朱棣，大明王朝的第三位皇帝，明太祖的第四子。不同于多數封建王朝“父死子繼”的傳統，朱棣的皇位是從比他低一輩的侄兒建文帝手裡奪來的。
朱棣殘忍地殺害了許多不為己用的能臣，并一手建立了臭名昭著的東廠，是以在曆史上的名聲不是很好。但是在他的統治下，大明王朝真正地穩定了下來，他帶來了大明二百多年的長治久安，從這一點看，朱棣确實具備一個優秀皇帝的素質。
從出身來看，朱棣不是一個普通的皇帝，他的出身要比别的皇帝曲折神秘得多。數百年來，朱棣身上一直有兩大謎團困擾着後人，其中一個便是，他的生母究竟是誰。
一般來說，《明實錄》是研究明代曆史的重要史料之一。《永樂實錄》記載：高皇後（馬皇後）生五子，長懿文太子标……次上（朱棣），次周王橚。”也就是說，朱棣是朱元璋和馬皇後的第四子。
但問題是，我們所看到的《永樂實錄》是被明成祖修改過的，實在是不足為信。
其實，早在上世紀三十年代，著名史學家吳晗就已考證出，馬皇後并沒有生子，朱标、朱樉、朱棡、朱棣和朱橚都不是她親生的。
那麼，朱棣的生母究竟是誰？在一本官方史料裡給出了明确答案。這本書叫《南京太守常寺志》，是專門記載冊立、冠婚、祭祀、禮樂等事，是以它的記載是最準确的。
可惜的是，這本書已經失傳。但該書中有關于明成祖生母的記載，卻被後人反複引用。
比如，何喬遠的《名山藏》記載：“成祖文皇帝諱棣，太祖第四子也。注：臣于南京見《太常志》雲帝為碽妃所誕生，而《玉牒》則高後第四子。《玉牒》出當日史臣所纂既無可疑，南太常職掌相沿，又未知其據。臣謹備載之以俟後人博考。”
再比如，潘柽章在《國史考異》中說：“《南京太常寺志》所載孝陵神位，左一位淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晉恭王，右一位碽妃，生成祖文皇帝，是皆享于陵殿，掌于祠官，三百年來未之有改者，而《實錄》顧阙不載何耶……”
關于這個問題，民國學者傅斯年、吳晗等人也都進行了深入的研究，并作出了充分的論證。
雖然這些記載和論證不能和明史相比，但也算是間接證據。通過這些我們可以得知，朱棣的生母就是碽妃。
遺憾的是，這位碽妃的生平我們無從知曉，她的兒子朱棣抹去了她在世間留下的所有痕迹。