后，会对他进行镇压。
就这样，薛岳赶鸭子上架，就任徐州绥靖公署主任，负责淮海地区的作战任务。
一开始，薛岳确实给我军造成了麻烦。在国民党的华东战场，薛岳曾是无可争议的军政一把手，麾下强将如云，坐拥50万兵力。
当时粟裕在江苏连续7次击溃国民党军，以一支偏师创造了“苏中七战七捷”的奇迹。然而薛岳的到来，却给华中解放区造成了严重的挫折。
在薛岳的疯狂进攻下，两淮、涟水等地接连失守。使得苏中区全部和苏北区南部我军主力及党政、后勤等必须立即北撤，华中解放区几乎丧失殆尽。
有人说薛岳在解放战争中表现平平，其实这并不符合历史实情。在解放战争之初，薛岳给我军还是造成了相当大的麻烦的。
对此，毛泽东曾忧心忡忡地说：“敌占地愈多，威风愈大，我军士气民气均受损。故必须寻机取胜，灭敌人威风，壮自己志气。”
然而否极泰来，。为了应对薛岳的疯狂进攻，华野和山东野战军兵合一处，陈毅和粟裕珠联璧合。“在陈领导下, 大政方针共同决定, 战役指挥交粟负责”。而这也使华东我军迅速摆脱了被动，重整旗鼓、恢复主动，让华东战局有了颠覆性的改变。
在粟裕的精妙指挥下，薛岳逐渐由一个百战百胜的“虎将”，成为一个“不再会打仗”的普通将领。
在控制苏北和皖北后，蒋介石和薛岳得寸进尺，企图在山东与我军决战，彻底将我军赶到黄河以北。
1946 年 12 月底，国民党军整编第 26、51、59、77 师已经推进到鲁南，距中共山东根据地的中心城市临沂不过几十里路程。其中，尤其以26师的位置最为突出。
26师是一支由美式装备组织起来的精锐师，其中有一支名为第一快速纵队的机械化部队。拥有以日军轻型坦克和美制坦克组成的两个装甲团。这支部队的指挥官，名义上是蒋纬国。但是蒋纬国身份特殊，并不亲临前线。
在马励武看来，有这么一支强大的部队，根本不用担心那些“土里土气”的新四军。不过马励武还是比较谨慎，他认为自己的部队过于突出，形势极为孤立。因此他电示薛岳，希望能后撤一段距离。然而薛岳却说26师必须就地固守，决不可后撤。
兵法云：“孤军久暴，既不进又不退，前后左右皆空，此诚军语所谓挂形也。”薛岳的这一失误，给了陈毅、粟裕以强吃26师的可趁之机。
陈、粟决定集中山东野战军共 27 个团的兵力，围歼整编第 26 师，同时部署仍留置苏北的部队适时北撤，集中山东。对于26师，山东野战军已经占据了绝对的人数优势。一场大规模歼灭战，一触即发。
三、薛岳被架空
1947 年 1 月 2 日晚，山东野战军突然出现于向城地区，将26师和第1快速纵队团团围住。由于正值新年，因此马励武也没什么防备，正在峄县后方欣赏京剧《风波亭》。
然而就在马励武跟着演员摇头晃脑地哼唱之时，“风波”果然来了。山东野战军对26师和第1纵队发动了排山倒海一般的攻势。由于群龙无首，26师和第1快速纵队很快就陷入了混乱。
事实上，马励武原本制定了撤退计划。一旦战事不利，就让坦克在部队周围巡回作战，掩护部队沿着公路撤退，他把这种战术称为“肉泥战术”。
然而天不助蒋，1月4日，天气骤变，雨雪交加、乌云密布，不仅飞机无法参战，26师和第1快速纵队的汽车、坦克都陷进了泥泞之中、动弹不得。
经过4个小时的激战，除了7辆坦克逃跑之外，26师和第1快速纵队的3万多人被全歼，24辆坦克、数十门美式重炮、420多辆卡车都成了我军的战利品。这些武器，改变了山东野战军装备粗劣的不利状况。诗人陈毅当即作诗一首：
