在中國古代，很多皇帝都曾經追尋過長生不老，為此他們有人寵信術士、煉制仙丹。但是很可惜，沒有一位皇帝能夠長生不老。是以很多皇帝開始尋求另外一種長生，那就是給自己建造龐大豪華的陵墓，封閉嚴實的棺椁，尋求各種方式讓自己的屍體不腐敗。那麼真的有讓屍體長期不腐爛的方法嗎？當然有。
上個世紀七十年代，馬王堆漢墓中出土了一具女屍，這具女屍是漢代長沙國一位丞相的妻子辛追夫人。當有人打開辛追夫人的棺椁時，發現屍體居然沒有腐爛，這可是兩千多年前的漢代女屍，竟然沒有腐爛，簡直是奇迹。辛追夫人死後被深埋地下，與空氣隔絕，才有機會獲得千年不腐的機會，當時的墓葬技術也是很令人驚訝的。
古代雖然科學技術不夠發達，但是人們也知道屍體密封性越好，隔絕水分與空氣就是最好的防腐辦法。隻是中國古代盜墓業十分發達，即便是帝王将相的陵墓也是盜墓賊經常出入的地方，是以他們的陵墓修建的再豪華也難以做到密不透風。那麼自然氣候就成為保護陵墓中屍體的另外一種方法了。
在上個世紀八十年代，考古學家們在新疆的大沙漠中出土了一具樓蘭女屍，沙漠中幹旱的氣候将女屍的水分蒸幹，讓她變成了一具幹屍，但是卻沒有腐爛。據考古學家研究，這具女屍來自古代的樓蘭國，距今已經有三千多年的曆史了。發掘這具女屍的時候發現女屍身穿的皮靴、氈帽、衣服等都儲存的很完好，沒有腐爛，甚至能看出強烈的民族特色。這對于研究古樓蘭國的曆史很有幫助。
其實不僅僅是在中國有很好的防止屍體腐爛的技術，國外也有，最有名的應該就是古埃及的木乃伊了。現如今在埃及的博物館中還儲存着幾千年前木乃伊。古埃及人相信人的肉體會死去，但是靈魂不會。是以他們在人死後用了某種手段讓屍體不腐爛，這樣的話靈魂就會依附在屍體之上。經過科學家的研究，古埃及人是将自己制作的一些藥物塗抹在屍體上面，這樣可以保持屍體不腐爛。
當然，用配置的藥物儲存屍體，使得屍體不腐爛的方法可不是隻有古埃及有，古代的中國也有。唐朝時期的元際禅師是一位有道高僧，活到九十多歲才圓寂。據說他在圓寂之前便一直堅持喝一種草藥，後來元際禅師圓寂，屍體即便是暴露在空氣中也一直沒有腐爛。這件事在當時引起了很大的轟動，人們都認為這是元際禅師生前功德無量才得上天庇佑死後屍體不爛。周圍的百姓是以為死去的元際禅師建造了寺廟，燒香祭拜。後世幾百年間，這座寺廟香火都很旺盛。
到了民國年間，一個叫做渡邊四郎的日本間諜便惦記上了元際禅師千年未曾腐爛的遺體。于是便悄悄來到寺院中殺死了寺院中的僧人，将元際禅師的遺體偷走了。後來抗日戰争爆發，這座寺廟也在戰亂中被毀掉了。當時的人們都認為元際禅師的遺體也一起被毀了，沒想到是被人偷了去。
抗日戰争快要結束的時候，渡邊四郎悄悄将元際禅師的遺體運回到了日本，藏在一處倉庫中，沒有跟任何人提起。一直到他去世後，他的家人才發現有這樣一具遺體。後來日本的相關從業人員便對這具千年不腐的遺體進行了檢查。但當年元際禅師究竟是因為何種藥物而讓屍體曆經千年而不腐爛，一直是個謎團。元際禅師的遺體一直被日本奉作國寶放置在橫濱鶴見區總持寺。
屍體不腐，原因成謎的事情在世界各地屢見不鮮，上個世紀80年代，有人在北歐的一處沼澤地中發現了一具沒有腐爛的男屍。而這具男屍竟然是生活在兩千多年前的日耳曼人。科學家們很快便對周圍的環境進行分析，力圖找出屍體兩千多年不腐爛的原因。在歐洲某家博物館的玻璃箱中儲存着一具沒有腐爛的小女孩的屍體。據說小女孩的母親在她死後給她的屍體上注射了一種藥物，使得小女孩的屍體儲存了近百年而不腐爛。
無論是一千多年前的元際禅師的遺體，還是儲存在博物館中那具近代小女孩的遺體，他們究竟是因為什麼藥物而可以不腐爛，即便是現在如此先進的科學技術也沒能給出答案