其實，在娶吳海蘭之前，張靈甫早在1923年便在家人的安排下，和第一任妻子邢鳳英結為夫婦。
張靈甫出生于西安鄉下，家境不算殷實，但長輩憑着見識，很早就送他到西安古城讀書。
張靈甫聰明好讀，憑着優異的成績，順利考進了西安最好的中學——長安中學。
張靈甫不僅好讀，還喜好書法。
在他入讀長安中學後，經常到附近的碑林裡去臨摹碑帖。久而久之，他的書法在西安城裡頗有名氣，以至駐軍在陝西的國軍元老級人物于右任，都曾稱贊他為奇才，并在他以後的人生中，對他多有指點。
（張靈甫舊照）
1923年，張靈甫考上了北京大學曆史系。
同年，聽從家人的安排，與鄰村姑娘邢鳳英結婚。
此後，由于家庭變故，張靈甫因經濟困難，未能完成學業。
當時，民國政府為了培養革命軍隊才創立黃埔軍校不久。在于右任的建議下，張靈甫考入該軍校，從此開始了他的戎馬生涯。
張靈甫畢業後，被編入國軍21師。
不久後的北伐戰争給了張靈甫嶄露頭角的機會。
他在戰場上英勇無比，且很有謀略，是以在北伐戰争結束後，對他賞識不已的第一師師長胡宗南便點名要他。在他調入第一師後，胡宗南更是對他器重有加，視為心腹。
在胡宗南的提拔下，張靈甫被委任為第一師獨立旅第1團上校團長。
這時的張靈甫正是春風得意之時，和當時的許多國軍軍官一樣，張靈甫并不拒絕再娶一房太太，何況他和邢鳳英是沒有感情基礎的包辦婚姻。
1933年，在朋友的介紹下，張靈甫認識了出生于四川廣元的年輕姑娘吳海蘭。
吳海蘭本是小鎮上的人，家裡是開銅鋪的，靠打銅器為業，經濟上還算寬裕。
難能可貴的是，在那種封閉的小鎮上，吳海蘭的父親居然沒有重男輕女，而是送她去縣城學堂做了女學生。
年輕漂亮，又有知識，這就成了小鎮上的一道風景，說媒的更是多得要把吳海蘭家的門檻踏平。
（張靈甫和吳海蘭）
張靈甫見過吳海蘭後，對她很滿意。
吳家也覺得，張靈甫雖然比女兒大了10歲之多，但女兒能嫁給一個軍官做太太，以後必然生活無憂。是以兩邊說定，張靈甫和吳海蘭就于當年冬天成了親。
溫柔賢惠的吳海蘭，把張靈甫照顧得頗為妥帖。二人婚後過了一段濃情蜜意的生活。一年後，還生下了女兒張清芳。
1935年，奉國民政府指令，張靈甫遠征西北。
在這一期間，吳海蘭和其他第一軍的軍官家屬一起被安置在西安古城，留守後方。
不曾想，就在這年冬天，吳海蘭好不容易盼回久戰在外的丈夫，沒想到，卻喪命于他的手槍之下。
一時，“團長古城殺妻”一案，在西安鬧得沸沸揚揚。西安女界堅持要為吳海蘭讨還公道，甚至還驚動了宋美齡。
那麼，張靈甫為何要殺吳海蘭呢？
一種說法是“不貞”。
據張靈甫的同僚說，張靈甫之是以會槍殺吳海蘭，是因為當時張靈甫的同僚一句玩笑話。
當時，張靈甫有位同僚回西安探親歸隊，張靈甫問他有沒有看到自己的太太？
同僚打趣說，看到了，你太太穿着旗袍，和一個穿西裝的小夥子正準備進電影院看戲。看他們的舉止，相當親熱呢。
說者無心，聽者有意，何況張靈甫一向性格偏激。是以當他聽說吳海蘭不守貞節後，二話不說便請了探親假。
回家後，吳海蘭如往常一樣，問他要吃什麼？
張靈甫喜食面食，便說要吃點餃子。
吳海蘭便到後院菜地去割韭菜。
張靈甫尾随而至，在吳海蘭的身後對着她的後腦開了一槍。
（王玉齡舊照）
另一種說法是“通共”。
張靈甫第四任妻子王玉齡後來回憶說，張靈甫之是以殺吳海蘭，是因為吳海蘭通共。
原來，張靈甫在探親時發現，吳海蘭偷拿了他的軍事檔案。
不管張靈甫怎麼盤問，吳海蘭就是不說出她拿走檔案的理由。
雖然沒有證據，但吳海蘭的态度，讓張靈甫懷疑她與共黨有關系。再加上擔心影響仕途，氣急之下，張靈甫射殺了她。
盡管說法不一，但作為當事人的張靈甫，一直對殺妻一事諱莫如深，從沒有給過一個說法。是以吳海蘭之死，也就成了一樁謎案。
吳海蘭死後，她的哥哥吳正有為她鳴冤叫屈，四處告狀。
但是張靈甫是國軍将領，地方政府官官相護，是以張靈甫依然逍遙法外，繼續在第一團做他的團長。
萬般無奈之下，吳正有找到西安女界，請求她們主持公道。
當時正值女權主義興起，在這個當口，居然有女子無辜喪命，在女界看來簡直是“地獄空蕩蕩，魔鬼在人間”的再現。
義憤之下，女界聯名“上疏”宋美齡，請求嚴懲殺人兇手張靈甫。
當時，宋美齡和蔣中正為了提高國民道德和精神，才在南京設立“新生活運動促進總會”，并極力宣傳“婦女是家庭的原動力”等新思想。
在宋美齡和蔣中正看來，張靈甫殺妻不僅觸犯了國法，還違背了新生活運動的初衷，在社會上已經造成了惡劣的影響。
于是，在蔣中正的親自過問下，本想保張靈甫的胡宗南，隻得讓他“主動自首”，以争取寬大處理。
經過軍事法庭的審判裁決，最終判處張靈甫死刑，但是不久後卻又改判10年徒刑。
不過，由于張靈甫是蔣中正的得意門生。在蔣中正的暗示下，他在獄中也并沒有像普通犯人那樣受苦，反而是讀書寫字，修身養性。
1937年，抗戰爆發後，國民政府下令，監獄中除“政治犯”外，恢複是以在刑官兵的官職，并上戰場戴罪立功。
張靈甫得以恢複自由并奔赴戰場，而他殺妻一案，也就不了了之了。