太平天國曆時14年，達到了舊式農民戰争的最高峰，不僅是中國曆史上第一次在南方興起而波及全中國的農民戰争，也是世界曆史上規模空前的一次農民戰争，而且，它在新的時代，有新的特點和水準，還開創了中國農民政權的不少先例。
但是，不可否認的是，這些“先例”大多都是糟粕。
王慶成先生曾風趣的将太平天國形容成兩個家庭：“大家庭”和“小家庭”。世界上的每個人都是上帝的子孫，都是一家人，這正是所謂的“大家庭”。而“小家庭”則是上帝在人間的代言人們，諸如：天父、天兄，也就是以洪秀全為主的幾個太平軍首腦。
筆者認為，除了這兩個家庭外，太平天國還有“第三家庭”，也就是洪秀全的子孫驸馬們。直至太平軍被剿滅，這群人中也沒出現幾個成年的，但是，他們的地位在太平天國中是不容忽視的。所謂“上帝教”，在洪秀全眼裡就是自己的宗教，“天國”也不過是他的囊中物罷了。
可以說，洪秀全苦心經營，編制出一大家一小家的和諧盛景，歸根結底還是為了讓“第三家庭”的子侄們接管江山罷了。
洪天貴福是洪秀全的大兒子，據太平天國内部資料記載：這個孩子的出生與衆不同，伴有祥瑞：“幼主誕生時，屋檐上有一道紅色的圓光，遠處的人看見懷疑失火了，走近才發現這團光逐漸升空變大，最終與太陽争輝。”這件事在太平軍之間越傳越廣，逐漸到了人盡皆知的程度，以至于，後來被捕的太平軍首領洪仁玕還不厭其煩的說起此事。
太平天國有一套封建統治管用的避諱，不論洪秀全還是他幾個兒子的名字都不許提起。清軍聽說洪秀全有個大兒子後，不知其名，便通過太平天國玉玺上的字管他叫“洪福瑱”。洪天貴福被俘後交待道，他出生後按鄉俗抓阄，給自己抓了個名字叫“天貴”，父親覺得這個名字不妥，是以又給兒子改名為“貴福”。
小貴福四歲時成了太平軍幼主，洪秀全又覺得兒子的名字不夠“高端大氣上檔次”，自作主張，将大兒子的名字改成“天貴福”。至于幼主玉玺上的字原為“真王貴福”，清軍之是以念做“福瑱”是因為他們把玉玺念反了。雖說，貴福在大牢裡誓死捍衛自己的姓名，但是，在清軍看來，所謂“幼主”隻是反賊之後罷了，連他的小命都活不了幾天了，姓甚名誰又何妨？
最終，在太平天國幼主洪天貴的判決書上，赫然寫着“洪福瑱”的大名，洪天貴福至死都沒能替自己“正名”。
洪天貴福的教育很成問題，雖然，在洪仁玕口中幼主聰明伶俐，但事實并非如此。洪秀全禁止兒子讀任何“無用書”，并将古籍稱為“妖書”，隻允許他讀“天主教”典籍。清朝末期流通在市面上的天主教書籍寥寥無幾，大部分都是洪秀全的“大作”。我們暫且不論洪秀全的水準如何，但從數量上看，總數也不到四十本，由此可見，洪天貴每天都能學到些什麼。
古往今來，統治者們對子孫的教育問題十分重視，洪秀全算個另類，洪秀全從沒給兒子請過老師。洪天貴九歲之前，所有啟蒙教育都是由姐姐洪天姣完成的，九歲之後并無記載。從現今保留下來洪天貴的文書、詩句中來看，通篇狗屁不通，錯别字倒是不少。身為知識分子的洪秀全竟然将兒子培養成不通文理的廢物，讓人實在想不通。
按說，太平天國裡能人異士數不勝數，替兒子找個合格的老師應該不成問題吧？
洪秀全對繼承人們的文化水準不甚關注，但是，卻對他們的生活作風嚴格要求。洪秀全曾給自己的女婿鐘萬信寫過一篇《十救詩》，并希望這個年輕人能夠建立“男女大防”的觀念。在這篇《十救詩》中，明确表示：男孩長到七歲後便不能與母親同床就寝，也不能再探望祖母；女孩長到五歲後便要與哥哥男女有别，禁止拉手；弟弟長到七歲後姐姐禁止靠近弟弟一丈以内。
這些限制即便是在封建思想根深蒂固的清朝，也是非常匪夷所思的。洪秀全不知出于什麼原因将《十救詩》的作者署名為洪天貴福，将這部書的知識産權轉給兒子名下。由此，《十救詩》也就成了九歲的洪天貴福教育二十幾歲的姐夫鐘萬信如何“男女授受不親”，讓人忍俊不禁。1860年後，洪天貴福在父親的授意下走上政治舞台，開始批閱文武百官的奏折。
李秀成打赢蘇州戰役後，頒發的嘉獎令均由洪天貴福簽署。