“快速纵队走如飞，印缅归来自鼓吹。鲁南泥泞行不得，坦克都成废铁堆。”
得知鲁南战役的惨败，蒋介石愤怒异常。他认为此战的惨败，都是因为薛岳不会打仗。他说：
“半年以来剿匪损失，以此为最大。此乃伯陵(薛岳)指挥错误，对战车重砲皆置於最前方突出部，且其时甚久，此无异送精械于匪部，违反战术原则所致也。余曾以此战车部队太暴露，又预知匪将来攻，而未能切实纠正。此余以政治烦忙，无心细研之过也。惟望经此教训能澈底改正，则犹可补救也。”
鲁南战役的失败，薛岳确实有不可推卸的责任，但也不能将责任全部推到他的头上。作为粤系将领，薛岳没有自己的嫡系部队，对于手下的部队，他从来都不能支如臂使。他的战功，非但不能让他的同僚们的尊敬，反而还会成为排挤他的原因。
木秀于林，风必摧之。薛岳的失败如此，张灵甫后来的毙命也是如此。
在26师被围之时，薛岳曾调右翼的77师前去支援。谁知77师为了保存实力，不仅不救，反而还主动放弃阵地后撤。薛岳只能眼睁睁地看着手下的精锐之师被歼灭。鲁南的惨败，不仅因为粟裕、陈毅指挥精妙，也因为国民党内部派系斗争不断，不能劲往一处使。
此战之后，薛岳深受国民党朝野之间的质疑，空军副总司令王叔铭认为:
“国军如此不能作战，高级指挥官应负责任。徐州外围之挫败，薛岳应负指挥错误之责，而陈(诚)总长迄未有表示……而薛岳连续损失两师之众及其快速部队之全部，亦未见受惩处，有许多军人对此颇表不满。”
既然薛岳如此不能打，又不是嫡系，蒋介石只好顺水推舟，将他的指挥大权拿下。
蒋介石认为，国军虽然在鲁南惨败，但解放军损失也不小。因此他聚集50万兵力，制定了南北夹击的方案。
秉承蒋意，参谋总长陈诚亲临济南，策划鲁南会战。他命令将攻击部队编为南北两个兵团，南兵团为主攻兵团，由整编第 19 军军长欧震指挥7个整编师和1个军 ，由陇海路出发，沿沂河、沭河分 3 路直指中共华东区的中心所在地临沂。
北兵团为助攻兵团，由第 2 绥靖区副司令李仙洲指挥7个整编师，由胶济路出莱芜、新泰，切断中共部队后路。一场大决战，一触即发。
四、老蒋瞎指挥遭惨败，薛岳惨成替罪羊
在这场对山东解放区的进攻之中，蒋介石可谓重视至极、全程指挥。2 月 2 日，蒋介石亲飞徐州，“指示方略”。
或许是吸取了过去失利的教训，南线 10 余万兵力在宽不过几十里的战线上，以密集平推方式缓慢推进，稍遇阻击便停止不前，7 天才走了不到 70 里，且各部互相观望，都不愿过于突出，表现比较谨慎。
蒋介石想以步步为营、两面夹击的方式，将华东野战军彻底挤扁。即使不能歼灭华东野战军主力，也能将之赶出山东解放区。
面对如此危急的情况，陈毅和粟裕仔细审视战场，发现南线欧震集团进展极为缓慢，而北线的李仙洲进展相对较快。因此陈、粟制定了稳住南线，并在北线歼敌的战略计划。
首先，陈毅、粟裕带领7个纵队北上，准备给李仙洲包个饺子。而陈士榘则带领2个纵队伪装成华野主力，做出一副要死守临沂的模样。另一方面，粟裕还让地方部队大张旗鼓，在西部的运河便修筑浮桥，营造出一个“战事不利，即向西撤退”的假象。
在粟裕的不断“示形”之下，蒋介石果然上当了。15日，欧震集团攻占了空无一人的临沂。然而蒋介石则得意洋洋地说：“此次战略可说完全成功。”对于我军主动撤退的说法，老蒋更是不屑一顾：
