1946年12月15日，山東野戰軍第一縱隊在司令員葉飛的率領下，與國民黨名将胡琏指揮的整編第十一師，在曹家集、曉店子、井兒頭一帶展開了激烈的戰鬥。
這真是一場陰錯陽差、令人稱奇的戰鬥。
一縱三旅第八、第九團按照上級的指令，毫不畏懼地切入敵軍縱深，直插曹家集，沒想到一頭撞進了“賊窩子”——胡琏的整編第十一師師部以及直屬部隊的工兵營、騎兵營、炮兵團全都擠在一起。
三旅第八團、九團不管三七二十一，一路誤打誤撞，首先把戰鬥力并不很強的敵工兵營、騎兵營亂成一團，俘虜了700餘人。
接下來，第九團又一舉擊潰了第十一師炮兵團，并占領了運河橋梁，一直進逼到離胡琏的師部僅300米左右的地方。
也就是說，解放軍區區兩個團的兵力，竟把胡琏的王牌部隊攪成了一鍋粥！
聽到越來越近的密集槍彈聲，胡琏内心憂急如焚。他以為解放軍主力已攻進曹家集，急忙調來第十八旅瘋狂反撲，企圖與解放軍決一死戰。
雙方混戰了一整夜，未分勝負。
天亮時，胡琏終于意識到進攻曹家集的解放軍頂多隻有兩個團的兵力。他氣急敗壞，指令第十八旅大舉反攻，打算将這部分解放軍全部吃掉。
當葉飛得知三旅第八、第九團孤軍深入敵軍縱深的情況後，也驚出了一身冷汗，立即指令這兩個團盡快撤出戰鬥。
三旅旅長何克希奉葉飛之命，冒着槍林彈雨趕到前線，終于在當天下午帶領八團、九團擺脫了第十一師的死纏爛打和追擊，安然撤離了曹家集。
這一仗，胡琏與葉飛打成了平手，不分勝負，但三旅八團、九團誤打誤撞産生的影響遠未結束。
就在胡琏的整編第十一師與葉飛的一縱對峙時，敵整編第六十師已經被山東野戰軍二縱和七師、華東野戰軍九縱團團圍住。
由于胡琏的師部被三旅八團、九團搞得焦頭爛額，是以一時也就無法顧及其友鄰、整編第六十九師的死活。
山野、華野各部見胡琏被牽制，乘機向敵第六十九師發起猛烈的攻擊。
敵第六十九師師長戴之奇急得急跺腳，不停地向胡琏和吳奇偉呼救。
胡琏、吳奇偉口裡答應得很爽快，實際上卻按兵不動，隻是在原地不停地開槍放炮。
直到戴之奇發電報向蔣介石狠狠地告了一狀，胡琏迫不得已才出手相救。
12月17日上午8時，胡琏指揮他手下的三個旅向山東野戰軍一縱陣地高家窪、張林、蔡林一線發起了瘋狂的進攻。
當天下午，一縱的蔡林、巷莊、葉莊、上澗沼各陣地，在敵整編十一師的猛攻下均告失守。
敵整編第六十九師援軍已到，也發起了瘋狂的反撲。
這樣一來，第一縱隊就陷入腹背受敵的境地，遭到敵軍南北夾擊。
陳毅、粟裕指令葉飛立即撤退，但葉飛竟抗命不從。
他對着電話嚷道：“大白天的，在整編第十一師優勢的空軍和炮兵和坦克的聯合進攻下撤退，不等于是送死？現在整編第十一師正從三個方面向我沈莊、高家窪陣地猛攻，我們怎麼撤得下來？”
粟裕仍堅持說：“八師已經撤了，你們要趕快撤！”
葉飛固執地答道：“現在不能撤！”
粟裕生氣地挂斷了電話，葉飛也将電話摔在一邊。
葉飛與衆将商議後決定：堅持4個小時，死守沈莊、高家窪兩個核心陣地，等到黃昏時再撤退。
他一咬牙，把三旅六團、七團等部分都調到了沈莊、高家窪的陣地。
胡琏不等葉飛部署完畢，就對沈莊、高家窪、張林等陣地發動了新一輪攻勢。
這是一場生死攸關、無比激烈的戰鬥！
在胡琏親自指揮下，敵整編第十一師的進攻異常兇猛。
12架飛機穿梭般地在沈莊、高家窪陣地上空來回掃射、轟炸。
30多門105毫米榴彈炮、75毫米美式山炮和100多門81毫米、60毫米迫擊炮一齊開火，密集的炸彈、子彈、炮彈、火箭彈幾乎将整個陣地翻耕了一遍。
凝固汽油彈，火焰噴射器吐出的火焰，将陣地化為一片焦土，燒得黑紅黑紅。
陣地上的工事全部被摧毀，一縱三旅傷亡慘重！
一個營上去，卻沒能打退敵人的一次進攻，撤下來的隻有6個人。
又一個營上去，仍然頂不住整編第十一師的集團沖鋒，陣地失守，撤下來隻剩下了7個人。
葉飛眼看形勢危急，隻得提前2個小時下令突圍。
第一縱隊第四旅、第二旅端着上了刺刀的步槍，以排山倒海之勢向敵整編第十一師側翼發起沖擊。
整編第十一師沒料到“半路上殺出了程咬金”，猝不及防，全線潰退。一縱乘勝追擊，一直追到唐湖和運河旁。
胡琏急忙收縮陣地，密集防守。
葉飛也不窮追，立即回師參加圍攻第六十九師。
18日晨，蔣介石嚴令整編第十一師再次北援。胡琏無可奈何，隻好強打精神，率領第十一師向高家窪陣地又一次發動猛攻。
山東野戰軍第一縱隊和第八師一部聯手反擊，将整編第十一師打得損兵折将，狼狽不堪。
19日，戴之奇在絕望中自殺“成仁”，整編第六十九師21000餘人全軍覆沒，創下了我軍的一個新紀錄。
胡琏的整編第十一師再也不敢嚣張，隻得灰溜溜地撤出了宿北戰場。
陳毅聽了此戰的報告後，感歎說：“真是太出乎意料了！”
軍史研究者認為，一縱三旅八團、九團的亂沖亂撞，卻陰差陽錯攪亂了戰局，引發了一系列連鎖反應，使山東野戰軍取得了一場名垂軍史的大捷，确實令人稱奇。