要知道，這一時期的太平天國進入到“官員大爆炸”時期，每天都要封幾十上百個官，有些官員一個月内能連升八九級，是以，洪天貴福的大名頻繁出現在封官的诏書中。而這些诏書全都是洪秀全拟好後讓兒子照抄頒布的，由此可見，洪秀全的一片苦心，他希望百官要感恩洪天貴福的“大恩大德”，為洪家的後代子孫效犬馬之勞。
1864年洪秀全離世，洪天貴福子承父業成了太平天國的上司人。可是，胸無點墨的洪天貴哪有治國的能力？隻能将大權轉交給自己的伯父叔叔們。此後，太平天國所有的诏書均由他們拟好，再由洪天貴福照搬。
雖然，洪天貴福在政務上很少拍闆做主，但的，這位幼天王在生活中有了絕對的話語權。洪秀全在世時禁止兒子飲酒，且不準食用豬肉，如今，沒了限制的洪天貴福毫無忌憚，每天喝酒吃肉不亦樂乎。此前，洪秀全禁止洪天貴福讀“妖書”，當家做主的洪天貴福登基後的第一件事就是命人準備四箱“妖書”放到寝宮中讀個痛快。
洪天貴福的好日子并沒過太久，登基還不到兩個月，湘軍就已攻破天京，氣勢洶洶的朝天王府逼來。走投無路的幼天王抛棄妻子兄弟，逃到忠王家裡，李秀成安排一群士兵僞裝成清軍，護着洪天貴福逃離南京，來到安徽與洪仁玕彙合。
八月二十八日，洪仁玕的軍隊被清軍打散，洪天貴福跑進深山中像沒頭蒼蠅一樣亂轉了六天，想要混在難民裡逃過清軍的搜捕。
一個穿着另類、連籍貫都講不清的家夥，自然無法逃過清軍的眼線。身為太平軍“首逆”，竟然，連基本的生活常識都沒有，很多清朝士兵都懷疑這個弱智的身份。沒想到洪天貴福竟掏出一大堆印信公文，一口氣寫了一堆供詞，證明自己是“如假包換”。
令人啼笑皆非的是，洪天貴福锒铛入獄後，仍夢想有朝一日恢複自由。他對自己生在“長毛”家庭深惡痛絕，直到被淩遲處死的那天，仍表示要效忠清朝。在獄中，洪天貴福寫了不少錯字連篇的打油詩，其中一首是這樣的：“如今我不做長毛，一心一德輔清朝；清朝皇帝萬萬歲，亂臣賊子總難跑。 ”不知在九泉之下的洪秀全看到兒子這番“高談論闊”當做何感想？
洪秀全的兩個兄長目不識丁，能力平平，但卻生了許多兒子。洪秀全非常看重這些侄子，将他們安排在各個要職上，還賦予這些侄子們兵權。扶植洪天貴當政後，洪秀全指令滿朝武官在自己的家仆、親兵中“三丁抽一、五定抽二”，按一定比例組建一支軍隊。這批軍隊被稱為“禦林軍”，由洪秀全的侄子們管轄。
領了兵的侄子們被洪秀全安排把守天京城門、各地關隘等戰略要地。他們在兩個貪财父親的唆使下，發行了一種官方債券“洪票”，任何貨物想要經過洪家子弟把守的關隘城門，必須繳納一定數額的“洪票”，否則，免談。在洪秀全的默許下，洪秀全的“表們”（侄子的官方稱呼）賺得盆滿缽滿，以至于，天京市面上大部分資産都流入到了洪家。
洪秀全的侄子們在天京淪陷後大多生死不明，相傳：洪和元、洪利元、洪钰元三人被清軍圍剿，死在亂刀下。但是，在洪天貴福的證詞中，卻說洪和元與他一起逃到廣德，在聽說父親跳河自盡後，吞鴉片自殺。雖說，洪秀全的“表們”去向不明，但是，這群“侄子”在天京淪陷時普遍低齡，大部分都沒到十歲，是以，很難在這場浩劫中活下來。
除了子侄外，洪秀全對他的“驸馬大軍”也格外關照，黃棟梁、黃文勝二人都是洪天王的驸馬，雖說，此二人均未成年，但是，仍深受洪秀全喜愛。按太平天國的政治排名來看，這兩人的地位甚至高于李秀成、石達開，是太平天國的“二把手”。但是，在李秀成、石達開等開國功臣看來，這完全是一種侮辱。
李秀成臨終前寫下一份關于洪秀全任用這些“娃娃官”的看法，在這份材料中，對洪天王的安排他表達了強烈的不滿。沒過多久，洪仁玕也成了階下囚，清兵将李秀成的材料拿給洪仁玕看，沒想到，洪仁玕讀過材料後怒不可遏，拿筆将李秀成的看法一一批駁，表示：洪天王任命“娃娃官”的方式既有人情味，又替太平天國培養了新鮮血液，李秀成的想法毫無道理。
然而，太平天國的結局是最好的試金石，洪天王将這些乳臭未幹的“天國棟梁”委以重任，究竟是對是錯，锒铛入獄命不久矣的洪仁玕難道還看不出來嗎？
是以，很多學者都認為：太平天國存在本質上的缺陷，并且，在其進步的表征底下存在理性的倒退。