“我军在临沂搜出重要武器，可知敌军之撤退临沂，并非有计划之行动也！”
蒋介石上当了，但老成持重的王耀武却没有。他发现国军未经大战便占领了临沂，实在太蹊跷。因此他认为，华东野战军的真正目标应该是北线的李仙洲部，因此王耀武自作主张，要求李仙洲部立即后撤。若此令执行，华野就将遭遇前所未有的困难。
然而就在此时，蒋介石又来干涉了。当时国民党空军四处侦查，在京杭大运河发现了我军架设的浮桥。并看到了我军地方部队正向东行动。
因此蒋介石认定，华东野战军已经遭到毁灭性的打击，正要逃跑呢。因此他严令王耀武，继续执行南北夹击的计划。他派飞机向李仙洲部空投命令，严令其回防，否则以抗命论处
原本李仙洲部已于16日后撤，结果由于蒋介石的严令导致其各部重回原地。一来一去，浪费了3天时间，而华东野战军也给李仙洲包了个大饺子。
2月23日，华野七个纵队对李仙洲部发动总攻。仅仅9个小时的时间，国民党7个师近6万余人全军覆没，为内战以来空前的失败。
蒋介石全程指挥莱芜战役，却遭遇了“生平未有”之惨败。在战后总结会议上，蒋介石气急败坏，国民党将领从旁观察，亦注意到蒋介石“至为痛心”，“仍极愤慨”; “面现悲愤之色”，“极为伤心”。
当然，蒋介石绝不会承担责任，而是像往常一样，将责任推到下属身上。他先是大骂王耀武用人不明，竟然让“不会打仗”的李仙洲作为指挥官。蒋介石怒斥王耀武：“你不知其人不能用而误国至此。”
其后，蒋介石又将责任推给了与莱芜战役毫无干系的薛岳，他大骂薛岳“作战无能”“指挥无方”。在作战会议中，蒋介石公然说：“全国战场，杜聿明打得最好，薛岳打得最差”。
3月3日，蒋介石撸掉了薛岳徐州绥靖主任的职位，设立陆军总部徐州司令部(陆军总司令顾祝同兼任司令)和郑州指挥所(主任范汉杰)，由顾祝同坐镇徐州，统一指挥华东战事。
从此以后，薛岳带着“总统府参军长”的虚职被打入了冷宫。在海南战役之前，薛岳再也没有参与过国共之间任何一场战斗。
值得一提的是，接替薛岳的是素以稳重而著称的顾祝同。对于这一任命，国民党内斗颇有争议。顾祝同没有战功，军事才能远不如薛岳，唯一的“优点”是对蒋介石效忠。
据薛岳后来回忆，自己之所以被撤职，是因为他对蒋介石的指挥有不同的意见。蒋介石的用人原则向来是“宁用饭桶，不用人才”。他宁可使用听话的顾祝同，也不愿使用绰号“老虎仔”的薛岳。
对于这一次临阵换将，粟裕高兴地说：
“薛岳用兵尚机敏果断，而顾祝同则历来是我军手下的败将，这无异以庸才代替干才。在高级军事指挥人员的更迭上，正像征着国民党的日暮途穷，最后必然会走向崩溃。”
不出粟裕所料，继薛岳之后，顾祝同和刘峙败得更加惨烈。在一系列的战败中，徐州“剿总”主力55万全灭于淮海战役，国民党的覆亡已无法逆转。
1949年10月，薛岳重新上马，负责防守海南岛。然而蒋介石不信任薛岳，唯恐他拥兵自重。他曾在日记里写道：“薛伯陵忘恩负义，是白崇禧第二。”
1950年4月19日，韩先楚对海南岛进行总攻，薛岳抵挡不住，只好灰溜溜地逃亡台湾，从此过上了被蒋介石严密监控的生活。1998年，102岁的薛岳去世。
薛岳生前曾把蒋介石和孙中山做了这样的比较：“孙先生打天下，是从里往外画圈，越画越大；而蒋先生打天下，是从外往里画圈，越画越小。”