浙江的會稽（今紹興）人傑地靈，從古至今出了不少著名人物，諸如嵇康、王羲之乃至魯迅都是此地人士。不僅會稽的名人名震華夏，普通的會稽人亦能青史留名。
紹興風光
沈煉就是一個相對“普通”的會稽人，但他好歹也是進士，算是繼承發揚了會稽善文好學的傳統。經曆過一段宦海沉浮以後，本是文人出身的沈煉被調往錦衣衛，成了一名負責文案工作的經曆。
沈煉
沈煉性格剛強直率，嫉惡如仇，還頗有些名士的狂放勁兒，每當喝酒喝開心的時候就自己一個人坐在地上傲然大笑，旁若無人。但是錦衣衛指揮使陸炳就是非常欣賞他這股子勁，常把他帶在自己身邊，成為了自己的一名親信。
陸炳
跟着上司到處走就會有飯局，沈煉也不例外。陸炳經常出入的飯局裡，就有一家是嚴嵩的飯局。嚴嵩的大少爺嚴世蕃和陸炳是至交，在酒場上酒德極差，非常喜歡給人灌酒。沈煉雖然不在被灌酒之列，但是也看不慣嚴世蕃那種欺負人的樣子，常常出言相抗。嚴世蕃雖然掃了興，但是忌憚他是陸炳的人，是以也不敢對他怎麼樣。
嚴世蕃
不久，俺答率蒙古大軍圍北京城，上書請求賜賞（變相勒索），而且言辭極其傲慢。除了國子監司業以外，滿朝文武沒有一個不同意給俺答賞賜的。沈煉作為一個七品官，本沒有說話的權利，卻在這時大聲贊同司業的意見。嚴嵩的同黨、吏部尚書夏邦谟問道：“閣下是什麼職務？”沈煉大聲說：“我是錦衣衛經曆沈煉！您這些大臣們不敢出聲，隻有我這種小吏張口！”夏邦谟聽完之後隻是嘲諷地一笑，遂将其趕出大殿。沈煉并沒有是以而收起自己的尾巴，他向嘉慶帝進了一份萬言書，慷慨激昂地指點了一下北方的防禦，奏章落到首輔嚴嵩手裡，自然也就隻能石沉大海。
嚴嵩
俺答退軍以後，朝廷内的風氣并沒有變好，邊将沒有去思考為什麼打不過俺答，隻是一味地給嚴嵩塞錢想要謀取富貴。看到此情此景，沈煉心中的怒火愈發激烈，在一天灌足了酒以後，他痛罵了一頓嚴嵩，然後奮筆疾書一封奏章，在奏章裡，他曆數了嚴嵩受賄、勒索王爺、攬權、唆使兒子A錢等十大罪狀，并且請求皇帝把嚴嵩、夏邦谟等嚴黨一并罷免以謝天下。
奏章傳到禦前，皇帝并沒有激賞沈煉的忠勇，在嚴嵩的挑撥之下，反倒是認為沈煉在妖言惑衆、故意侮辱朝廷大臣以及皇帝本人，本想處死沈煉，在陸炳的力保之下才從輕發落，被貶黜到居庸關旁邊的保安去做小官。
嘉慶帝朱厚熜
保安是個著名的老少邊窮地區，沈煉在到達保安以後，發現連縣學都沒有。不過在仗義的商人和裡長的幫助下，縣學總算是建了起來。沈煉親自擔任縣學的老師，悉心教學，博得了鄉親父老的喜愛。保安的百姓都比較正直，都對嚴嵩切齒大罵，這正好對了沈煉的脾氣，大家經常聚在一起以罵嚴嵩為樂。
教學這些沈煉還編了一些草人，分别命名為李林甫、秦桧和嚴嵩，喝醉了酒就召集一些學生拿這些草人當靶子練射箭。或者一個人坐在居庸關口，手指向南破口大罵嚴嵩，罵痛快了而後痛哭失聲地回家。消息傳到北京，嚴嵩恨得咬牙切齒，天天想着報複沈煉。
居庸關
等着等着，機會就來了：沈煉上書彈劾嚴嵩的同黨、宣大總督楊順，楊順大怒，派人去告訴嚴世蕃，說沈煉天天召集死士練武（就是拿嚴嵩那些草人練射箭），圖謀不軌，打算一起結盟整他。正好此時居庸關附近有白蓮教民起事，被官軍捕獲，楊順大喜，對嚴世蕃說：“這下可以報答嚴公子了！”随後就把沈煉的名字列在白蓮教禍首的名單，并且說沈煉是整個事件的指揮。嚴嵩父子大喜，立刻把沈煉扔進大獄裡面。最後給沈煉的處罰也很清楚：斬首，兒子去戍邊！
楊順得到的獎勵是一個兒子被分為錦衣衛千戶，感覺還不過瘾的他說：“嚴大人對我的賞賜還不夠，看來是我做的還不好啊！”于是他就把沈煉的三個兒子召集來，打算統統杖殺，除了小兒子沈襄提前溜走以外，其他兩個兒子都被活活打死！一個正直的官員和兩個孩子的命，也就隻值一個千戶而已！
嚴嵩倒台後，嚴世蕃被處以死刑。臨行前，一個保安的太學生手持一張錦帛，上書“錦衣衛經曆沈煉”，來到了法場。嚴世蕃正法後，這個孩子跪地痛哭，大聲喊道：“沈公可以瞑目了啊！”
穿越曆史的封塵，直到現在，我們依然能感受到沈煉的那股正氣，那股甯可粉身碎骨也要為人間謀得正義的精神！