在中国古代，很多皇帝都曾经追寻过长生不老，为此他们有人宠信术士、炼制仙丹。但是很可惜，没有一位皇帝能够长生不老。所以很多皇帝开始寻求另外一种长生，那就是给自己建造庞大豪华的陵墓，封闭严实的棺椁，寻求各种方式让自己的尸体不腐败。那么真的有让尸体长期不腐烂的方法吗？当然有。
上个世纪七十年代，马王堆汉墓中出土了一具女尸，这具女尸是汉代长沙国一位丞相的妻子辛追夫人。当有人打开辛追夫人的棺椁时，发现尸体居然没有腐烂，这可是两千多年前的汉代女尸，竟然没有腐烂，简直是奇迹。辛追夫人死后被深埋地下，与空气隔绝，才有机会获得千年不腐的机会，当时的墓葬技术也是很令人惊讶的。
古代虽然科学技术不够发达，但是人们也知道尸体密封性越好，隔绝水分与空气就是最好的防腐办法。只是中国古代盗墓业十分发达，即便是帝王将相的陵墓也是盗墓贼经常出入的地方，所以他们的陵墓修建的再豪华也难以做到密不透风。那么自然气候就成为保护陵墓中尸体的另外一种方法了。
在上个世纪八十年代，考古学家们在新疆的大沙漠中出土了一具楼兰女尸，沙漠中干旱的气候将女尸的水分蒸干，让她变成了一具干尸，但是却没有腐烂。据考古学家研究，这具女尸来自古代的楼兰国，距今已经有三千多年的历史了。发掘这具女尸的时候发现女尸身穿的皮靴、毡帽、衣服等都保存的很完好，没有腐烂，甚至能看出强烈的民族特色。这对于研究古楼兰国的历史很有帮助。
其实不仅仅是在中国有很好的防止尸体腐烂的技术，国外也有，最有名的应该就是古埃及的木乃伊了。现如今在埃及的博物馆中还保存着几千年前木乃伊。古埃及人相信人的肉体会死去，但是灵魂不会。所以他们在人死后用了某种手段让尸体不腐烂，这样的话灵魂就会依附在尸体之上。经过科学家的研究，古埃及人是将自己制作的一些药物涂抹在尸体上面，这样可以保持尸体不腐烂。
当然，用配置的药物保存尸体，使得尸体不腐烂的方法可不是只有古埃及有，古代的中国也有。唐朝时期的元际禅师是一位有道高僧，活到九十多岁才圆寂。据说他在圆寂之前便一直坚持喝一种草药，后来元际禅师圆寂，尸体即便是暴露在空气中也一直没有腐烂。这件事在当时引起了很大的轰动，人们都认为这是元际禅师生前功德无量才得上天庇佑死后尸体不烂。周围的百姓因此为死去的元际禅师建造了寺庙，烧香祭拜。后世几百年间，这座寺庙香火都很旺盛。
到了民国年间，一个叫做渡边四郎的日本间谍便惦记上了元际禅师千年未曾腐烂的遗体。于是便悄悄来到寺院中杀死了寺院中的僧人，将元际禅师的遗体偷走了。后来抗日战争爆发，这座寺庙也在战乱中被毁掉了。当时的人们都认为元际禅师的遗体也一起被毁了，没想到是被人偷了去。
抗日战争快要结束的时候，渡边四郎悄悄将元际禅师的遗体运回到了日本，藏在一处仓库中，没有跟任何人提起。一直到他去世后，他的家人才发现有这样一具遗体。后来日本的相关工作人员便对这具千年不腐的遗体进行了检查。但当年元际禅师究竟是因为何种药物而让尸体历经千年而不腐烂，一直是个谜团。元际禅师的遗体一直被日本奉作国宝放置在横滨鹤见区总持寺。
尸体不腐，原因成谜的事情在世界各地屡见不鲜，上个世纪80年代，有人在北欧的一处沼泽地中发现了一具没有腐烂的男尸。而这具男尸竟然是生活在两千多年前的日耳曼人。科学家们很快便对周围的环境进行分析，力图找出尸体两千多年不腐烂的原因。在欧洲某家博物馆的玻璃箱中保存着一具没有腐烂的小女孩的尸体。据说小女孩的母亲在她死后给她的尸体上注射了一种药物，使得小女孩的尸体保存了近百年而不腐烂。
无论是一千多年前的元际禅师的遗体，还是保存在博物馆中那具近代小女孩的遗体，他们究竟是因为什么药物而可以不腐烂，即便是现在如此先进的科学技术也没能给出答案